Евгений Щепетнов - Ветер с севера

А если маги? Если они нагонят магов! Ведь тут даже не слышали о том, что демонология уже не под запретом! Новости в Шусард приходя с запозданием. Край земли - чего вы хотите...

***

- Боевое построение совершают - напряженно сказал Нед, глядя на колонну солдат. Звучали сигналы труб, солдаты бегали, суетились, и Нед опытным глазом отметил - слабовато работают, Корпус за это время уже бы наполовину развернулся, не то что эти болваны.

Из фургонов посыпались люди, одетые в знакомую форму, от которой у Неда защемило сердце - маги!

Это были маги. Человек двадцать магов, и среди них двое или трое в черной форме - черные маги.

- Геор, маши флагом, пора - приказал Нед, наблюдая за группой магов впереди войска. Они уже выстраивались в "Стрелу", и если их вовремя не остановить...придется только убивать. А это нежелательно.

Ард поднял красный флаг, и стал махать им из стороны в сторону - известный жест вызова на переговоры. Ни одно войско не может проигнорировать призыв на переговоры - если его командир не является идиотом, конечно. Мало ли о чем хочет договориться противник - может, желает сдаться в плен? И тогда зачем губить своих солдат?

Смешно, конечно - арды, и плен - но если есть хоть малейшая возможность уберечь своих солдат от бойни, нормальный командир пойдет на переговоры. Нед очень надеялся, что у тех солдат, что сейчас ощетинились частоколом копий, нормальный командир. Хоть чуточку нормальный.

От войска отделились три человека - один ехал на коне - по всему, это и был командир полка, второй - черный маг, третий - офицер, который тащил красный флаг переговоров, видимо выкопанный откуда-то с самого дна фургона - на флаге красовались масляные пятна, будто в него заворачивали жареную рыбу. Впрочем - как символ переговоров он подходил ничуть не хуже, чем красные трусы, которые деревенские выставили в качестве флага прошлый раз, когда Нед входил в деревню.

Главное не внешний вид, главное содержание - вздохнув, решил Нед и зашагал вперед, чтобы встретиться с переговорщиками ровно посреди пустого пространства между двумя противоборствующими сторонами. Этого требовал воинский этикет и Нед не собирался его нарушать.

Офицер на коне - мужчина лет под сорок, может чуть больше, смотрел на Неда и его спутников с оттенком удивления. Чувствовалось, что он сильно раздражен - ну да, тащиться тридцать ли от города по дороге, когда можно найти более приятные занятия - это неприятно. Нед его понимал.

Маг - мужчина неопределенного возраста - от сорока до девяноста - смотрел на Неда с неодобрением, от него шла волна неприязни, густая, как запах канализации в полуденный час. Он не любил Неда, и не одобрял его. Как и всех демонологов - это было написано на его лице.

Нед не удивился бы, если б узнал, что в этом захолустье ничего не слышали о том, что демонологи теперь признаны, как часть структуры организации магов Замара, и что время, когда их тушки поджаривали на веселом огне уже прошло.

Верховная агара не спешила извещать свои дочерние агары по стране - им было не до того, они были заняты сменой власти в королевстве, сменой власти в агаре и уничтожением дворца короля.

Лейтенант, который нес красный флаг вообще не заслуживал внимания - служака как служака. Тащит флаг потому, что кому-то же нужно его тащить. Не сами же эти важные персоны попрут длинную неудобную палку с красной тряпкой наверху.

По лицу лейтенанта катились крупные капли пота, и он ненавидел весь мир, а особенно трех человек в нем - майора, черного мага рядом с собой, и здоровенного типа, к которому он сейчас шел. Остальных людей на свете он ненавидел не так сильно - просто не любил.

Здоровенный тип встал на дороге, вольготно отставив ногу, будто на площади возле продавца жареных осьминогов, и скучающим голосом сказал, насмешливо глядя на грозных противников, сжигающих его гневными взглядами:

- Приветствую, господа! С кем мне вести переговоры?

- А кто ты такой?! - воинственно спросил майор, глядя на молодого здоровяка сверху вниз, из седла боевого коня - по какому праву вы заняли деревню, принадлежащую королевству Замар! Предлагаю покинуть ее, сдать оружие, сдать все ценные вещи, имеющиеся у вас, в этом случае совет Шусарда рассмотрит вопрос о сохранении вам жизни!

Майор довольно кашлянув, закончив свой грозный монолог и уставился в лицо незнакомца - достаточно ли он устрашил противника своей речью? И слышали ли его спутники, как он умеет вести переговоры с врагом - без сюсюканья, сразу к делу - сдавайтесь, и все тут!

Нед посмотрел на майора, и тихо затосковал. Похоже, задача окажется гораздо сложнее, чем он думал. Майор, похоже, просто болван.

- Я конор, то есть глава клана ардов. Это мой помощник, можно сказать заместитель. А это - принц Замара Бордонар, сын короля Иунакора. А в его руках грамоты, подписанные Советом Замара, правящим в настоящее время, пока королева Санда и король Нулан не в силах справляться со своими королевскими обязанностями. Прошу принять грамоты и прочитать, чтобы удостовериться в правильности моих слов.

Сказать, что речь Неда произвела эффект удара молнии - ничего не сказать. Челюсть майора отпала, глаза его выпучились, как будто увидел вместо Неда какое-то эпическое животное, вроде древнего дракона. Маг тоже был потрясен и застыл, как каменная статуя, и только лейтенант был всего лишь озадачен и слегка восхищен - хоть какое-то развлечение в этой жаре, притом, похоже, драки не предвидится. Кому охота трясти железками на пыльной земле, рискуя остаться на ней навсегда?

В отличие от того, что думает простой горожанин, солдат совсем даже не мечтает обязательно подраться, совершить геройский подвиг и закончить свою жизнь на поле брани. Если уж и заканчивать эту жизнь, то пьяным, обожравшимся вкусных закусок, лежа на сочной женщине. Во сне.

- Какие г-г-грамоты? - пролепетал майор, покидая свое насиженное место на спине усталого жеребца - какой принц? Вот это - принц? А как докажете?

- Грамоты же - пожал плечами Нед - не думаете же вы, что мы напали на несчастного принца, отняли грамоты и демонстрируем теперь их вам. И посмотрите - он похож на арда?

- Я похож на своего отца - пожал плечами Бордонар - только не в него пошел. Папаша был потолще и покрепче. Вечно мне говорил, что я неудавшийся его отпрыск. Но я с ним не согласен. Вот, читайте: "...оказывать всемерную помощь и поддержку предъявителю сего, принцу Бордонару. Всем лицам, представляющим власть в королевстве Замар..." - ну читайте сами - чего я вам, глашатай на рыночной площади, что ли? Вот грамота, и вот! Я был отправлен в Ардию для установления связей с морскими народами. Один из этих народов выразил желание переселиться в Замар и принять подданство короля Замара. Верно, парни?