Владимир Журавлев - Девочка и эльфы

— Да! — радостно воскликнул предводитель младшего древа. — А… куда конкретно?

— Ты что, легенды про эльфов не помнишь? — удивился командир. — Так вспомни. Вот, все точно по ним!

Воцарилось неприятное молчание. Эльфы думали.

— Так… легенды — это же выдумки? — неуверенно пробормотал предводитель старшего древа.

— Выдумки, — согласился командир.

— Так… невозможно жить по выдуманному! Это же какими честными надо быть?! Добрыми! Самоотверженными! Сильными, наконец! — загомонили эльфы. — Не, мы так не сможем!

— Выдумки… — жестко сказал командир. — Выдумки даже среди людишек ценятся! В них — идеал, в них чаяния народа! А наши выдумки отражают мечты эльфийской расы! Мечты о настоящих воителях Света и Добра! Мы, в отличие от людишек, имеем несчастье быть бессмертными! Мы успеваем увидеть, что все наши привычные пути ведут в тупик! Наш мир снова гибнет, если кто забыл! И наступают такие времена, что кто-то должен взять на плечи очень тяжелую, прямо скажу, даже непосильную ношу — и пойти иным путем! Путем легенд и пророчеств! Что может быть славнее, почетней, чем спасти от гибели целую расу?!

Подавленное молчание было ему красноречивым ответом.

— Мы будем дарить людям письменность и искусства, ремесла и науку? — раздался наконец несмелый вопрос.

— Да.

— И сражаться с созданиями Тьмы, не щадя жизней своих, с яростью и отвагой обреченных?

— Да.

— И пойдем искать таинственное Беловодье, где по пророчествам эльфам суждено обрести покой и счастье?

— Да, — сказал командир и опустил глаза.

А еще они должны были, в полном соответствии с этими самыми легендами, жизни свои сложить в таком безумном предприятии — но последнюю мысль никто не решился озвучить. В принципе, гоблины могли бы запросто поставить вопрос ребром или еще как поизвращенней — но они не знали эльфийских легенд, а потому радостно улыбались, как идиоты… пока что… да Маин глядела на командира с печальным сочувствием — но молчала.

— А что нам скажет провидица? — спохватился предводитель старшего древа. — Все же она и старший офицер, и милостью Владычиц одарена…

В шатер Высшей дамы отправили гонца. И затаили дыхание.

— Отвяжитесь все. Я спать хочу! — раздался в тишине раздраженный голос эльфийки, и гонец поспешно покинул шатер спиной вперед.

И пошел дождь. Волшебница даже на минимуме своих возможностей могла быть очень убедительной! Когда не ленилась.

Эльфы повеселели. Никто не продолжает поход в дождь! Вода с неба означала хоть недолгую, но все же отсрочку от опасностей, от обессиливающего ужаса, тягот и лишений войны…

Все моментально пришло в движение. Над площадкой в центре лагеря, применив чуток магии, подвесили невидимый купол, шатры поспешно закрыли непромокающим волшебством, запалили нешуточных размеров костер, младшие эльфы засуетились с шампурами и фляжками с чем-то искристым… а гоблины, воспользовавшись суматохой, протащили-таки в лагерь кибитки с вожделенными бабами!

— Командир! — возопил предводитель старшего древа. — Скажи уродцам веское слово!

— Но кто-то должен вам штаны стирать? — сказал командир предводителю старшего древа, словно его и считал уродцем. — Ну вот у нас и будут отрядные прачки!

— Да, но… это же воровки!

— Заодно и бдительность повысится. Например, у ближнего охранения. Или ты предлагаешь идти в великий поход при нынешнем раздолбайстве?

— Нет, но… они же грязные!

— Примени чуток магии, и они засияют, как новенькие. Или бытовой магией не владеешь?

— Командир, мы не можем принять воровок в лагерь бойцов за Добро! — упрямо заявил предводитель старшего древа. — Я сказал!

И эльф решительно стукнул древком копья об землю. И старшее по очередности древо — тоже. И не менее решительно.

— Значит, ты сказал, Элендар? — остро прищурился Вьехо и выпрямился. — Значит, Элендар из рода Даров… тот самый Элендар, которого…

Эльф побледнел и отступил на шаг.

Приземистая кривоногая толстуха задом вылезла из кибитки, подволакивая за собой огромный котел.

— Не трясися, у своих не воруем! — снисходительно сказала она на ужасном гоблинском, покровительственно хлопнула грязной рукой эльфа по плечу и потащила котел к костру.

Эльф покосился на грозного командира, на перепуганное старшее древо — и сдался.

— Ну, ежели у своих не воруют, тогда ладно… — пробормотал он и исчез, предпочтя быть своим для воровок, чем врагом для разъяренного командира.

— Вот это бабы! — восхищенно оценил старшина гоблинов. — Видел котел, командир? Это они на весь отряд шурпу варить собрались! Заботятся о своих мужиках! Наедимся…

— А где их предыдущие мужики? — спохватился командир.

— А нету уже! — бесхитростно отозвался гоблин. — Получается, правду говорят, что воровство до добра не доводит! Хорошо, что бабы у своих не воруют — а то ведь за ними разве уследишь?

Командир недоверчиво покачал головой, подумал — и нашел хитрую лазейку в словах толстухи.

— Мой губастый дружочек! — усмехнулся командир. — А подумал ли ты вот над чем: и кто же является своим для воровского племени? Неужели светлые эльфы? А ведь за пакости твоих женщин тебе голову снимем…

Гоблин затравленно оглянулся на кибитки. Там царило нехорошее оживление. Походные торбы эльфов с изумительной быстротой исчезали в недрах повозок. А вот женщины протащили, прикрывая цветастыми юбками, чей-то меч…

— Вернем! — торопливо пообещал гоблин. — Почти что все вернем…

Подхватив дубинку покрепче, уродец кинулся проводить разъяснительную работу. Ну, старшина гоблинов обладал даром убеждения — потому что вернули почти все. Командир подумал, пожал плечами… вышел в центр площадки и громко объявил, что отныне гоблины считаются полноправными членами отряда!

— На правах какого древа? — озадаченно поинтересовался предводитель Элендар, признанный знаток правил и традиций.

Это был опасный вопрос! Эльфов, грубо говоря, стирающих штаны гоблинам, представить было невозможно при любой фантазии. И наоборот — тоже! Но ведь структура отряда исключительно на старшинстве и держалась, младшие обслуживали старших и мечтали подняться на ступеньку повыше…

— На правах бокового! — лихо рубанул командир.

— А под именем какой расы? — не успокаивался въедливый Элендар. — Даже в легендах отряды эльфов состояли исключительно из эльфов, что из самого названия и проистекает…

— Не совсем так, — заметил подошедший старший следопыт. — Вы упустили из виду коней, а также дозорных птиц и союзных белых волков.