Наталья Жильцова - Ярость тьмы

— Охранные знаки Двайны? — тотчас уточнил Анхайлиг.

— Да, — подтвердила Ламинэль и поморщилась. — На этот раз светлые все учли, включая и меня.

— И как теперь найти Арта? — Я нервно сжала пальцы. — Ведь есть же какой-то способ?

— Если бы вы еще не задавали вопроса Колодцу Скорбящих, можно было бы узнать там. Но оракул отвечает лишь единожды, так что этот путь для вас закрыт. — Жрица вздохнула и бросила быстрый взгляд на Анхайлига. — Правда, кроме оракула шанс что-то увидеть есть у…

— Даже не надейся, Ламинэль, — оборвал архимаг. — Она не поможет. Слишком вас ненавидит.

— Тогда остается только одно — обыскивать болота, — резюмировал Виан. — И за две недели мы просто обязаны его найти.

Болота? Но Геденские топи огромны! Уж об этом я знала не понаслышке. Помнится, старожилы в поселке частенько рассказывали о затерявшихся там людях и строго запрещали отходить далеко от знаков на тропинках. Даже если и повезет не потонуть в трясине, обратной дороги уже не найти: болотная жижа мгновенно скрывала все следы. А это значит, что шансы на спасение Арта практически равны нулю.

Глаза защипало, но я сердито куснула губу, не давая слезам воли. Не время.

— Виан, вы уверены, что он действительно там? — с надеждой уточнила я. — Разве светлые не могли соврать?

— Светлые, может, и могли, — недобро оскалился Виан. — А вот низшие вампиры, в которых их обратили, уже нет. Никому из них за всю историю существования нашей расы не удавалось обмануть своего хозяина, Амелинда.

— Меня больше интересует другое, — задумчиво уточнил Анхайлиг. — Как вообще такая ситуация получилась? Ведь Артур мог переместиться и к вам, и к нам.

— Во дворце находилась карминская делегация. — Виан сощурился. — И один из посланцев оказался связан с Братством Света. Он каким-то зельем обработал маяк и разорвал кровную связь с Артуром.

— А Тень?

— Заклятие «Искаженного фантома», судя по всему, — ответил вампир. — Хватило ненадолго сбить настройку, а при такой силе магов больше и не потребовалось.

— Но для этого заклятия необходима какая-то личная вещь, — с сомнением протянул Анхайлиг и поинтересовался: — Тень, у тебя в последнее время ничего не пропадало?

Разом вспомнив недавнее происшествие, я вздрогнула. Расческа! Ари, помнится, ее личной вещью называл.

— Хм, похоже, вы правы, Виан, — едва взглянув на меня, мрачно изрек некромант. — Что ж, в таком случае вопросов больше нет. Остается только ждать. Держите нас в курсе поисков.

— Разумеется, — кивнул высший, и связь прервалась.

В комнату мы с Дарреном возвращались медленно и в молчании. Не знаю, о чем думал мрачный как демон вампир, а вот у меня в голове вертелись лишь мысли о злосчастной расческе. Ну почему, почему мы проигнорировали ее пропажу? А если теперь из-за этого Арта не найдут?

Я резко мотнула головой, отбрасывая слишком жуткие для самой себя мысли. Нет! Его должны найти и спасти! Обязаны!

Спустившись по лестнице и свернув за Дарреном к западному крылу, я обнаружила, что около моей двери нас уже ждут Ари и Этери.

— Ну? — спросил эльф. — Какие новости?

— Не слишком хорошие, — печально откликнулась я. — Пойдемте, расскажу.

Пропустив друзей и Даррена в комнату, я села на кровать и коротко сообщила обо всем, что удалось узнать вампирам. Услышав, что виной всему послужила пропажа какой-то расчески, Этери изумленно охнула, а вот Ари неожиданно нахмурился.

— Тень, — эльф задумчиво постучал пальцами по краешку стола, — Род ведь на твою комнату защиту «Ста замков» ставил. Тех, кто способен сюда зайти, по пальцам пересчитать можно. Вспомнишь?

Я судорожно кивнула и стала перечислять:

— Кроме самого Рода, нас с тобой и Анхайлига с Дарреном могли входить только Алеорн и Этери. И… — вспомнив последнего, кому давалось разрешение на вход, я осеклась. Нет, быть того не может! Несмотря на нашу ссору, он неспособен на такое!

— И?.. — поторопил вампир.

— Серж, — выдавила я. — Но он…

Слушать меня не стали. Даррен и Ари одновременно, как по команде, сорвались с места и выбежали из комнаты, а Этери застонала и обхватила голову руками.

— Прости, — всхлипнула она. — Это из-за меня, да? Я виновата!

— Брось! — Я нервно поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате. — Каждый сам принимает решения и несет ответственность за свои поступки. Ты же его не заставляла? И вообще, может, это и не Серж…

Я оборвала речь, так как вернулся Даррен. Серебристо-серые глаза высшего метали молнии, а на лице была написана крайняя степень недовольства.

— Что он сказал? — Я мгновенно переключила свое внимание на вампира.

— Ничего, — буркнул тот. — Мертв ваш Серж.

— Что-о? — воскликнули мы с Этери одновременно. — Ты его убил?!

— Нет, — огрызнулся Даррен. — Ему очень повезло умереть самому. Несколько часов назад этот мальчишка себя зарезал. Самое обидное, мало того что время упущено и поднять его я уже не смог, так даже труп допросить не получилось. Перед смертью ваш приятель провел ритуал знака запрета Мораны. И откуда вызнал-то только?

От этой новости я судорожно вцепилась вмиг заледеневшими пальцами в подоконник. А белая как мел Этери бессильно опустилась прямо на пол и разрыдалась.

Уже который вечер Джулия допоздна задерживалась в лаборатории. Спасибо, давний приятель Тарий ничего против ее ежевечерних вторжений не имел. Наоборот, узнав причину, по которой элементалистке понадобилось похозяйничать в его вотчине, даже иногда помогал. Впрочем, сегодня Джулия работала в одиночестве.

Смешав очередные ингредиенты, элементалистка полюбовалась идеальным изумрудным цветом заготовки. Но едва успела закрепить колбу над спиртовкой, как услышала вежливый оклик:

— Джулия!

Элементалистка недоуменно обернулась. Высокий сутулый мужчина, стоявший на пороге, был темным магистром, однако прежде его девушка здесь не встречала.

— Мы знакомы? — Джулия недоуменно подняла бровь.

— Мы? Пока нет, но скоро, думаю, этот недостаток исправим. — Мужчина улыбнулся. — Я о тебе весьма наслышан — та, которая столько всего знает о демонах. Впечатлен твоим прошлым, честно сказать. И твоим везением.

Джулия мгновенно помрачнела.

— Что вам нужно?

— Небольшая услуга, — охотно ответил незнакомец. — Мне понадобятся твои знания. Вижу, ты и так работаешь в лаборатории, так подготовь и мне заодно кое-что.

— Что именно? — осторожно осведомилась Джулия. — Может, лучше ведьмаков попросите? Они все-таки профессиональные зельевары, в отличие от меня.