Вадим Панов - Кафедра странников

— Или наведенный морок. — Барон усмехнулся — Но есть еще одна деталь, о которой не упоминали газеты. Кто-то выпотрошил находящийся неподалеку банкомат, вытащил все деньги, причем, судя по карте памяти банкомата, меньше чем за пять минут он успел обслужить двадцать восемь клиентов. А камера видеонаблюдения не заметила ни одного. Очень ловкий трюк.

— Кажется, челы называют таких преступников хакерами, — буркнула Снежана.

— Совпадение, — поддержала жрицу Милана.

— Может, и совпадение, — не стал спорить барон. — Но, выполняя мою просьбу, фата Рада изучила банкомат и обнаружила остаточные следы филианской магии. — Мечеслав твердо посмотрел на королеву. — Я считаю, что Странник уже в Тайном Городе. Он здесь. Он прекрасно знает, что случилось с Аристархом, но он здесь.

— Странник готов к любым неожиданностям. — Всеслава поняла мысль друга. — Это не романтик Аристарх.

— На этот раз Кафедра послала матерого волка. Он убил не задумываясь и убьет еще.

— Великий Дом Людь может быть уверен в Дочерях Журавля, — холодно бросила Милана.

Ей было неприятно, что барон — пусть даже и близкий друг королевы, но все равно мужчина! — вычислил появление Странника. Про себя Милана решила, что устроит аналитикам дружины крупные неприятности.

— Поверьте, воевода, я ни в коей мере не ставлю под сомнение ваш профессионализм, но… — Барон покачал головой. — Странник знает, на что мы способны. А вот каким фокусам он обучился во Внешних мирах?

— Он расскажет об этом, — пообещала Милана. — Во время допроса.

— Чему бы он ни научился, он остался челом. — Жрица Снежана встала на сторону воеводы. — И он не сможет ничего противопоставить Дочерям Журавля.

Несколько секунд королева раздумывала, переводя взгляд с одного советника на другого, после чего медленно кивнула:

— Не следует менять планы на ходу. Решение принято. Воевода, теперь все зависит от вас. Зеленый Дом ждет вашей победы.

Всеслава скомкала салфетку и собралась подняться, но фата Ямания, до того молча сидевшая в конце стола, с улыбкой достала из тонкой папки несколько листков.

— Ваше величество, извольте взглянуть! Прошение на ваше имя от Красных Шапок.

— Это настолько срочно? — поморщилась Всеслава.

— Скорее забавно, — позволила себе рассмеяться фата. — Я специально приберегла послания к десерту, в качестве небольшого развлечения.

— Чего хотят дикари?

— Клан Гниличей нижайше испрашивает высочайшего позволения на проведение выборов великого фюрера семьи. Второе прошение от Дуричей. Просьба та же.

— Выборы великого фюрера? — рассмеялась Милана. — Как интересно!

— С тех пор как Кувалда узурпировал власть, Красные Шапки стали причинять нам гораздо меньше головной боли, — задумчиво произнесла королева. — Смена лидера кажется нам нежелательной.

— К сожалению, осведомители доносят, что идея выборов глубоко овладела дикарями, — сообщила фата. — Примерно час назад в Южном Форте прошел предвыборный митинг Гниличей. Есть жертвы.

— Надо запретить Красным Шапкам общаться с челами, — пробормотала Снежана. — Душевная организация дикарей не способна к критическому восприятию безумия этой семейки.

— Ваше величество, я согласна с тем, что Кувалда лучший лидер для Красных Шапок, — подала голос Милана. — С вашего позволения, я могу направить в Южный Форт пару боевых магов и ликвидировать смутьянов.

— Не уверен, что это правильно, — подал голос барон.

— Мечеслав, — устало произнесла королева. — Я понимаю ваше желание оспаривать любое предложение воеводы, но в данном случае Милана права: дикарей необходимо усмирить.

— Междоусобицы являются одной из естественных форм существования Красных Шапок, ваше величество, — твердо сказал барон. — На протяжении всей своей истории они без конца грызлись за власть внутри кланов, и даже самый мелкий пропойца мог мечтать о титуле фюрера. Мы отняли у дикарей эту надежду, но переделать их нам не под силу. Нарыв, судя по всему, созрел, и если сегодня мы откажем в прошении и уберем смутьянов, то Красные Шапки потеряют всякое доверие к короне и о следующей войне в Южном Форте мы узнаем постфактум, а не из верноподданного прошения о ее начале.

Снежана задумчиво покрутила в руке бокал с вином, но промолчала. Милана наморщила носик — уделять Красным Шапкам слишком много времени? Фи! Это недостойно воеводы Дочерей Журавля. Королева вздохнула:

— Ваше предложение, барон?

— Мне кажется, что выборы станут достаточно хорошей э-э… сублимацией междоусобных войн. Пусть дерут глотки, а не стреляют.

— Это нереально, — жестко усмехнулась Милана. — Вы правильно заметили, барон: Красных Шапок не переделать. Выборы превратятся в череду стычек.

— А вот это мы должны предотвратить, — отрезал Мечеслав. — Надо закрыть арсенал Южного Форта и запретить Торговой Гильдии продавать дикарям оружие. Одновременно повелеть Красным Шапкам проводить выборы раз в два года и предупредить, что смутьянов будем вешать.

— Любопытная мысль, — после паузы протянула Всеслава. — Думаю, имеет смысл попробовать.

— Я согласна, — закивала Снежана.

— Как будет угодно вашему величеству, — развела руками Милана.

— Ямания, после обеда займитесь текстом указа.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект, 17 марта, среда, 14:52

На лодыжке вновь сомкнулись враждебные челюсти, но Анна уже давно перестала обращать внимание на мелкие неудобства, даже шаг не замедлила. Увернуться от населявших коридор зубастых тварей было невозможно. Мелкие, но юркие и подвижные, они выскакивали из многочисленных отверстий в стенах и с остервенением вгрызались в ноги. Свернув голову первому созданию, девушка тщательно исследовала останки и поняла, что челюсти зверьков, напоминавших одновременно и крыс, и ежей, не способны причинить большого вреда. Твари были предназначены для создания помех, отвлечения внимания, максимум, на что они были способны, — измотать противника, ослабить его потерей крови. К тому же зверьки не умели прыгать. Определив тактические характеристики нового врага, Анна сразу же решила, как будет бороться: несложная перестройка клеток, и кожа на ногах девушки стала упругой и прочной, как толстая резина. Наглядная демонстрация возможностей мага-метаморфа, обладателя уникальной способности перестраивать свой организм в зависимости от обстоятельств. Сделать свою кожу толстой, будто у слона, переделать пальцы с тщательным маникюром в тигриные когти, обернуться собакой или миниатюрным носорогом… Возможности Анны были широки, именно поэтому оружия с собой ей не полагалось. Ни артефакта, ни штурмовой винтовки, ни самого захудалого ножа — только голова и уникальный организм метаморфа. Впрочем, этого было более чем достаточно. Кровеносные сосуды спрятались чуть глубже, а в структуре новой кожи ног появился быстродействующий яд. Отравленные тушки мелких вредителей отваливались примерно на третьем шаге, и разорванные в бахрому штаны стали единственным, чем они смогли досадить девушке. Теоретически проблему можно было решить иначе, например, покрыть ноги роговым слоем, который оказался бы не по зубам тварям, но Анна отмела этот вариант. Во-первых, тяжелые ноги сделают ее менее подвижной, а во-вторых, кто знает, что придумали бы крысоежи, когда бы их набралось достаточно много.