Вадим Леднев - Волк в собачьей стае

— Кажись нет… — Щепа нерешительно посмотрел на мальчишку. А ты, пацан, не видел?

Теха пожал плечами.

— Не помню… не было, вроде…

— Ну, раз не видели, значица и не было их! — заключил Слава. — Не стал бы он их прятать в тюках да ящиках. А значит они здесь! Давайте поищем, должны быть где-то недалеко от входа.

*****

Светильник они нашли почти сразу. Каменная плошка наполненная какой-то маслянистой жидкостью с плавающим в ней фитильком стояла в нише выдолбленной прямо в стене, там, куда еще достигал свет из дверного проема. Вокруг ниши были вырезаны строчки каких-то непонятных письмен.

— Тьфу ты!.. нелюди закорючек своих накарябали… — Щепа опасливо дотронулся до лба, и сплюнул себе за спину, что у местных означало, что-то вроде "чур меня", — но плошку взял.

— А чем разжечь-то ее? — спросил Теха.

— Как так? — удивился Слава, — Ты ж можешь Теха.

— Не-е, — замотал головой мальчишка, — я только смертный костер могу…

— Смотри сюда, щуренок! — в голосе Щепы сквозило нескрываемое самодовольство. Порывшись в своем мешке, он извлек оттуда нечто, представляющее собой примитивную конструкцию из нескольких палочек с колесиком между ними. Поднес ее к фитилю и повернул колесико. Раздался звонкий щелчок, но ничего не произошло. Щепа еще раз повернул, снова щелкнуло, еще раз и опять ничего.

— Ниче не понимаю, — бормотал он, — я ж эту огницу в лавке при подворье магиков брал… там же без обмана… обещали что на осьмицу осьмиц хватит заряда.

— Сдулась твоя амулетка, дядя, — голос Техи был полон ехидства. Щепа был так расстроен, что даже не ответил.

— А что должно было случиться? — поинтересовался Слава.

— Как что? — дружинник досадливо сплюнул. — Искра должна была слететь отсюда, — он показал пальцем на конец самой длинной палочки. — Кручу колесо, искра слетает, фитиль загорается… — он опять крутнул колесико.

— Да что-то не загорается…

— Ксаламасс! Во именно! Нет искры, хоть тресни! Что ж такое-то? Все же работало! — он вдруг замолчал и прислушался. — Лопни все это небо! Никак, гости к нам?

В этот момент и Слава уловил какие-то посторонние звуки, которых раньше не было. Словно, где-то вдали, курлыкала стая голубей.

— Сархусы! — страшным шепотом сказал Теха. — Затворяйте дверь скорее! Бежим!

Они торопливо притянули к косяку тяжелую дверь и заложили засов. Переглянулись — в наступившей темноте, лица были едва различимы.

"Ну что, — подумал Славка, — в который уже раз за сегодня придется полагаться на русский "авось"? Хотя какой он тут русский?"

Сняв с плеча ножны с мечом, он решительно шагнул в темноту. Потоптавшись несколько секунд у двери, его спутники двинулись следом.

— Дверь сломают, — бормотал Щепа, — догонят! Точно ведь догонят! Клятые твари в темноте, как днем видят…

— Да не каркай ты! — разозлился, наконец, Слава его нытью. — Может еще не найдут дверь!

— Как же не найдут, — продолжал ныть дружинник, — держи карман!..

Слава и сам понимал, что шансов на спасение не то, чтобы мало, их совсем нет. Когда-то ведь дурацкое везение, преследующее их весь день, должно было закончиться. Но может еще не сейчас? В любом случае, хоронить себя заранее, смысла нет. Так что, вперед и с песней!

Они осторожно пробирались в темноте. Первым Слава, на манер слепого тычущий перед собой ножнами в вытянутой руке. Следом, цепляющийся за его рубашку и поминутно наступающий на пятки, Теха. И замыкал это шествие, шумно сопящий и клянущий весь белый свет, а заодно и тьму, дружинник. Он, часто и с сожалением, оборачивался назад, силясь различить в кромешной темноте, давно уже незаметное пятнышко дверного проема. И хотя там за дверью была верная смерть, тьма впереди страшила не меньше.

Щепа не мог видеть, как, спустя несколько минут после их ухода, ожил амулет на двери. Переплетенные проволочки зашевелились, словно клубок змей. Вокруг сухо затрещал воздух. На несколько мгновений возник призрачный, ничего не освещающий свет, и все стихло.

Когда посланная на разведку гончая, промчавшись сквозь ущелье, достигла порога трех ступеней, ее встретила лишь глухая стена и четверо мертвых сородичей. С вожделением, покосившись на них, гончая одним махом взлетела по ступеням и закрутилась на пяточке, принюхиваясь к людским следам, которые, странным образом, больше никуда не вели. Посчитав свой долг выполненным, гончая спустила вниз и, довольна урча, принялась за ближайшую вареную родственницу.

*****

Что-то засвистело, застрекотало и пронеслось перед самым лицом, обдав его смрадным ветерком. Слава шарахнулся назад, сбил Теху и сам не удержался на ногах. Сверху тут же добавился, споткнувшийся об них дружинник. Некоторое время они не могли распутаться и только шевелились эдакой кучей-малой. Снизу придушенно пищал, придавленный мальчишка. Сверху поминал ыхыргов, кулькасов и прочую местную нечисть, Щепа. А посредине, по-русски матерился Слава. Наконец, этот человеческий хот-дог распался — путникам удалось расползтись в разные стороны.

— Ну, ты даешь, Валад! — Теха, кряхтел, словно маленький старичок, потирая ушибленные ребра. — Чуть не задавил!.. и этот, еще боров навалился!

Щепа не отвечая, сосредоточенно сопел.

— Ксаломасс! — наконец, сказал он откуда-то из темноты. — Эйюхи, лопни все это небо!

— Чего? — не понял Слава. — Какие эюхи?

— Эйюхи! — поправил его дружинник, — нечисть летучая.

— Они опасны?

— Да кто ж их знает… все от места зависит. Если место проклятое — там все опасно. Я назад иду, а вы как хотите! — невпопад добавил он после короткой паузы.

— Куда назад? — удивился Слава. — Ты что, об камушек приложился когда падал? Там же эти… хэку.

— Может и нет их… — упрямо бурчал Щепа, — может, ушли уже… а здесь точно сгинем… без света, без еды, без питья… ксаламасс… — голос его стал удаляться. Судя по шуршанию, дружинник, не вставая с карачек, начал движение в обратную сторону.

— Стой мудило! — крикнул ему Слава. Но дружинник не отозвался, он не знал такого слова.

— Эй ты, ыхыргом укушенный!.. — начал было Теха, но его звонкий голос, отразившись от стен и потолка пещеры, дал такое эхо, что мальчишка испугано замолчал, зажав сам себе рот рукой.

Некоторое время они прислушивались, как эйюхи, свиристя и хлопая крыльями, летают где-то высоко над головой. "Видать вверху много пустого пространства, — подумал Слава, — раз они там так распорхались. Возможно, это что-то вроде земных летучих мышей".

— Слушай Теха… а эти эйюхи… они ж должны куда-то вылетать на охоту… не могут же они все время в пещере сидеть. Значит, где-то есть другой выход, как думаешь?