Кассандра Дженкинс - Пятый Аспект. Часть 1

Повелитель Времени предвидел многое. Но все же оказался не готов к появлению младенца.

Детство драконов мимолетно, если сравнивать продолжительность жизни драконов с тем сроком, что уготовано смертным. Драконы не могут оставаться долгое время беззащитными, что позволено детям низших рас. Вылупившиеся из яиц дракончики достаточно скоро увеличиваются в размерах, хотя бы для того, чтобы их внушительный рост отпугивал не самых крупных врагов. Дать полноценный отпор дракончики все равно еще не способны — их когти не затвердели, необходимое количество клыков в драконьей пасти вырастает лишь через десятки лет, а слабые крылья едва справляются с их собственным весом.

Не долго думая, человеческий младенец с радостным визгом перекинулся в дракончика, как только оказался в корзинке Ноздорму, отчего едва не свалился с бронзовой спины в Великое море где-то между Пандарией и заброшенным тролльими островами. Его черные крылья были такими же тонкими и слабыми, как у бабочки, и настолько прозрачными, что казались серыми.

Аспект Времени считал, что взросление пройдет быстро, как и положено драконам. Но уже ничто нельзя было изменить — детеныш оставался наполовину человеком. Он рос стремительно, но с каждым набранным килограммом его сознание по-прежнему оставалось младенческим.

Второй неприятной неожиданностью для Ноздорму был факт, что дракончик смертен. В сравнении с людьми он, конечно, все равно оставался долгожителем, но для других драконов его жизнь могла стать кометой — яркой и быстрой.

К тому времени выросшего в округлого, как кабанчик, дракона с маленькими крылышками на спине, Ноздорму запер в бронзовом святилище Драконьего Погоста, относительно безопасном и тайном месте. Обязанности Оракула требовали от Аспекта частого появления в Совете Культа. После Катаклизма каждый из Темных советников вступил в пору активных действий, и одной лишь спровоцированной войной между Альянсом и Ордой они ограничиваться не собирались. Время поджимало, и мало кто из рядовых культистов знал, что ждало Азерот.

А весь мир искал того самого защитника, который самозабвенно носился между каменными изваяниями бронзовых драконов и с восторгом выдыхал слабое, как у свечи, пламя.

Оставленный в одиночестве дракончик неожиданно обрел силу управлять камнями и глыбами, и после полетов, когда только пробовал свои крылья, стал перемещать одним мановением огромные надгробные статуи. Грохот рушащихся изваяний привлек внимание стражи, которую от проникновения в янтарную крипту остановил лишь вовремя появившийся Ноздорму. В который раз Аспекту пришлось прибегнуть к Временным искривлениям, чтобы защитить черного дракончика.

Но главным упущением стало то, что ребенка нельзя было оставить без присмотра. Для вольного Повелителя Времени это означало повременить с играми в неопытного Оракула. Или же сократить их до минимума, пока Тарион самозабвенно крушил янтарное святилище.

— Культу не хватает сильного лидера! — вопила одна из волшебных масок на одном из Советов.

— Вам недостаточно Аспекта, принявшего нашу сторону? — тихо осведомилась четвертая маска.

Ноздорму, одним глазком следивший за проказами Тариона, хмыкнул и только потом сообразил, что четвертый Советник вряд ли имел в виду Аспекта Времени.

— Он только и может, что разрушать, — не унималась вторая маска. — А культистам нужен тот, кто воспламенит не только их дома, но и их сердца! Разве вы не заметили, что поток наших последователей несколько сократился в последнее время? А что делать с нехваткой продовольствия, которая ожидает нас, если мы ничего не предпримем? Неужели мы, как и остальные смертные, должны закупать пшеницу у этих проклятых гоблинов?

— Возможно, стоит усилить пропаганду в гоблинских городах…

— Как же, — хмуро отозвался первый Советник. — Нужно было не позволять гоблинам Трюмной Воды присоединяться к Орде. После этого Хитрая Шестеренка запретила любую пропаганду в городах своей Картели.

— Чтобы гоблины и что-то запретили? — удивилась четвертая маска.

— Хорошо! Подняли такой налог на пропаганду, что проще сказать — запретили.

— А почему мы не предвидели подобного? Как Культ вообще допустил спасение Тралла гоблинами?

Оглушенный грохотом рушащихся статуй, Ноздорму, следивший за разбоем Тариона в крипте, не сразу услышал вопроса Советника.

— Мы были слишком заняты поиском Слезы в Азероте, — ответил Оракул, и ведь даже не соврал — черный дракончик занимал почти все время бронзового Аспекта.

Несколько мгновений Темные Советники молчали.

— Вы были слишком заняты, — мрачно повторил второй Советник, — но так и не нашли эту проклятую Слезу! — сорвался он на крик.

— Возможно, это все-таки артефакт, — устало отозвался Ноздорму.

В умах трех Советников промелькнула одна и та же мысль — Оракула пора менять. Ноздорму не мог допустить этого. Оставался только один выход — успокоить вторую маску.

— Под началом сильного лидера Культ достигнет процветания и благополучия, — изрек Оракул.

Второй Советник удовлетворенно хмыкнул.

— Конечно, Смертокрыл…

Упоминание Смертокрыла всегда действовало успокаивающе — Советники прекрасно помнили, что в своих видениях черный дракон первым делом уничтожил досаждавших ему культистов. С тех пор Разрушитель Миров не появлялся в Темном Совете, да и Советники откровенно трусили находиться с ним в одном помещении. Ноздорму только подпитывал их страх. Он не был уверен, что волшебная маска и фиолетовый плащ способны скрыть его от собрата-Аспекта.

— Нет, — отрезал второй Советник. — Я правил Культом задолго до Разрушителя, и я приведу доверивших нам жизни к благословлению Древних.

В подтверждение этих слов второй Советник сорвал волшебную маску, скрывавшую его сущность. К ужасу остальных две огрские головы выросли у него на плечах. Даже Ноздорму, заинтересовавшись происходящим, на какое-то время отвлекся от своего подопечного.

— Что вы делаете?! — завопила первая маска.

— Заигрались! — зарычала первая голова Чо-Галла. — Надоело! — подтвердила вторая голова. — Рядитесь, как будто никто не знает, кто вы! Поддерживаете такую таинственность, что аж тошно! Перед лицом Древних все мы одинаковы и стоит ли скрывать себя, если это помогло бы собрать нам большую паству! — хрипло орали две его головы.

Аспект Времени проследил за будущим взбесившегося двухголового огра-мага и понял, что совершил досадливый промах.

Чо-Галл управлял Культом еще тогда, когда все живое в Азероте считало их увлечение апокалипсическим будущим психическим расстройством, и уже тогда огр-маг искренне верил в скорейшее возвеличивание Культа. Особо отчаянным героям Азерота несколько раз удавалось добраться до сумасшедшего огра-мага, но Древние Боги за преданное служение каждый раз дарили Чо-Галлу возвращение к жизни.