Сергей Сухоруков - Стражи цветка

Ян и пивовар друг другу вежливо раскланялись. Юноша шел по городским улицам и многие горожане его узнавали. Однако сейчас эта неожиданная популярность могла Яну навредить, учитывая, что управляющего Гудагая разыскивала стража. Догадавшись, что его частично выдают босые ноги, Ян завернул в лавку к сапожнику. Покупая себе туфли, юноша узнал у ремесленника, что нужная ему мельница давно уже по назначению не используется и догнивает на реке за городом. Туда юноша и направился. Вскоре она показалась: срубленная из дубовых бревен, покосившаяся от старости. Ее жутковатый вид напомнил Яну слова сапожника, который советовал держаться подальше и от мельницы и особенно от мельника. Но выхода у Яна не было, и он постучал в ветхую дверь. Ее открыл высокий, седой и мрачный старик.

- Я не вижу твоего зерна парень,- сказал мельник, изучив подозрительными глазами дорогу за спиной Яна.- Чего тебе нужно?

- Я к Чугунку.

- Не знаю такого.

-Но он должен быть здесь! Мне нужна его помощь. У меня пропала подруга.

- Здесь ее нету.

Дверь закрылась. Ян постучал вновь.

- Ну?

- Я от Яся Корчемника!

- А кто это?

- Домовой.

Мельник Рогоза расхохотался.

- И ты, правда, думаешь, что теперь я тебе поверю и впущу?- старик строго посмотрел на юношу.- Запомни, парень: домовых не существует... Заходи.

Ян вошел внутрь. Помещение больше напоминало склад, чем мельницу. Здесь даже мышами не пахло. Тусклый свет маленького узкого окошка позволил Яну рассмотреть какие-то тюки, наваленные вдоль стен. Несколько из этих тюков мельник отодвинул, освободив часть стены. Ян увидел низкую почти квадратную дверь.

- Коли веришь в домовиков - то полезай сюда,- подсказал мельник.- Авось они к тебе и выйдут.

Согнувшись, Ян протиснулся в дверь и уже второй раз за день оказался в полной темноте, что натолкнуло его на мысль о необходимости носить с собой кремень. Стоял он в темноте довольно долго, но никто не спешил ему показаться. Может мельник над ним подшутил? Или еще чего хуже. Не угодил ли он по своей наивности в западню? Многие попадали по своей глупости в лапы разбойников или работорговцев. Пригласят человека, напоят, цепи оденут и на корабль. Был свободным - и вот уже на веки вечные раб. И именно такие, как он, сироты, для работорговцев были излюбленной добычей. Пропади они бесследно, кто их, горемычных, разыскивать-то будет? Некому. Поток неприятных мыслей погасил огонек, вдруг вспыхнувший в темноте красной точкой и разросшийся до пламени свечи. Эта и была свеча на низком столике, за которым сидел уже знакомый Яну домовой, представившийся ему Ясем Корчемником.

- Так ты и есть Большой Чугунок?- ворчливо спросил Ян, немного задетый явным недоверием к нему.

- Нет. Никого с таким именем не существует,- голос домового был холоден и не так дружелюбен, как тогда в корчме.- Я здесь известен как Ясьмари Ниеменен - голова моей семьи в этом городе.

- Так ты сможешь мне помочь?

- Я могу все. Моя семья живет в тени этого города, но именно мы являемся его истинными хозяевами,- домовой не хвастался, а констатировал факт.- Ты все еще ищешь своего зверя?

- Ищу.

- Мы нашли ее. Ты был прав, она в крепости. Нам ее оттуда вытащить или ты сам?

- Лучше вы...

- Разумеется,- домовой пристально смотрел на человека.- Вот что парень. Ты мне симпатичен, поэтому даю тебе совет: брось эту кошку и возвращайся туда, откуда приехал. Целее будешь.

Ян промолчал.

- Что ж, значит, так тому и быть,- решил Ясьмари Ниеменен.- Мы ее спасем, но тебе это будет стоить всех твоих денег. Согласен?

- Да,- сразу же ответил Ян.

- Тойво и Уско!- нараспев позвал Ясьмари.

Из темноты выступили два коренастых волосатых домовых в черных плащах, масках и беретах. На беретах красовались перья - тоже черные.

- Приступайте,- коротко приказал им глава семьи.

- Тебе ничего делать не надо,- сказал Яну один из домовых, когда они приблизились к ворутскому замку.- Просто жди здесь.

И оба они исчезли. Ян не удивился. Он начинал привыкать к магии. Да и чему ему теперь было удивляться, когда с ним путешествует говорящая кошка? А что до домовых, то кто с детства не слышал про них сказок да баек? А в жизни эти домовые оказались приятными и славными парнями. Особенно если сравнивать их с теми бесами, с которыми он отплясывал вокруг костра в купальскую ночь.

Во многом отношение Яна к магии и магам определило его образование. А образование он получил, в лице отца Ксиомы, почти церковное. Церковь Единого ненавидела магию, но не считала чем-то сверхъестественным. Признав однажды, что она все же существует, церковь начала бороться с ней. И чем больше она боролась, тем реже магия встречалась. В итоге инквизиторы заместо магов принялись хватать шарлатанов и фокусников. Благо и тех и других на городских площадях всегда было много. Один ученый даже вывел любопытную закономерность: чем меньше становиться магов, тем больше появляется шарлатанов так себя именующих. И этот же ученый предсказал, что однажды подлинные маги исчезнут и вовсе. А шарлатаны останутся.

Ян столкнулся с подлинной магией. С той, которую и Ксиома и даже Гудагай учили опасаться. А от магов велели держаться подальше. Но ведь домовые - не маги. Правда?

Так или иначе, Ян понимал, что без помощи Ясьмари Ниеменена и его семьи, ему Алессию не выручить. А без кошки ему, скорее всего, и цветка не видать. Юноша уже успел оценить ее способности.

Поэтому ему оставалось довериться домовым и терпеливо ждать их возвращения. Он был уверен, что все у них получиться. И его уверенность окрепла, когда он глянул на замковые ворота и увидел, как они своеобразно охраняются. Один караульный прятался под мостом в тени от солнца и уже начинал дремать. Второго и вовсе не было видно. Какие-то важные дела, наверняка более важные, чем порученная ему охрана ворот, заставили его отлучиться. Копье и щит, которые он небрежно прислонил к стене перед своим уходом - все, что от него осталось. Вот он, долгожданный мир на границе.

Из земли появился домовой Тойво, а может быть и Уско. Ян их не различал.

- Там, кроме твоей кошки, еще много других. С ними, что делать?

Ян вспомнил разговор капитана Довмонта с гномом.

- Всех выпускайте!- мстительно приказал юноша.

Домовой вновь исчез.

Ждать пришлось не долго. Сначала Ян услышал человеческий крик, а затем кошачий ор. Из распахнутых ворот крепости выбежал безоружный караульный. Кричал он. За ним с воем неслись несколько десятков серых котов и кошек, задрав хвосты как знамена. Они почти уже настигли человека, как тот спрыгнул с моста в ров. Когда коты пробежали мимо, караульный высунул из воды голову. Рядом суетился разбуженный шумом его товарищ. Ему теперь было не до сна: коты каштеляна разбежались по всему городу.