Александр Абердин - Галактический штрафбат

На Земле не кричали о военных операциях на другом конце галактики, но и не делали из этого тайны. Каждый, кто интересовался делами военного космофлота, мог найти скупые на подробности, но чёткие и внятные отчёты. Вывод из них можно было сделать только один, погибая и снова возрождаясь к жизни, космос-коммандос Земли делают всё возможное, чтобы отвести угрозу от миров Звёздного Союза. Вскоре всё должно было измениться. Буквально со дня на день к месту боевых действий должен стартовать огромный флот из семисот пятидесяти тысяч космических суперлинкоров, боевых космических кораблей, внешне не отличающихся от стандартных эланских крейсеров, похожих в плане на берёзовый лист, только длиной в двенадцать километров, шириной в девять и высотой корпуса в пять.

Каждый крейсер не смотря на то, что мог взять на борт огромное количество людей, был базой всего одной бригады космодесанта и нёс на себе, как и прежде, двадцать четыре сверхтяжелых крейсера. Помимо них в гигантских ангарах суперлинкоров стояло ещё и двенадцать больших рудодобывающих кораблей. Перед флотом ставилась на втором этапе одна единственная задача, не дать ящерам прорваться в Звёздный Союз. Поэтому подавляющему большинству бригад космодесанта вменялось в обязанность патрулирование и уничтожение крейсеров врага на дальних подступах. Операция должна была начаться синхронно, а пока что суперлинкоры готовились принять космодесантников на борт. За ними на планету выслали по три сверхтяжелых крейсера, временно превращённых в пассажирские суда. Полковник Михайлов, оглядев личный состав своей бригады, приказал:

- Товарищи курсанты, снять головные уборы! - Курсанты сняли форменные фуражки и те полетели в синее, небо, после чего последовал второй приказ - Космодесантники, надеть береты! - Бойцы бригады дружно достали из-за пояса парадных мундиров голубые береты и надели с ясно читаемым на лицах воодушевлением, после чего комбриг буднично сказал - Так, леди и джентльмены, отныне вы не просто жители планеты Земля, а мальчики и девочки папаши Полярного Лиса. Первым делом спешу вас известить вот о чём. Тот счастливчик или гений, который найдёт способ, как убить яшку с первого же выстрела или удара, получит особую награду. Ему будет поставлен на родине памятник из сплава платины и иридия высотой в три человеческих роста. Можно и выше. А теперь позвольте мне представить вашу заботливую мамашу, командира линкора "Евпатий Коловрат", капитана первого ранга Ториара Сенарвирта.

Ториар, который ещё два с половиной года назад чуть ли не силой заставил отца покинуть убежище и снова надеть венец правителя, чтобы руководить работами по возрождению Элана, сменил Полярного Лиса на трибуне и сказал в тон другу:

- Дорогие мальчики и девочки, Большой Патти ждет вас, но если я услышу, что кто-то из вас назовёт меня мамочкой или мамашей, пеняйте на себя. Встреча с дюжиной голодных яшек покажется тому наглецу приятной дружеской беседой. Надеюсь вы меня хорошо поняли, дорогие мои мальчики и девочки?

Бригада дружно рявкнула в ответ:

- Так точно, Мамочка Терри!

- Тогда шагом марш на посадку, паршивцы. - Громко рассмеялся командир линкора и погрозил всем пальцем.

Через несколько часов экспедиционная космическая армия, разбитая на две с половиной сотни флотов, выстроилась в походный строй между Землёй и Луной. Её было хорошо видно невооруженных глазом как днём, так и ночью, так как линкоры сверкали полированной платиной корпусов. Вот теперь космофлоту понадобились не только адмиралы военно-морского флота, но и практически все сухопутные генералы, а также высший комсостав военно-воздушных сил, чтобы координировать действия бригад космодесанта и суперлинкоров. При желании полковник Михайлов мог возглавить космофлот, но он, во-первых, не умел командовать такими крупными воинскими соединениями, а, во-вторых, на линкор "Евпатий Коловрат" и ещё четырнадцать линкоров были возложены совсем иные задачи.

Через четырнадцать часов на Землю впервые правитель Селтор вместе с несколькими десятками тысяч старейших из эланцев и по куда более важному делу, чем просто проводить в бой такой огромный космический флот, создать который он даже и не мечтал. Вместе с ним на Землю прибыла правительница Доу-Элана Кеория, а с ней несколько тысяч её старейших соплеменников. Причина их прилёта действительно была очень важной. Земные психологи, внимательно наблюдавшие за работой своих коллег, сделали едва ли не самое удивительное открытие, поразившее всех эланцев. Подобно тому, как эланские психологи вытряхивали дерьмо из сознания своих пациентов, земные психологи интуитивно нашли способ снимать с плеч своих пациентов тяжкий груз прожитых лет.

Результаты были просто потрясающими. Хандру и уныние их сложные медитативные методики снимали даже с самых старых эланцев, как рукой, и они уже стали думать над тем, как пробудить от вечного сна их предков и побудить к активной жизни, забыв о прожитых годах. Поэтому визит на Землю для Селтора и Кеории стал крайне важным, хотя скептиков в обоих мирах насчитывалось немало, но факты вещь упрямая. Хотя земляне мало чем отличались от дикарей каменного века, они всё же сумели найти решение той проблемы, которая оказалась не по зубам эланцам. Прощание отца и сына было недолгим и уже через полтора часа экспедиционная армия отправилась в путь.

Новые суперлинкоры и сверхтяжелые крейсера были оснащены помимо генераторов маскировки гравитационных аномалий, более совершенной системой оптической маскировки ещё и маскировкой хамелеонового типа, позволяющей превращать их в отряды космоботов, идущих тесным строем. Яшки уже не один десяток раз обнаруживали такие в космическом пространстве с помощью своих модульных гравитационных сканеров и их крейсера всегда мчались на перехват, чтобы как можно скорее расстрелять врагов из тяжелых плазменных орудий и не допустить высадки абордажных команд. На этот раз их ждал неприятный сюрприз. Через три с половиной недели после отлёта Земли огромная космическая сфера с несколькими десятками миллионов звёзд внутри была окружена линкорами.

Диспозиция сил противника была командованию давно уже ясна и Генеральный штаб космической экспедиционной армии начал большую игру в казаки-разбойники. Полярному Лису и его товарищам, которым вскоре предстояло отправиться в Звёздный Союз с отнюдь не дипломатической миссией, была предоставлена возможность собрать свою часть жатвы и потому "Евпатий Коловрат" первым изобразил из себя несколько сотен космоботов, летящих откуда-то из-за пределов галактики. Семь с лишним дюжин крейсеров сразу же устремились им наперехват, но когда до цели оставалось менее десяти световых минут, космоботы внезапно исчезли с поля зрения ближайших модульных сканеров, а через несколько секунд абордажные команды пробили дыры в корпусах крейсеров и ворвались внутрь.