Алексей Корепанов - Заколдованный остров

– Да, неплохое, – согласился бело-зеленый, рассматривая свой бокал на свет. – Только немного тепловатое, по-моему. За Магистратом есть один небольшой подвальчик, так вот там, действительно, пиво так пиво.

Влад подумал о том, что бородачи, судя по всему, начинают каждый день с этого кафе и ведут одни и те же разговоры. Наверное, он не раз уже видел их здесь, только забывал об этих встречах. Или просто не обращал внимания на утренних любителей пива, занятый своими невеселыми мыслями. И еще он вспомнил, что вчера, начав с рассуждений о пиве, они вдруг перешли к разговору о Белом Призраке. Об очередной жертве Белого Призрака.

Поставив бокал себе на колено, Влад вновь прислушался к беседе разукрашенных как новогодние елки горожан. Однако о Белом Призраке они пока не упоминали. Закончив рассуждения о пиве, они перешли к ювелирным изделиям, и из их слов можно было понять, что они большие знатоки в этой области.

– Тут еще очень важна гравировка с внутренней стороны, – внушительно говорил бело-зеленый. – Вот, видишь, – он снял с пальца одно из своих колец и протянул бело-голубому. – Но и это еще не все.

– Ну да, ну да, – покивал бело-голубой, рассматривая кольцо с видом знатока. – Типичный каскад и три снежинки. Раритет, конечно же, никаких сомнений. Но у меня такой каскад тоже имеется, – он сжал левую руку в кулак и оттопырил мизинец, на котором дымчато сияло широкое кольцо с насечками, образующими причудливый узор. – Именно внутри, для посвященных. А снежинки – это уже эклектика, перебор.

Упадок школы, в некотором роде.

– Тут можно и поспорить, – заметил бело-зеленый, забирая свое кольцо, – но не будем. В принципе, по большому счету, согласен: элемент эклектики присутствует. Некоторый элемент. Но я же сказал, что это еще не все.

Влад поймал себя на том, что слушает разговор специалистов с интересом. Он впервые слышал о каких-то каскадах и снежинках. И зачем, собственно, разрисовывать кольца изнутри? Кто ее оценит, такую гравировку? «Хотя, – тут же возразил он себе, – твои трусы тоже никто посторонний не видит, однако же не напяливаешь на себя какие-нибудь тряпки – хочешь, чтоб покрасивее… Впрочем, мои-то трусы как раз все видели…» – Он помрачнел, вспомнив вчерашнюю встречу с квартальным смотрителем Скорпионом и позор в амфитеатре.

– Не всякий каскад является признаком истинной школы, – назидательно продолжал бело-зеленый. – Подражательство, попытки простого копирования – сколько угодно! Кстати, не исключено, что твоя поделка именно из этой серии. Оригинал устанавливается по нескольким параметрам…

– Естественно! – подняв брови, подтвердил бело-голубой. – Первым делом проверил на зеркале: несомненно, школа трех путей, начальный этап.

– Начальный этап! – бело-зеленый отодвинул пустой бокал и тут же отхлебнул из второго; потом откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и засунул ладони за свой переливающийся разноцветным каменьем пояс. – Что такое начальный этап школы трех путей? Я имею в виду – истинной школы трех путей. Что считать начальным этапом?

– Так ведь по технике же! – вскричал собеседник. – Возьмем только один аспект: влияние и заимствование – не будем чрезмерно углубляться.

– Нет, почему же? Будем! Именно будем углубляться, как же без этого?

Пристало ли по верхам-то судить?

– Хорошо, будем углубляться, – согласился бело-голубой, сделал длинный глоток, оправил бороду и внушительно, с расстановкой, начал:

– Итак, как известно, начальный этап школы трех путей – истинной школы трех путей – характеризуется следующими отличительными признаками атрибутивного характера, которые можно сгруппировать по нескольким основным направлениям…

Влад слушал этот специальный разговор уже не так внимательно, поскольку бородачи забрались в такие дебри, что дилетанту там просто нечего было делать.

«Это надо же, какие тонкости, – думал он, с уважением поглядывая на увлеченных беседой горожан. – Целая наука, а не просто красивая цацка на пальце. Школы… Этапы… Направления…»

Он растопырил пальцы и внимательно оглядел находку Вийона. Возможно, мелкий волнистый орнамент вдоль верхнего и нижнего края кольца, с завитушками, кружочками и прочими загогулинами, был не простой причудой мастера, а характерной особенностью, атрибутивным элементом какой-нибудь школы, отличительной чертой целого направления. Ах, да – главное-то с внутренней стороны. Визитная карточка для посвященных…

Влад поставил бокал на стол, снял кольцо и поднес его к лицу. Внутри, действительно, оказался мелкий узор: что-то похожее на квадратную спираль с вписанными в уменьшающиеся квадраты совсем уже неразборчивыми значками. Это, вероятно, и есть символ истинной школы – для посвященных. Или же подражательство, попытка простого копирования – как авторитетно утверждал бело-зеленый. Как-то они там все это проверяют на зеркале… Отражение рассматривают, что ли?

Влад покосился на зеркальную стену, возвышающуюся шагах в десяти от его столика. Стена добросовестно удваивала все окружающее – фонари, клумбы, черепичные крыши, размахивающих недопитыми бокалами бородачей. В стене отражался и он, Влад… Что такое?! Влад чуть не уронил кольцо в бокал с пивом. Поморгал, еще раз всмотрелся в пустоту над головой своего зеркального отражения. Темное пятно исчезло без следа.

С минуту он сидел, подавшись к стене, машинально подбрасывая кольцо на ладони и сверля взглядом ту точку, где должно было находиться пятно; где совсем недавно находилось пятно. Что он такое сделал?

Переставил бокал с коленей на стол. Снял кольцо. Только и всего.

«Вот именно, – сказал он себе. – Снял кольцо».

Не требовалось особенного ума, чтобы сообразить: между кольцом и пятном существует какая-то связь. Цепочка выстроилась без затруднений: подарок Вийона у него на пальце – пятно над головой; кольцо снято – и пятна нет. Оставалось произвести проверку, то бишь подтвердить правильность своих умозаключений на практике.

Он медленно надел кольцо – и в зеркале почти сразу же обрисовалось пятно. На прежнем месте – над головой.

Влад проделал эту процедуру несколько раз, вновь самым тщательным образом рассмотрел кольцо, но не нашел в нем ничего нового. Подавив желание выбросить его в ближайший сток, Влад, поколебавшись, оставил его на руке и задумался. Связь кольца с пятном была установлена; несомненная связь. Оставались сущие пустяки: выяснить, что это за кольцо? что это за пятно? создается ли это пятно кольцом или кольцо только делает его видимым, причем видимым лишь ему, Владу… И, наконец, совсем ерундовый вопросик: что все это значит?

К своему удивлению, Влад понял, что ему хотя и страшно, но и интересно. Конечно, и в самом деле ничего не стоило прямо сейчас встать, сделать несколько шагов к мостовой и опустить это загадочное колечко между прутьев сточной решетки. И избавиться от тайны. И продолжать жить дальше. И забыть о том, что произошло. Назавтра все уже и забудется, как забывалось раньше. Забудется… Забудется?