Владимир Кравченко - Клеймо Теней

Случилось как раз то, чего я опасался больше всего с того момента, как решил провести операцию по освобождению своей рапиры. В предполагаемом месте ее не оказалось, и где теперь искать, мне неизвестно. Последним лучиком надежды был контуженный мною стражник. Если он знает, где находится мое оружие, то проблема местонахождения снова исчерпает сама себя.

Подойдя к выжившему стражнику, я не стал особо церемониться и, несколько увеличив свою физическую силу, просто взял его за доспех, сминая пальцами прочный металл, словно фольгу. Эта небольшая демонстрация силы должна была сделать его еще более словоохотливым.

Как я и предполагал, поверженный человек даже не думал играть в молчанку. Услышав вопрос об оружии, он тут же выложил все, что знал сам. Оказывается, мой откатчик был унесен практически сразу после событий, произошедших на площади. И унесен не куда-то, а в королевский дворец для детального изучения. Именно на этой славной ноте меня и захлестнуло полнейшее отчаяние. Это была самая ужасная перспектива из всех, так как дворец был самым неприступным местом во всем Ориане. А может, даже и во всем мире. С тех времен, пока еще Ориан был малюсеньким королевством, никто так и не смог захватить этот дворец, хотя попыток была тьма тьмущая. Не знаю, насколько это было правдой, но на собственной шкуре правдивость наших историков проверять совершенно не хотелось. Когда я уже было хотел плюнуть на это дело, вмешалась Тень: «Даже не думай. Эта вещь тебе нужна гораздо больше, чем кислород. Так что иди и ее доставай, будь паинькой». «Да я и без нее себя неплохо чувствую. Тебе нужна, ты и доставай, а я посплю пока, а то вымотался от всего происходящего». «К сожалению, это тело твое, безмозглое тело, прошу заметить. И выйти куда-то погулять мне не под силу».

«Вот именно, это мое тело, и так им рисковать я точно не намерен. У меня нет ни планов дворца, ни маршрута патрулей стражи, даже их приблизительного количества нет. Соваться туда сейчас, это гарантированное самоубийство, а я тягой к суициду не обладаю. А если еще учесть, что произошло совсем недавно, то там меня точно ожидает теплый прием, уверен, глава королевской стражи точно не дурак и уже ждет меня с распростертыми объятиями».

«У тебя огромный магический потенциал, и если ты захочешь, то сможешь превратить этот дворец в пепел! Как и половину города в придачу», — продолжал гнуть свою линию Никто.

«Так-то оно так, но без Откатчика я скорее угроблю себя, а не половину города. И во дворец не полезу, хоть стреляй». Молчала Тень подозрительно долго. И уже когда я решил, что не дождусь никакого ответа, Никто снова подал голос:

«Я полностью не согласен с твоим решением, и будь моя воля, ты бы штурмом захватил этот треклятый дворец. Но за тебя вечно думать я не могу, так что будь готов к последствиям своего выбора». «Хоть на этом спасибо. Я уж было думал, что ты либо возьмешь меня под контроль, либо будешь сводить меня с ума до окончанья моих дней. А учитывая то, кем я являюсь, это могло бы происходить катастрофически долго». «Ладно, забудем на время о рапире. Лучше скажи, что ты планируешь делать дальше?». «Вернусь за Киром и постараюсь как-то выбраться из города. А дальше длительная и не самая приятная дорога до Союза». «Допустим, у тебя получилось туда добраться. Что ты предпримешь потом?». «А вот потом и посмотрим. Мне не стоит сейчас забивать себе голову проблемами будущими. Лучше подумать о насущных». «Из огня, да в полымя… — чуть слышно пробормотал мой второй внутренний голос. Последнюю его фразу я решил никак не комментировать, так как и сам понимал, что план мой, мягко говоря, шит белыми нитками. Жаль, разработать лучший мне не позволяют обстоятельства, так что будем довольствоваться тем, что есть. Продолжать оставаться в караулке становилось опасно. В любой момент сюда мог кто-то войти и увидеть не самую приятную картину. И тогда мне снова придется пополнить список своих жертв. Или же мной пополнят его те, кто сюда войдет. Второй вариант достаточно вероятен, что бы я мог смело здесь оставаться. Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, я открыл дверь на улицу и растворился в ночном сумраке.

Путь к моему второму запланированному месту посещения, а именно к дому Сеза, занял куда меньше времени, чем путь до тюрьмы, в которой предположительно была моя рапира. Уже имея некоторое представление о безопасном путешествии по городу, когда за тобой охотится практически вся стража, я спокойно прошагал почти все время по крышам столичных домов. Пару раз мне пришлось нарушить мое обещание не совершать безумных прыжков, но после первого опыта это уже не казалось чем-то действительно серьезным. Как только я замечал группу людей, одетых в блестящие доспехи, мне приходилось замедлять свой ход, до скорости парализованной черепахи, и чуть ли не ложиться на влажную черепицу столичных крыш. Не то чтобы это было действительно необходимо, на фоне черного неба меня было не разглядеть. Но лучше не гневить богов излишним разгильдяйством. Не скажу, что я суеверен, однако в ситуациях, подобных моей, думаю, не найдется ни одного человека, который не поверит в сверхъестественных существ, лишь бы только они ему помогли. После изнурительного путешествия по ночной столице, мне практически удалось добраться до дома моего друга. Оказавшись на крыше одного из домов противоположной улицы, я решил осмотреться. И моя излишняя подозрительность оказалась не напрасной! Озираясь по сторонам, мне удалось краем глаза зацепить какую-то фигуру, стоявшую в абсолютно темном закутке, напротив парадного входа. Если концентрировать свое внимание именно на том месте, где находился этот человек, то не было заметно ничего даже моим кошачьим зрением. Что-то удавалось разглядеть только самым краешком глаза, правда, в очень короткий промежуток времени. Меньше секунды.

Как только до меня дошло, что за домом Сеза следит какая-то непростая личность, я тут же постарался выйти из предполагаемого поля обзора этой таинственной фигуры, так как интуиция просто кричала, что окружающий нас мрак ему совершенно не помеха, и видит этот некто сейчас лучше, чем я днем.

Справедливо подумав, что человек ждет именно моего прихода, я сначала решил все обдумать и собрать как можно больше информации о нем. Пришлось вспомнить, все то, чему я успел научиться ранее. Увеличив канал до состояния жара во всем теле, я тут же применил защиту от ментального сканирования. Практически мгновенно после этого мне показалось, что таинственный человек немного шевельнулся, став на пару мгновений видимым для обычного зрения, после чего снова пропал. Теперь мне нужно было что-то придумать против его невидимости. Некоторое время ничего не выходило. Все мои фантазии на тему разного рода увеличительных приборов были безуспешны. Мне удавалось рассмотреть даже самые мелкие трещинки в мостовой, но человека как будто след простыл. Правда, на том месте, куда я так пристально пялился, наблюдалась какая-то странность, слегка раздражающая зрение.