Виктор Исьемини - Дыхание Осени

- Если ты Велитиан, - нарушил молчание анноврец, - мой долг сопроводить тебя в Ванетинию.

- Я сам отправлюсь с ним, - тут же вставил Брак. - А вашему величеству необходимо поспешить в собственное королевство, простите мою дерзость. Враг вторгся в Анновр и...

- Вот именно! - Деймут заговорил уверенней. - Я не верну его брату, пока не получу помощь против гномов. Да, ведь там и эльфы!

Тут и Аллок Ллиннот, до сих пор слушавший перепалку людей с ухмылкой, кое о чем вспомнил.

- Эй, люди, - громко произнес князь, - погодите! Мои братья в самом деле в Анновре, идут сюда в войске гномов. Если мы заключаем перемирие, они должны безопасно пройти сюда, а вы делайте с коротышками что хотите... Что?

Лицо Деймута скривилось, он давился смехом, потом не смог сдержаться и захохотал. Все остальные глядели на короля, недоумевая, чему он так рад.

- Эльф... - с трудом выдавил из себя король. - Князь, тебя обманули, обвели вокруг пальца! Вокруг толстого и короткого гномьего пальца! Коротышки не идут сюда! Так вот почему вы, нелюди, так осмелели!

- Мы смелые, - вставил Ллиннот. Он все еще не понимал.

- Тебя обманули, эльф. Гномы вовсе не идут сюда. Они пробиваются к Малым горам, понял? Разрушают, жгут и грабят на моей земле, там, на юге! Пока я теряю время и людей здесь, на севере!

Деймут больше не смеялся, он был зол.

- Понимаешь, ты, эльф? Гномы обещали тебе, что придут на помощь, ударят нам в спину? А карлики воспользовались тем, что лучшие рыцари империи сражаются здесь с вами, а сами обделывают свои делишки.

- Делишки?

- Я думаю, Грабедору очень приспичило наказать Гравелина Серебро, который укрылся в Малых горах. А на меня и на тебя ему плевать. Но он положит твоих братьев на моей земле! Он использует нас всех в собственных целях. Вот пакостный карлик!

Аллок уставился на человека. Он думал и, как подобает эльфу, делал это очень быстро.

- А ведь ты прав, человек.

- Еще бы, Гангмар возьми всех гномов, и тебя вместе с ними! - взорвался король. - Еще бы, я прав, да это же ясно, как день! Поэтому мне нужен Велитиан! Слышишь, парень? Ты отправишься со мной в Анновр!

- Не "парень", а "ваше высочество", король Деймут, - неожиданно подал голос Велитиан. - Я готов отправиться с тобой при одном условии. Если я буду сражаться с нелюдями. Я не стану заложником, я воин. Спроси тех, кто пришел со мной с севера, они подтвердят.

Деймут задумчиво на принца. Что правда, то правда, если король Анновра считает, что Вель не самозванец, то и обращаться к нему следует: "ваше высочество".

- Мы живы лишь благодаря этому юноше, кем бы он ни был, - твердо заявил Брак. - Он вывел братьев из окружения, потом спас от верной смерти гарнизон Феллиоста, да и в ночном сражении - разве не наше появление спасло армию? Спросите любого из своих латников, кого они благодарят за спасение от злой погибели?

- Это верно, так и есть, - вставил дворянин из Неллы. Ему захотелось возразить чересчур самоуверенному Деймуту. - Наши солдаты считают его даром Гилфинговым, едва не молятся на этого юношу... кем бы он ни оказался.

Велитиан опустил глаза. Он вовсе не желал этих слов.

- Не забудь, через год ты сражаешься со мной, - напомнил Аллок. - Вот что, люди. Я пошлю с вами своих воинов. Скажем, двоих. Они передадут тем братьям, что Гратидиан привел в Анновр, мой приказ: возвращаться домой. Раз гномы нарушили договор первыми, так это еще лучше! Но через год сей юный воин должен быть в Феллиосте и сражаться со мной. Принимаете условие?

Люди переглянулись. Рыцарь из Неллы пожал плечами, его эти дела не касались, он хотел лишь возвратиться в свои земли, которым грозят северяне. Брак коротко кивнул, а Вель неожиданно стих и сделался равнодушным, будто его вовсе не заботила собственная судьба.

После того, как решение было принято, началось самое скучное - во всяком случае, с точки зрения Аллока. Он-то попросту назначил двоих послами. Оба были известны, их знали в лицо сотники, состоящие при Грабедоре - этого достаточно. Они передадут приказ принца, и эльфы покинут союзников. А вот для людей все было иначе, им требовалось составить бумаги, приложить множество печатей. Ллиннот заскучал. Во имя Прекрасной, он не понимал смысла всех этих юридических процедур! Если люди пожелают обмануть, исчерканные пергаменты им не станут помехой. Ну а захотят соблюсти договор - документы не нужны и подавно. Разумеется, эльфы пользовались письмом, но уж никак не для таких скучных дел... поэма в честь любимой или веселая песенка - это можно записать, не для памяти, разумеется, а для красоты, для развлечения. Память у эльфа и так отменная.

Но если нужно - значит, нужно. Остаток дня ушел на оформление договора в письменном виде, и принц эльфов терпел. Вспомнил только, что для обеспечения договора люди должны оставить ему заложников, десяток знатных дворян. "Почему это десяток? - возмутился король Деймут. - Эльфы дают лишь двоих!" На это Аллок невозмутимо ответил:

- Двое моих приближенных стоят куда больше десятка людей, даже очень почитаемых соотечественниками. Но дело в другом: мой народ рискует куда больше, ведь едва четыре сотни эльфов покинут Грабедора, они окажутся в рискованном положении. Итак, десяток - и по моему выбору. Не вздумайте подсунуть мне низкородных, мне прекрасно известны все ваши уловки!

Аллок придирчиво осмотрел дворян Анновра, предложенных в заложники. При этом он косился в сторону Деймута и по выражению лица короля старался определить, кого тот не хотел бы отпускать. Как будто удалось - король остался весьма недоволен выбором эльфа. Это несколько утешило князя, вообще-то он был вовсе не удовлетворен тем, как обернулось дело. Ему же еще предстоит объяснять свои поступки королю Трелльвеллину! Вообще-то, Аллок был виноват - в том числе и перед Грабедором, ведь он же потерял кузнецов гномов, присланных Королем-под-горой. Но если представить отцу дело таким образом, что Грабедор нарушил договоренность первым, то и вина Аллока выглядит не такой уж значительной.

Зато простые воины из Неллы и Анновра были куда как рады! Слава Пресветлому, окончен неудачный поход, они возвращаются домой... пока шли переговоры, им велели вынести из леса покойников. Выглядкли мертвецы ужасно - изрубленные, исколотые, некоторые обгорели. Глядя на этих несчастных воинам было несложно представить себя на их месте, и все дружно хвалили Велитиана, спасителя в ночной битве, и все возносили хвалы Гилфингу - не иначе, небеса послали этого героя на выручку гибнущим людям.

Истинное имя юноши было им пока неизвестно, военачальники сговорились держать это в секрете, и для войска Вель оставался отважным и рассудительным воином, которому они обязаны спасением жизни. Когда стало известно, что Велитиан отправляется с анноврским войском на юг, чтобы драться против Грабедора, солдаты еще раз дружно вознесли хвалы Гилфингу. Почему-то этот парень внушал им надежду.