Анастасия Пак - Путь тени

– Шериан, – произнес Крион и спешился. Мелькнула надежда, что он ошибся и все это игра света. – Мы приехали за тобой, – он протянул ему руку. – Идем с нами, друг.

Те же интонации, та же чуть насмешливая улыбка. Воин неосознанно пошел навстречу, до Криона осталась пара шагов. Прикрытый плащом грязновато-голубой жезл сверкнул в его левой руке, молниеносно обрушивая на стража страшный поток силы горной бурлящей воды, замутненной налетом тьмы. Времени на защиту не осталось и воина швырнуло на землю и поволокло, со всего маху размазав о стену какого-то дома. Он замер, не в силах пошевелить даже пальцами рук. Крион медленно приближался, обнажая меч. Шериан кое-как перевернулся на спину, встречая пустой бессмысленный взгляд, меч в руках Криона так же медленно поднялся и начал опускаться отвесно, целя острием в горло. Четверо воинов столпились подле лежащего полукругом.

– Стойте! Остановитесь!

Молодой маг стрелой рассек полумрак, на бегу вскидывая руку с зажатым черный жезлом. Серый свет запульсировал на острие длинного жезла, устремляясь к ближайшему воину. Крион никак не отреагировав на крик, все так же меланхолично опускал меч, когда серая пелена ударила ему в грудь. Пустые глаза на долю секунды наполнились мыслью.

– Крион… – с мукой прошептал Шериан, протягивая ему руку. Воин помертвевшими пальцами коснулся его раскрытой ладони, губы мучительно искривились, в глазах мелькнул животный ужас, а темная сила уже пожирала его, обращая в прах. Холодные пальца рассыпались в пыль и страж инстинктивно сжал ладонь, не давая ветру разметать прах Криона.

Тем временем Роуэн уже прикончил остальных и опустив жезл подошел к Шериану, помогая ему подняться с земли. Потрясенные черные глаза уставились в бескрайние серые озера. По лицу мага скользнула тень сожаления. Он понял все мгновенно.

– Мне жаль, Шериан, – тихо сказал он. – Но это был выбор – или ты или они. Пойми, твои друзья уже были мертвы, им ничем нельзя было помочь, а то, что ты видел – последняя вспышка.

– Я понимаю, – страж опустил голову. Неимоверная тяжесть придавила его к земле.

– Идем, – тихо сказал маг и тронул его за плечо.

– Сейчас, – мотнул головой Шериан и достав платок, ссыпал в него горстку праха убитого воина. – Я закопаю его в Миньере, а лучше в том месте, где мы встретились, – его бледное лицо стало еще белее. – Да, где мы встретились, – тихо повторил он и взглянул на Роуэна. – А как ты здесь оказался?

– Пожалел, что не стал тебя ждать и решил вернуться. Глядь, а у дома дверь на земле валяется, и из комнаты смертью тянет. Причем недавней. Я все обыскал, а тебя нет, тогда я сеть раскинул. Ловчую, чтобы тебя засечь. Поймал и рванул сюда со всех ног. И вовремя.

– Спасибо тебе, – глухо сказал страж.

Роуэн положил руку ему на плечо и испытующе посмотрел в глаза.

– А вот сам ты что же? Жить надоело?!

– Не смог я, – вздохнул Шериан. – Пойми, не смог.

Маг укоризненно качнул головой:

– А вот это зря. Тяжело, я все понимаю. Но ведь и так может получиться, что убивать тебя придет тот, что еще вчера другом звал, и не мертвый придет, а живой. Тогда что делать будешь? Тоже голову подставлять?! Мол, руби.

– Возможно, – искоса глянул на него страж.

– Хочешь совет, как избежать подобной ситуации? Не заводи друзей и не привязывайся ни к кому, даже на чуть-чуть. Потому что даже самое малейшее промедление может когда-нибудь стоить тебе жизни… Уже чуть не стоило, – он помолчал. – Уходить тебе отсюда надо, и поскорей уходить. Только вот одна незадача: там преграда стоит, сам ты через нее не пройдешь, я для этого знанием не располагаю, а те, кто может – не проведут.

– Как тогда?

– Может по-доброму с Верховным поговоришь? Хотя это вряд ли. Сам поди уж догадался, кто убийц послал? В Ризморе ведь ничего без ведома верховного не делается. Так что, значит, это он тебя убить хочет. Можно, конечно, в недогадливого сыграть. Главное, чтобы он фальшь не заметил.

– А почему магов не послал?

– Не положено у нас гостя хозяевам убивать, – усмехнулся маг. – Закон есть такой. Древний. А вот чужакам гостя – пожалуйста. Видел смесь магии стихийных с темной силой? Это высшие постарались, из срединного круга. Средним такое уже не под силу. Вот так-то… Знакомые твои, скорее всего, и отъехать от границы Ризмора не успели… – он вздохнул. – Да что теперь об этом. Я теперь понял, – внезапно сказал маг, – это ты помешал убийству императора. Знаешь, а ведь оно долго готовилось. Мы не выживаем на слишком большом расстоянии от Ризмора, своего мира, многие наши воины гибли уже на подступах к Миньеру. Высшие маги долго плели заклятье выносливости, а ведь это очень трудно. Один из магов смог вернуться в город и рассказал о медленном удушье, если это можно так назвать. Его магия уходила, и чтоб поддержать себя, начинала вбирать силы хозяина, иссушая его, забирая жизнь, и бороться с этим было бесполезно. Магия, она ведь живая. Те убийцы, ты не поверишь, они были сильнейшими из высших, но даже им заклятье не помогло настолько, чтобы полностью оградить от ослабления. И они теряли силы, становясь на средний, а затем на низший уровень. Так что если верховный говорил тебе, а он говорил, я уверен, что мы в состоянии хоть завтра прибрать ваши земли к своим рукам и не делаем это, лишь бы не колебать мир, то это не совсем правда. Да, у нас есть силы для такого удара, но вместе с тем у нас нет защиты. А без защиты мы ничто. Так и будем ограничиваться мелкими перепалками на границе между нашими владениями, потому как даже там мы уже ощущаем упадок сил. Говорят, есть один шанс, но мне он не известен, не тот доступ у меня, понимаешь? Ну а императора все равно убьют. Уж верховный постарается. И когда-нибудь ты не сможешь помочь, – он замолчал.

– Я к вашему Мириэлу пойду, – глухо бросил Шериан и его глаза зажглись волчьим огнем. – За глотку схвачу.

Маг посмотрел на него как на помешанного.

– Ты что?! Да он тебя в пыль разотрет.

– Я ж гость, – нехорошо усмехнулся страж.

– А за оскорбление можно, – уведомил Роуэн. – Так что лучше не высовывайся.

– Нет, пойду, – упрямо мотнул головой страж.

– Ну-ну, – неопределенно ответил маг, – коли жизнь не дорога… – и отступил от него в тьму. – Ты мне нравишься, Шериан. Жаль будет, если кончишь плохо. Но я, в отличие от тебя, своей жизнью дорожу. Так что извини, но здесь наши пути расходятся. Дальше иди один, здесь уже недалеко, не заблудишься.

– Я понимаю, – печально улыбнулся воин и помахав ему рукой пошел дальше. Мрачный маг остался позади, смотрел вслед с сожалением и горечью…

Шериан ворвался в покои верховного мага темных и застыл на пороге, натолкнувшись на его холодный взгляд. Маг был один, в его глазах не было даже намека на удивление, похоже он и не ожидал, что от него будет легко избавиться.