Геннадий Ищенко - Гладиатор (СИ)

— Стой! — услышал Сергей чей-то вопль. — Кому говорю, падла! Убью!

Послышался звук удара и чей-то крик.

— Тебе говорили не дергаться? — сказал другой голос. — Сам виноват! Берк, гони телегу в лагерь. А вы вяжите лучше! Смотри-ка, что в телеге у крестьянина.

— Так это он хотел в нас из него стрелять? — зло сказал тот, кто приказывал остановиться. — Я тебя, падла, сейчас убью!

Кого-то ударили еще раз. Видимо, этим «кем-то» был Сарк. Лошади тронулись, и голоса стали отдаляться. Сергей выждал, пока их не стало слышно, уперся ногами в лежавший сзади мешок и скинул его с телеги. Она остановилась, и спрыгнувший на землю возчик пошел подбирать потерю. Парень сбросил еще два мешка и с мечом в руке выпрыгнул из телеги как черт из табакерки. В десяти шагах от него стоял земм с мешком на спине, который был так поражен появлением герта, что даже не подумал защищаться. У него на поясе висел тесак, который размерами не сильно уступал мечу Сергея. Первым делом парень обезоружил своего пленника, а потом стал допрашивать.

— Кто вы? — спросил он. — Брось мешок и отвечай!

— Ватажники мы, — угрюмо ответил пришедший в себя земм. — Убьешь? Мы твоего приятеля не тронули.

— Слышал я, как вы его не тронули, — сказал Сергей. — Сколько вас было в засаде и сколько в лагере?

— Много, — ответил ватажник. — Всех не перебьешь. В засаде было пятеро, а в лагере — в два раза больше. Лучше бы нам договориться по-хорошему.

— Веди меня к тем, кто сидел в засаде, — приказал парень. — Может, я с вами и договорюсь, а ты постарайся не дергаться, а то до этого не доживешь.

От места засады отъехали недалеко, поэтому и возвращение заняло всего несколько минут. Оставшихся у тракта разбойников было не пять, а всего трое. Четвертым был избитый и связанный Сарк. Увидев чужого, они всполошились и схватились за оружие. У двух из них были луки.

— Верните моего приятеля, и мы уйдем, — сказал им Сергей, прячась от лучников за взятым в плен разбойником. — Даже телегу с лошадьми вам оставим, она нам теперь не больно нужна.

— А что будет, если не вернем? — спросил один из разбойников, который, видимо, был среди них старшим.

— Лишитесь своего приятеля, — ответил парень, толкнув в спину свой живой щит. — Я быстрее вас, поэтому и лучник не сразу попадет. Постараюсь за свою жизнь взять еще одну или две ваши. Вам это надо? Из-за чего нам драться? Из-за отобранного вами оружия?

— Куда идете? — спросил главарь. — Твоего приятеля спрашивали, но он не хочет отвечать.

— В Таркшир мы идем, — ответил Сергей. — Такие же ватажники, как и вы. Остались бы с вами, но Сарку нужно выручить семью.

— Демон с вами, — сказал главарь и повернулся к одному из лучников: — Гард, развяжи нашу добычу и верни оружие.

Тот кинжалом разрезал веревку на руках Сарка и отдал ему лук и колчан. Второй из ватажников вернул юноше меч.

— Кинжал я оставлю себе, — продолжил главарь, — Слишком уж он хороший. Найдете себе другой. Отпусти Берка, и можешь ничего не бояться: мы своих не трогаем.

— Охотно верю, — пятясь и уводя за собой ватажника, ответил Сергей, — только сомневаюсь в том, что я для вас свой. Отойдем, и я его отпущу. Мне ваш Берк не нужен.

К нему присоединился Сарк, и беглецы прошли по тракту шагов сто, после чего отпустили своего заложника и поспешили удалиться.

— Хорошо тебя отделали, — с сочувствием сказал Сергей. — Сможешь идти, или нужно где-нибудь отдохнуть?

— Били не по ногам, а по морде, — ответил Сарк, — а я не шел, а ехал, так что совсем не устал. Теперь нужно думать о том, как пойдем дальше. Здесь почти нет трактиров, а в Галиш я не пойду. Сейчас это город работорговцев. Меня, конечно, никто не узнает, но могут схватить как бродягу и кому-нибудь продать. А после Галиша тракт пойдет по Диким землям, и на нем не будет никого, кроме ватажников. И не все они такие, как те, от которых мы ушли. Да и эти нас отпустили только потому, что ты прикрылся одним из них. Тебя могли продать, да и меня тоже, и не так уж дешево стоит наше оружие.

— Сколько нам еще идти? — спросил Сергей.

— Если пешком, то долго, — вздохнув, ответил юноша. — В лучшем случае дойдем за две декады. Можно дойти за одну, но если не охотиться, а нам придется добывать еду и тратить на это много времени. И скоро начнутся дожди. Может, ты еще что-нибудь придумаешь?

— Я думаю, что зря я с тобой пошел, — сердито ответил парень. — В твой Таркшир трудно добраться, а путь из него в герцогство в два раза дольше! Хрен я теперь в него попаду, хоть сам, хоть с тобой! Неужели у вас только одна дорога?

— Когда-то дорог было много, — сказал Сарк. — Потом, когда развалилось королевство, не стало никакой власти. Тем, кто уцелел, не было дела до других, а ремонт дорог — это общее дело. Кое-где их расчищают, но только то, что нужно самим. Остальное за триста лет заросло лесом, а мосты через реки обвалились. Тракт — единственная дорога, которую содержат в порядке. Это делают даже на Диких землях из-за золота Таркшира и торговли рабами. Наверное, можно дойти до Дольмара напрямую, но нужен большой отряд, и такая дорога займет очень много времени. Дело ведь не только в отсутствии дорог. Там осталось много земмов, и никто не знает, кто из них выжил и каким укладом живет, но чужих не любят нигде. Мы с тобой в этих лесах просто исчезнем без следа. Я обещал помочь и исполню обещание, чего бы мне это ни стоило.

— Что собой представляют караваны, которые возят рабов? — спросил Сергей, — и как часто они отправляются в Таркшир?

— Пять-шесть повозок с провиантом, на которых едут сами торговцы, и три-четыре десятка воинов охраны, — ответил Сарк. — Я со всеми не ходил, но у нас было так. В Таркшир идут не все. Многим товар доставляют прямо на тракт из Диких земель. А как часто они ходят — этого я сказать не могу, но, судя по богатству жителей Галиша, должны ходить часто. Может, в дожди вообще не будут ходить.

— Значит, нам нужно торопиться, — сказал Сергей. — Я думаю подобраться к караванщикам и лишить их всех лошадей, а одну повозку попробуем угнать. И пешком не идти, и едой не заниматься.

— Там опытные воины, — предупредил юноша, с восторгом глядя на товарища. — Правда, когда караван идет без рабов, они не будут осторожничать. Для ватаг их слишком много, да и нет никакого разбоя в начале пути. При удаче все может получиться.

Глава 7

Вера убрала все следы своей работы и мечом пометила три березы на окраине леса, возле которых зарыла все лишние ценности и оружие. Все это пришлось в несколько приемов нести с поляны, на которой убили ее спутников. У убитых ватажников были два топора, поэтому девушка без большого труда вырыла могилу для тел земмов, обрубая топором корни. Людей она хоронить не стала. Пусть этих сволочей хоронит зверье! Еды почти не осталось, поэтому, переночевав возле зарытого клада, она пошла искать деревню. О том, что деревня где-то поблизости, свидетельствовала обширная вырубка. Местные крестьяне почти всегда селились недалеко от воды, поэтому их нужно было искать возле реки, на которую Вера натолкнулась еще вчера. Пройдя по ее берегу, девушка увидела сначала дорогу, а потом и саму деревню в три десятка огороженных частоколом домов. Постучала в калитку ближнего к лесу, чтобы, если не получится договориться с деревенскими, легче было убежать. На стук вышел пожилой земм, видимо, сам хозяин.