Александр Меньшов - Железом и кровью

Я сощурился, пытаясь разгадать «словесные игры» эльфа, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.

Боли медленно отступали, а вместе с ними и ночные кошмары. Если при пробуждении, мне казалось, что я стою на пороге чего-то очень важного, то теперь понимал всю пустоту сна. Это было лишь нагромождение вчерашних приключений среди дюн.

Вскоре появились Даниэль и Стояна. Они, как и я, поинтересовались состоянием раненого, а потом стали заниматься своими делами.

Спустя примерно час, гибберлинг очнулся, и мы сгрудились вокруг него. Несколько минут тот приходил в себя, а потом тихо заплакал.

Мне вдруг стало как-то неудобно, и я хотел было выйти, как гибберлинг подал голос:

— Извините… три года одиночества… Я подумал, что вы призраки. Они часто приходят по ночам…

— Какие призраки? — спросил Бернар. — Блуждающие огоньки?

— Огоньки? И они тоже… О, Тенсес, вы бы видели их! — гибберлинг вдруг снова заплакал. — Мои бедные сестрички… О, эта Проклятая Искра! Она никак не хочет их отпустить…

С минуту гибберлинг сотрясался в рыданиях.

— Простите… простите меня… Вместе с разумом вы вернули мне и горе!.. Я — Тон Ветродуй. Три года назад мы с моими сестрами отправились по поручению нашего Совета и при неудачном манёвре разбились о скалы. Я помню как корабль раскололся, а меня выбросила на песок… Знаете, как страшно погибать в астрале! Как они все кричали!..

Бернар протянул гибберлингу чашку с чаем, чтобы тот чуть успокоился.

Приподнявшись, тот осторожно выпил и лёг назад.

— Три года! Я думал это конец!.. А тут вы…

— Как же тебе тут удалось выжить? — спросил Даниэль.

— Кто-то подбрасывал мне припасы… Здесь, на этом острове, — заговорил шёпотом Тон, поднимаясь на локоть, — присутствует странная сила.

— Кто тебя так ранил? — спросил Даниэль.

— Канийцы!.. Да-да, так и было. Я слышал их голоса, бросился на встречу, а они… они натравили на меня своего белого медведя.

Тон упал на спину и закрыл глаза. Он тяжело дышал.

— Канийцы? Давно это было?

— Не знаю. Недавно… Сколько я уже тут лежу?

Даниэль пожал плечами:

— Разведчики нашли тебя позавчера вечером. Ты был очень слаб. Где, говоришь, ты встретился с теми канийцами?

— В лесу. Здесь, в лесу.

Мы переглянулись с Бернаром и оба вышли наружу.

— Что скажешь? — тихо спросил я его.

Он молчал, уставившись в землю, что-то обдумывая.

— Не те ли это ребята, — продолжал я, — с которыми встречался Велес?

— Возможно.

— А ещё белый медведь… В лагере есть парень, которого нашли в лесу с глубокими рваными ранами… Славута Рубцов…

Вышел Даниэль. Он услышал мои последние слова и замер:

— Славута? Ты хочешь сказать, что его и остальных троих пропавших загрыз белый медведь? Это навряд ли! В лесу и без этого медведя хищников хватает. Да и для белого медведя здесь жарковато…

— Может, ручной?

— Ручной? — Даниэль улыбнулся.

— Я лишь излагаю факты и пытаюсь понять, что происходит.

На наш разговор вышла Стояна. Она жестом подозвала рысь и отчего-то хмуро уставилась на меня.

— Надо вернуться в лагерь, — предложил Бернар. — Доложим как есть и будем ждать решения совета.

— А что с гибберлингом? — спросил я.

— С ним останусь я, — предложил лекарь.

Все помолчали, обдумывая ситуацию.

Я стал собираться, краем глаза поглядывая на остальных, решив уже всё для себя, но продолжая ждать когда созреют остальные. Даниэль скрылся в хижине, Бернар всё ещё задумчиво глядел на меня, а Стояна достала свою неизменную флягу и сделала пару глотков.

— Хорошо, — кивнул Бернар. — Так и поступим.

Мы вышли спустя пару минут. Дорогу решили чуть обезопасить, пройдя часть пути через холмистую долину, оставляя справа Сумеречный лес, а слева скалы.

Всё это время я шёл с одной мыслью: что меня ждёт в лагере? Признаюсь, я боялся. И из-за этого злился на себя: тролля бил не струсил, с крабом дрался, в башне с нежитью сражался… а тут… Видно, так устроен человек! Такова его природа.

А, может, всё потому, что я в душе уже сдался. — А не надо этого делать! Ведь в конце-то концов, я был прав. По своему, конечно… но прав!

И так я себя «заводил», пытаясь прогнать паническое настроение.

Можно было бы громко крикнуть: «А была, не была! Помирать, так с песней!» И если что, выхватить мечи и… трах его та-ра-рах! В общем, не сдаваться.

Но ведь будет всё не так! Нападут где-то в тёмном местечке. Отрежут голову, выставят в назидание… И что самое прискорбное: это не предположение, а непреложный факт.

Мы остановились. Стояна подняла руку и жестом указала, чтобы мы её поджидали на опушке возле большого муравейника. А сама со своей рысью скрылась в чаще.

Бернар молча сел на пенёк и уставился на небо. Его склонность к медитации уже начинала раздражать: не поговорить толком, не выпить. Вот же характер! Сноб, чистой воды.

— Как ты думаешь, — вдруг обратился ко мне эльф, — солнце, луна и звезды…

— Что «солнце», «луна»?

— Где они?

— Не понял.

— Если в Астрале, то отчего он их не поглощает? А если вне его, то… как это вообще возможно?

Честно говоря, я подумал, что Бернар совсем рехнулся. Порой я вообще перестаю его понимать.

Из леса появилась Стояна. Она подошла к нам и, хмурясь, произнесла:

— В лесу всё тихо.

— Но ведь что-то не так? — бросил я.

— В лесу всё тихо, — повторила девушка.

— Следов не видно? — усмехнулся я, подначивая её.

— Видно. И очень много.

— Чьи? — наконец-то проявил интерес к нашей беседе Бернар.

— Таких следов я ранее не видела. Очень большие.

— Медведь? Белый?

Стояна отрицательно замотала головой:

— Следы хоть аккуратные, но плохонькие, чтобы сказать наверняка.

— Что ещё? — спросил я.

— Кости.

— Что «кости»?

— Кости оленей. Очень много. И, кажется, ещё человеческие…

Я про себя выругался: что за остров. То как не тролль какой прячется, так гигантский краб. А теперь и вовсе зверь-людоед.

— Ни дня без подвига, — зло буркнул я, натягивая на лук тетиву.

Мы распределились и оговорили свои роли, а затем направились в лес. В этой его части было много сушняка и непроходимых завалов, которые он создал. Движение замедлилось и очень сильно.

Стояна тихо позвала нас к себе. Мы с Бернаром приблизились.

— Вот самый чёткий след, — негромко сказала девушка.

Я присел, разглядывая отпечаток на земле. Это был явно кошачий след. Правда размеры просто впечатляли.

Я поднял голову и вопросительно посмотрел на следопытку.