Грязная Гарди (СИ) - Вера Александровна Петрук
— Как думаете, что могло случиться с мальчиком? Неужели, правда, зверь? — задала Гарди вопрос, глупее которого придумать было сложно. — Здесь водятся хищники?
Гойдон засопел, но в разговор вмешался Дерек, пробубнивший за ее спиной:
— Все, какие только есть в мире, — прокряхтел адвокат, заикаясь от тряски. Лес был чистый, ровный, без кустов и подлеска, и Ас пустил коней рысью, оставив пешую часть селян позади. Гарди сомневалась, что такой способ поможет найти мальчика, так как стволы и высокие папоротники мелькали на приличной скорости. Пахло пряным и затхлым, но ей повсюду мерещился запах крови.
— А кто видел Кира в последний раз? — вдруг спросил Ас, и люди, до этого переговаривавшиеся между собой, настороженно замолчали. Не сказала ничего и Гарди, которой вспомнился неудавшийся завтрак. На душе стало совсем погано, а в желудке недовольно заурчало. К обеду проснулось чувство голода, вытесненное утром вестями из прошлого.
— Может, мальчик в реку провалился или в болото? — ляпнула Гарди, решив сменить тему.
— Вообще-то, Дани осторожный пацан, — задумчиво пробормотал Дерек. — Куда попало не лезет. Обычно все дети знают, в какие места лучше не заходить.
— Это в какие? — не сдержала она любопытства. — Там, где каменные гейзеры?
— Какие гейзеры? — переспросил Ас, окинув ее подозрительным взглядом.
Гарди интуитивно почувствовала, что сболтнула лишние, но надо было как-то выкручиваться.
— Ну, мне рассказывали, что на болотах есть гейзеры, которые осенью просыпаются и, как бы, плюются камнями. Выбрасывают каменное крошево, что ли. К вам даже ученый приезжал из города и сказал, что в этом году они рано извергаться стали.
— Это кто же тебе такую качественную лапшу на уши навесил? — усмехнулся Ас. — Впрочем, я догадываюсь. Болота, говоришь? А давайте-ка глянем болота.
И он скомандовал поворачивать к зарослям низкого кустарника, из-за которого несло сыростью и кислятиной. Гарди поначалу заволновалась, ругая себя последними словами, но потом поняла, что не узнает дороги. Да и мало ли сколько болот было в окрестных лесах. Кир же не дурак, чтобы устраивать тайник у всех на виду. И все же Аса нужно было отвлечь.
— Зачем вам мой дом? Жилья в деревне хватает и пустующих усадьб тоже. Я сама видела таблички о продаже, как минимум, на двух домах. Что вы к моему прицепились?
— Здесь не твой дом! — с яростью прошипел Ас, но, поймав взгляд Дерека, тут же исправился. — Остаться в деревне — временная блажь. Никто не верит, что ты задержишься у нас надолго. Мы не хотим, чтобы у нас появлялись чужаки, а так и будет, если ты продашь дом кому-нибудь из города. В Голубом Ключе только у меня есть деньги, достаточные, чтобы выкупить особняк Алисии. Лично мне этот дом ни к чему, но есть семьи, которые теснятся в маленьких жилищах и хотели бы за арендную плату переехать в дом побольше. Я бы им такую услугу предоставил. Ты, кстати, не можешь — по закону тебе нужно прожить еще год, чтобы сдавать жилье в аренду.
Гарди хмыкнула, а Гойдон, внезапно окрыленный новой идеей, возбужденно заговорил:
— Если хочешь остаться, мы можем переселить тебя в дом поменьше. Зачем тебе такая махина? Ты одна, управляться по хозяйству в нем явно не сможешь. У меня как раз есть пара вилл, которые могли бы тебе понравиться. Уютные, рядом с рекой. Совершим обмен, а недостающую сумму я доплачу.
— А вдруг я большую семью завести хочу? — хитро глянула на него Гарди, но Ас на юмор настроен не был.
— С ведьминым сыном? — зло прищурился он, и пришпорив коня, вырвался вперед — нервы успокаивать.
Похоже, местная земля слухами быстро полнилась.
Запах болот стал явственнее, и из терпимого, прелого, постепенно превращался в зловоние. Копыто лошади провалилось в яму, скрытую под листвой, отчего воздух мгновенно наполнился тяжелой, гнилостной вонью. Странно, что она не помнила таких запахов, когда ее вел по болотам Кир.
— Газы могут быть ядовиты, пришпорь кобылу! — испуганно сказал Дерек за ее спиной, и Гарди послушалась.
— А правительство не обещало вернуть вам цивилизацию, когда добыча минерала закончится? Кстати, где его добывают? Я даже шума карьера не слышу. А ведь, наверное, он где-то поблизости, раз у вас в деревне столько запретов.
— Тш! — зашикал на нее Дерек. — Это государственная тайна, говорить такое нельзя!
Совсем они здесь с ума сошли, сердито подумала Гарди и хотела спросить, действительно, ли он верит в оборотней, когда из зарослей слева раздался крик. Это был голос Хризеллы, которая недавно вместе с парой мужчин, отправилась прочесывать кусты брусники и вереска.
— Нашелся! Малыш мой живой!
Мальчик, действительно, был жив, хоть и потрепан. Множество царапин на лице и руках сочились кровью, но с виду серьезных травм не было. Одежда местами была порвана, но это могло быть равно и результатом бега по лесу и… следами звериных клыков. Заливаясь слезами и соплями, но уже успокоенный и даже гордый от столь пристального внимания взрослых, Дани с придыханием рассказывал историю своих ночных приключений.
В школе он задержался, играя с приятелями во дворе, а когда пошел домой, солнце уже клонилось к закату. Тем не менее, мальчик решил, что успеет полакомиться первой земляникой, которая всегда поспевала к этому времени на поляне неподалеку. Ягоду Дани любил и обычно ходил на поляну один, не приглашая товарищей. Как и всегда, он увлекся. Стало смеркаться, когда Дани поспешил домой. Тогда на него и напал монстр. Мальчик толком чудовище не разглядел. Помнил, что тварь была крупной и сильной. Подробно описывал когти, зубы, жесткую, клочкастую шерсть, которая больше походила на щетину и покрывала тварь с головы до ног. Монстр схватил его за воротник и сразу куда-то поволок. От страха Дани потерял сознание, а когда пришел в себя, увидел вокруг розы и цветы.
На этом моменте мальчишку перебил Дерек, который строго переспросил:
— Ты ничего не путаешь, Дани? Розы в лесу не растут. Может, то был шиповник?
Гарди подумала, что зря адвокат цепляется к мальчишке, потому что сама вряд ли бы отличила куст роз от куста шиповника, но нехорошее чувство, свербевшее
