Андрей Завадский - Оружие возмездия

Кроме рыцарей и их оруженосцев, броня которых прочностью лишь немного уступала доспехам самих сеньоров, в новой атаке готовились принять участие и наемники, несмотря на потери в первой схватке сохранившие боевой дух. Этих истинных детей войны не так просто было смутить даже несколькими тысячами погибших.

И вновь над полем, теперь уже усеянным множеством тел, раздались звуки горнов и труб, и закованная в сталь фаланга рыцарей мерным шагом двинулась вперед. Вставшие в первые шеренги бойцы вооружились длинными копьями, не уступавшими пикам эльфов, а перед строем и на флангах двигались арбалетчики. Над строем кое-где развевались яркие знамена.

Для эльфов очередная атака людей не казалась особенной. Лучники были уверены в себе, и для них не было разницы в том, наступают ли простые дружинники или рыцари. Все они уже успели пополнить запас стрел, некоторые на всякий случай поменяли тетивы на своих мощных луках, дабы оружие не подвело в самый разгар боя. И теперь оставалось только ждать, когда набирающая ход колонна фолгеркских рыцарей подойдет поближе, а затем обрушить на строй латников тучу стрел, которые не остановят никакие латы, пусть даже и выкованные самими гномами в додревние времена.

Пожалуй, э’валле Велар одним из первых почуял неладное. Его беспокойство вызвало то, что арбалетчики, прикрывавшие спешившихся латников, не стали стрелять с безопасного расстояния, как действовали в первый раз. Вместо этого они шли чуть впереди фаланги, держа взведенное оружие наизготовку и рискуя попасть под град стрел Перворожденных.

Тем временем, воины Фолгерка оказались в паре сотен шагов от строя эльфов. Опытные лучники не дожидаясь команды натянули тетивы, действуя почти одновременно, словно единый организм. Неуловимое мгновение, и сотни стрел с шелестом и гулом устремились от эльфийского войска к приближающимся неприятельским бойцам. Но затем произошло то, чего планировавший сражение Велар и остальные высокородные эльфы вовсе не ждали. С дальнего конца долины, оттуда, где приходили в себя уцелевшие после первой неудачной атаки воины, через все небо к эльфам устремилась ветвящаяся молния, столкнувшаяся с выпущенными эльфами стрелами. Небосвод словно оказался окутан сверкающей сетью, в которой сгорали стрелы, так и не успев унести ни одной жизни. Лишь невесомый пепел падал под ноги уже почти бежавших рыцарей, стремившихся скорее вступить в бой.

Неизвестно, смутило ли происшедшее бывалых эльфийских стрелков, но они продолжили обстрел приближающихся врагов, опустошая свои колчаны. Но и следующий залп тоже пропал зря. Не более десятой части стрел, выпущенных эльфами, достигли своей цели, а остальные вновь сгорели, пойманные магической сетью.

— Л’леме, что это? — воскликнул ошеломленный неожиданным зрелищем Велар. — Откуда у них маги? — Все прекрасно видевший принц обратился к своему волшебнику, взор которого тоже был в тот момент прикован к происходящему в воздухе.

— Я не чувствовал среди людей присутствия сильного чародея, э’валле! А он достаточно силен, чтобы справиться со мной в открытом поединке, хотя бы потому, что так долго скрывался, ничем себя не проявив. — Риар был весьма взволнован. Он действительно не ожидал, что атака людей может быть поддержана магией. Однако среди фолгеркцев нашелся-таки сильный волшебник, и теперь Риар должен был справиться с ним. — Я не хотел пока пускать в ход по настоящему мощные заклинания, но видимо, придется это сделать сейчас.

— Прошу вас, л’леме, поторопитесь, иначе они сейчас сомнут наших бойцов! — На лице Велара также отразилось сильнейшее волнение. Оно усугублялось тем, что Риар, весьма сильный по меркам эльфов маг, открыто признавался в том, что оказавшийся на стороне врага чародей может оказаться сильнее его. Велар знал, что мало кто из эл’эссаров вот так запросто скажет такое, тем более, когда речь идет о маге-человеке, которых эльфы изначально считали слабыми и неумелыми.

Тем временем фаланга фолгеркских рыцарей почти вплотную подобралась к эльфам. Арбалетчики наконец-то дали залп, который подобно невидимой гигантской косе прошелся по рядам эльфийских лучников. Тяжелые болты, выпущенные с нескольких десятков шагов, легко пронзали кольчуги, служившие защитой легковооруженным стрелкам, отбрасывая тела назад, иногда пробивая тела насквозь и поражая бойцов, стоявших во второй шеренге. Вслед за арбалетными стрелами в сторону эльфов от лагеря фолгеркцев устремился и огромный огненный шар, напоминавший комету. То решил внести свою лепту в разгром врага и мэтр Тогарус. Однако из-за спин эльфийских воинов навстречу ему устремилась молния, брошенная эльфийским чародеем. Два магических снаряда столкнулись в воздухе, породив яркую вспышку и грохот, но ущерба это не нанесло ни одной стороне.

Арбалетчики, тем временем, отошедшие на фланги, дали еще один залп по эльфам, не менее губительный, чем первый, правда, не такой плотный, поскольку не все успели перезарядить свое оружие. Тем не менее, еще несколько десятков эльфов упали, пронзенные стальными болтами. Правда, лучники, наконец-то сумели нанести некоторый урон атакующим. Видимо, маг короля Ирвана не рискнул использовать свои молнии, не желая подвергать лишней опасности пехоту, уже сблизившуюся с эльфами, поэтому последние залпы, которые эльфы дали в упор шагов с тридцати, достигли своей цели. На таком расстоянии для бронебойных стрел не были преградой и кованые латы, в которые были облачены рыцари, поэтому единственный залп эльфов унес жизни не менее чем сотни воинов, выкосив почти всю первую шеренгу, еще больше бойцов получили ранения. Это заставило латников несколько замедлить шаг, но шедшие за ними наемники толкали их вперед. И вот уже между эльфами и людьми осталось свободное пространство шириной всего в два десятка шагов. Эльфы-лучники едва успели отойти за спины пикинеров, строй которых специально для этого имел промежутки. Тяжелая пехота эльфов сомкнулась, выставив вперед свои пики, стоявшие в первой шеренге щитоносцы сомкнули свои щиты, готовые принять на них удары рыцарских копий, а затем две стены закованных в броню воинов с лязгом и криками столкнулись.

Когда в бою сходятся две большие массы воинов, все решает не мастерство отдельных бойцов, а их количество, дисциплина, сплоченность и сила первого удара. Если атакующим в течение нескольких минут удается прорвать строй противника или хотя бы заставить его отшатнуться назад, расколоть монолитный боевой порядок на несколько частей, то схватку можно считать выигранной. Конечно, необходимо еще окончательно подавить сопротивление, заставить вражеских воинов сражаться каждого только за себя и уничтожить их по отдельности либо обратить в бегство, но исход боя все равно оказывается очевиден в самом начале.