Вера Чиркова - Ученица ведьмы.

Я немедленно отступила от двери подальше и гордо стояла, независимо постукивая носком кроссовка, пока ведьмы прошмыгивали мимо Малины в свое новое жилье.

А потом так же гордо шагала за ней по коридору, поднималась по лесенке, затем по кованому мостику через поток, пока, наконец, не оказалась в неприметном закутке, куда выходила только одна дверь, такая же массивная, как и входная.

Ну, точно, как я угадала, вот он и карцер, едко фыркаю, наблюдая, как Лин усердно ковыряет в скважине заковыристым ключом. Такими замками простые спальни не запирают. И в душе, несмотря на внешнюю браваду, постепенно нарастает беспросветное сомнение. Может, зря я не осталась в камере? Неужели не смогла бы объяснить Роулу, что сама не пожелала оттуда бежать, не чувствуя за собой никакой вины?

Вот почему я не сообразила в тот момент, что своим побегом сама подписываю себе обвинительное заключение?! Ведь людям с чистой совестью скрываться не нужно... вроде бы. А с другой стороны... столько случаев на хуторе рассказывают про то, как невиновные по тюрьмам сидят, а настоящие преступники по Майами гуляют. А может тут по-другому... хотя если вспомнить подземелье... особенно тот страшный стол...

И тут я вдруг вспомнила, как, убегая из темницы, проходила мимо него и случайно скользнула взглядом по чистой столешнице. Стоп... чистой? Но ведь маг, уходя, ничего не забирал... значит, это сделал кто-то другой?!

Ой. Нет, наверное, все-таки правильно я сделала, что не осталась. Или неправильно? Что-то я совсем тут запуталась.

-Входи, - Малина справилась, наконец, с замком и распахнула передо мной дверь.

Осторожно заглядываю в комнату и, убедившись, что на камеру это вовсе не похоже, решительно шагаю внутрь.

-Возьми ключ, запрись и никому не отпирай, - прежде чем уйти, выдает мне ведьма ценные указания.

Выходит, действительно никакой это не карцер, в карцере ключей не дают, слегка расслабилась я, запирая за ней дверь.

При ближайшем рассмотрении комната оказалась очень даже ничего. Просторная, высокая, с зависшим под потолком магическим шаром, к виду которых я привыкла в замке Роула. И, несмотря на размер, обставлена лишь под одного, максимум, двух жильцов. Сразу понятно, до меня здесь жил некто, занимающий в горном поселке довольно значимое положение. Ведь в таком же по размеру помещении, куда поселили ведьм, стояло больше десятка коек. А вот мебель тут довольно своеобразная, кровать с металлическими спинками очень похожа на ту, что я видела в краеведческом музее, зато стол со столешницей из цельной глыбы полированного фиолетового камня вполне мог бы стоять у какого-нибудь богатенького Буратины.

Впрочем, кроме кровати, из камня в комнате было всё. И неподъемные скамеечки, прикрытые пушистыми шкурками, и выдолбленный в стене шкаф, с занавесками вместо дверей, и ниши для различной утвари, вместо полочек. Но больше всего порадовал санузел, вход в который я нашла за второй занавеской. Хотя, искала-то я окно... хоть и понимала, что это, по меньшей мере, блажь.

Еще было бы неплохо найти хоть какую-нибудь еду, за все время пути мы останавливались, конечно, раза три на отдых и даже горячий травяной настой ведьмы готовили... для поддержания силы, но из еды у них было только немного хлеба и вяленая рыба.

Но ни на полках, ни в шкафу не обнаружилось даже остатков еды, и это наводило на довольно конкретные мысли. Ни засохшей корочки, ни подгнившего яблока не найти только там, где давно никто не живет. Или - где все тщательно убрали. Вот только правильный вывод я пока сделать не могла, не хватало информации. А раз ее нет, не стоит и ломать себе голову, лучше отдохнуть, пока есть возможность.

Я спрятала рюкзак в шкаф и, сбросив кроссовки, влезла на кровать. Понемногу отступало напряжение, придававшее силы во время побега и начинали ныть натруженные ноги и спина. Теперь я уже подумала бы, прежде чем слезать с постели, если на столе появилось что-то съедобное.

Как заснула, не поняла и сама, помню только, что снова снился дом, вроде еще родительский, только стоял он почему-то в поле. Толпа людей, с едва узнаваемыми лицами, таскала на длинный стол еду, строго объясняя мне, что это свадьба и трогать ничего нельзя, пока не приедут гости. А мне так хотелось стащить с блюда хоть немного угощенья, кусочек мяса там, или кружок колбаски.

Запах еды был так реален, что я сначала проснулась, а потом открыла глаза, хотя обычно происходит наоборот.

И сразу села на кровати, отбрасывая непонятно откуда взявшееся меховое покрывало. Так заманчиво смотрелись расставленные по полотняной скатерти, накрывшей стол, горшочки и миски. И пахло просто обалденно. Жареной рыбой, луком, хлебом... я торопливо натягивала кроссовки, спеша добраться до этого великолепия.

- А мы думали, она проспит до завтрашнего утра, - весело сообщила кому-то Сирень, и я только тут заметила сидящую в сторонке ведьму.

Но не её присутствие поразило меня больше всего, а вид Фуссо, полусидящего рядом с ней, и прижимавшего к бронированной груди тазик с какой-то едой. А вот это было неправильно... это было обманом... я сразу сообразила.

-И давно вы знакомы? - задумчиво интересуюсь, сворачивая с намеченного пути.

-Может, ты сначала вымоешь руки... и сядешь к столу, а потом уже будешь задавать вопросы? - не смутилась ведьма.

Вопрос, конечно, интересный... оглянувшись на стол, на миг задумалась я и решила ей поверить. В последний раз.

С такой скоростью я не умывалась даже тогда, когда опаздывала утром на математику, которую у нас вел язвительный завуч. И вылетая из-за занавески с наспех вытертыми руками, больше всего боялась не застать сладкой парочки на месте. А что, с них вполне станется. Сумели же пройти сквозь запертую изнутри дверь, из замочной скважины которой я предусмотрительно не стала вынимать ключ.

Облегченно вздыхаю, застав их на прежнем месте, но и не думаю обижаться, разглядев в необыкновенных глазах Сирени лукавую усмешку. Пусть смеется, лишь бы снова не исчезла.

Пару минут, пока я разбираюсь с содержимым горшочков и решаю непростую задачку, что съесть в первую очередь, ведьма задумчиво молчит. Но едва на моей тарелке подросла кучка выбранных продуктов, раздался ее предостерегающий голос.

-Не ешь слишком много, нам предстоит трудная работа.

-Угу, - промычала я, не в силах оторваться от бесподобной рыбной котлеты.

Хотя вопрос о работе не оставил меня безразличной. Такие вопросы никогда меня не оставляют совсем равнодушной. Потому что, кроме работы, которую я люблю или ненавижу, есть еще работа необходимая, от которой никуда не деться, нравится она тебе или нет. К такой относится, например, стирка и мытье посуды.

Но одновременно есть и совершенно идиотская работа, и вот именно она-то меня раздражает просто до посинения. К таким я причисляю подкрашивание осыпающихся участков старой штукатурки в коридорах интерната и мытье окон к приезду городской комиссии. И копание огорода в дождливую погоду, и еще много чего.