Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя

15

До прибытия сил Харкокса у нас оказалось много работы. Старик сразу предложил продолжить присоединение кабаниданских сил к нашим войскам.

— Неужели хочешь еще увеличить армию? — спросил я.

Он хитро прищурился.

— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Почему бы нам для начала не пригласить его в гости?

— Пять тысяч с лишним кораблей — это мало? Может, домой полетим?

— Зачем добру-то понапрасну пропадать? И потом, если мы эти войска не приберем к рукам, они же нам спокойной жизни все равно не дадут. Сам недавно еще так говорил.

— Это верно.

— Неужели, Пол, ты будешь против?

— Папа, берем, что плохо лежит! — согласилась за меня Джейн. — Потом не придется сожалеть. Такие подарки нам бегемоты делают! Мимо нельзя проходить!!

Я лишь пожал плечами и руками махнул: мол, творите, что хотите.

— Вот и славненько. Потому как Хруглем придется быть тебе.

И зачем я соглашался?

Пришлось посидеть сначала за нашим компьютером, а затем лететь на флагманский корабль Хругля и там добывать всю возможную информацию о двух адмиралах. Где служили, приходилось ли вместе работать. Каковы личные отношения, если есть? Терпеть друг друга не могут или на рыбалку вместе ездят? В общем, все-все-все. Надо было готовиться к разговору, потом писать речь и смотреть, как выглядит со стороны. Но, согласитесь, от первого общения зависело многое. Совсем не хотелось снова рисковать жизнью, засовывая задницу в пасть врагу и надеясь, что ее не откусят.

Адмиралы, как оказалось, если и не дружили, то, по крайней мере, имели между собой неплохие отношения. Этим надо непременно воспользоваться. Кроме того, Харкокс обожал хорошо поесть, да и выпить был не дурак.

Мы с Джейн угробили на подготовку сегодняшнего вечера почти три часа. Надеюсь, не зря мы провели это время. А затем пошла обычная текучка. Мы занимались тем, что перепрограммировали корабли и связывали бегемотов. Согласен, рутина, но без нее никак не обойтись. Хотя в голове все время прокручивался предстоящий разговор с Харкоксом. Чем ближе развязка, тем меньше желания провалиться. И больше сомнений.

Наши, настроившись на правильную частоту, стали получать ответные сигналы. Тоже абракадабру, но она радовала. Кабаниданцы приближались.

Присоединить все корабли нам так и не удалось. Времени не хватило. Разведчики, высланные вперед, засекли передовые силы кабаниданцев.

— Пол, Харкокс-таки долетел. У вас две минуты, — обрадовал нас Старик. — Жду вас на флагманском корабле Хругля.

— Возвращаемся.

Мы в этот момент как раз заканчивали работу на одном из звездолетов. Джейн разбиралась с компьютером, а я довязывал последних бегемотов.

Какое же это наслаждение — просто сесть в кресло, закрыть глаза и ничего не делать. Только лежать. Я почувствовал, какже устал. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Напрыгаешься, как обезьяна, а потом удивляешься, почему ноги уже не идут. Будто у них есть выбор.

Но удовольствие длилось недолго. Пришлось вставать и снова куда-то спешить.

— Вы как раз вовремя, — встретил нас на капитанском мостике мистер Фолкнер. — Обмен любезностями произошел. Вроде бы в нас признали своих. Сейчас кабаниданцы идут на сближение. До визуального контакта осталось несколько секунд.

Старик задумал что-то грандиозное. Флот Хругля замер неподвижно: каждый корабль на своей позиции. Остальные наши звездолеты мы убрали с глаз подальше.

Один из наших ребят, сидевших за пультом, подал знак.

— А вот и вызов. Пол. Твоя очередь, а ты еще штаны не натянул. Давай быстрее. Джейн, на заднем плане маячишь Аритокосом. При необходимости. Но поначалу не высовывайся. Если разговор будет тет-а-тет, в приватной обстановке, лучше получится. Пол, постарайся заманить его к нам. Не то придется вам к нему на корабль переться. Настраивайте поле и вперед.

Обрадовал тоже! А главное, инструкций-то надавал! Словно не с ним мы тут разрабатывали стратегию предстоящей беседы, которая должна была определить, произойдет грандиозная драка, в которой несколько тысяч кораблей медным тазом накроются, или полторы тысячи звездолетов присоединяться к нам, разумеется, с радостью.

Я накидывал китель уже на ходу.

— Привет, старина, — виртуальное изображение бегемота помахало мне ручкой. Компьютер уверил, что это и есть Харкокс. — И почему, интересно, ты несколько часов не посылал обязательные сигналы? Что, занят был?

Я вспомнил о подозрительности адмирала.

— Сам ты старая развалина.

Кабаниданец поперхнулся от неожиданности.

— А я еще очень даже молодой!

Чтобы сбить противника, надо его ошарашить чем-нибудь. И тогда он забудет, о чем думал секунду назад.

— Кто старая развалина?

— Ты!!

— Да я всего на три года тебя старше! — возмутился бегемот.

— Почему тогда так плохо выглядишь? Не заболел часом? Знал я тут одного полковника. Тоже с лица спал, кожа цвет поменяла. Предупреждали его, сходи к доктору, покушай таблеточек, так, на всякий случай. Не слушал никого. И ведь помер.

— Как помер?

— Разорвало на части. На мину наступил. Под ноги не смотрел.

— Тьфу!! Вечно ты со своими идиотскими шуточками! Давай лучше по делу. Что я гнал как сумасшедший? Где враги?

— Прячутся. Нас боятся. Знают, что Хругль им задницу надерет.

— Зачем же меня тогда торопили? Я уже почти захватил планету, так ведь заставили все бросить. Где это видано, чтобы мы отступали? Да еще когда уже практически разбили противника!

— У меня такая же ерунда.

— Или в нашем штабе все с ума посходили…

— Ну, это исключено!

— Почему? Такие приказы отдавать да еще за личной подписью главнокомандующего Мертокса.

— Там и так уже одни безумцы сидят! Ха-ха-ха!

— Ты смотри, дошуткуешься так.

— Да это истинная правда!! Разве нет?

— Ох, чует мое сердце, не все так просто будет. Вот попомни мои слова, вляпаемся мы в дерьмо по самые уши. В штабе темнят, правду не говорят.

— Не боись! Мы победим. Или я не адмирал Хругль! Просто сейчас уж слишком широко шагаем. Штаны трещат. Надо перегруппироваться.

— Я неделю за планету бился! Зачем? Чтобы потом отойти и кому-то оставить все это?

— Слушай, давай быстренько найдем того, кто здесь без разрешения шастает, начистим ему рожу, и тогда все устаканится.

— Давай!

— Еще одну медальку получим!

— Ты маленькую, а я большую.

— С какой это стати?

— Забыл сказать… общее командование возлагается на меня! Главный штаб распорядился!