Дмитрий Распопов - Осколки сердец

— С кем вам, Учитель, тяжелее всего было сражаться? Не зная сильных и слабых сторон путей трансформации, мне трудно выбрать, на какой путь встать. Поэтому я буду руководствоваться вашим опытом.

Вампир задумался.

— Самым запоминающимся боем в моей жизни была схватка с вампиром, вставшим на путь магии. Правда, хочу тебя предостеречь: это был очень сильный маг. Ничтожное число вампиров способно дорасти и вообще дожить до уровня его способностей.

— Но ведь вы его победили? Значит, ваш путь сильнее?

— Я бы умер в том поединке, — нехотя ответил он. — Меня спас другой вампир, напавший на мага сзади.

— Спасибо, Учитель, за подсказку. Тогда я выбираю быструю трансформацию на пути вампира, управляющего магией.

— Подумай, дороги назад не будет. Если ты разочаруешься в своих способностях, проделать трансформацию еще раз тебе не удастся.

— Спасибо за заботу, но я решил.

— Да, и последнее, — спохватился он. — Кто будет контролировать время трансформации? Я или ты?

— Я сам, — ответил я.

— Отлично, тогда не будем затягивать. Идем, пока у тебя есть решимость, это сильно тебе поможет.

Мы вошли в пещеру. Там стоял каменный саркофаг. Показав мне рукой, чтобы я залез внутрь, Учитель взял кусок белого вещества и начал рисовать вокруг саркофага круги, один больше другого. Получилось три круга с начерченными внутри непонятными рунами.

— Сейчас я запишу все необходимые условия, которые мы с тобой обговорили, — сказал Учитель, поднимая голову от пола.

Я кивнул, сидя в саркофаге.

— Ну вот и все, — через несколько минут сказал он, встав с пола и отряхивая руки от белой пыли. — Если ты не передумал, то можно приступать.

Я молча лег на спину, и он так же молча задвинул крышку. Потом послышался его приглушенный голос. Учитель что-то быстро говорил, а я лежал, закрыв глаза. Лежал и ждал трансформации. Внезапно на меня нахлынула такая боль, что я скорчился и потерял сознание.

Глава 11

ПОСВЯЩЕННЫЙ

Очнулся я, стоя абсолютно голым посреди дороги. По обеим ее сторонам были пропасти. Оглядевшись, я увидел, что дорога уходит за горизонт. Впереди виднелось какое-то сооружение. Ощупав себя, я не нашел следов повреждений и, вздохнув спокойнее, решил идти туда. Шагая по дороге, я смотрел по сторонам и думал:

«Какая-то странная местность… Гладкая, как лед, дорога, и полная тишина вокруг».

Сооружением оказалась сложенная из человеческих черепов пирамида, стоящая на том месте, где дорога расходилась в трех направлениях. Обойдя вокруг нее, я увидел, что на трех гранях есть рунические надписи, сделанные из костей, на каждой — своя. «Сила, ловкость, магия», — прочитал я. Четвертая грань была пуста. Не успел я подумать о том, что бы это могло значить, как пирамида развернулась передо мной так, что каждая надписанная грань указывала на свою дорогу, а пустая смотрела на меня.

Размышлять над странностями пирамиды мне не пришлось — вдалеке я услышал гул. Обернувшись увидел, что по дороге прямо на меня быстро движется стена пламени. Не став тратить время, я устремился вперед по дороге магии, постоянно оглядываясь. Стена пламени все ускорялась, и вскоре мне пришлось убегать от жара. Через некоторое время пламя меня догнало, и когда оно лизнуло мне спину, я, закричав от боли, рухнул на дорогу. Закрыв глаза, я ждал, когда огонь поглотит меня целиком, но, пролежав пару секунд, с удивлением почувствовал, что еще жив — стена огня остановилась в двух шагах от меня и больше не двигалась.

«Почему она остановилась? — подумал я, перевернувшись с обожженной спины на живот. — Ведь совсем немного оставалось, чтобы меня дожарить».

Немного спустя боль в спине слегка притупилась, и я решил продолжить путь. Как только я встал и сделал шаг, стена пламени кинулась вперед и снова обожгла меня. Вновь закричав от боли, я упал на колени.

«Значит, огонь движется только тогда, когда я сам двигаюсь, — подумал я. — Интересно, а что произойдет, если пойти назад?»

Решив поэкспериментировать, я шагнул к стене, и та отступила ровно на шаг. Еще два шага — стена отодвинулась ровно на столько же.

«Так, выходит, что вперед меня не пускают, — догадался я. — Может быть, попробовать двигаться спиной вперед?»

Обмануть огненную стену оказалось не так просто. Стоило мне сделать шаг назад, как язык пламени рванулся ко мне и обжег лицо, едва не спалив глаза.

«Ждать не имеет смысла, — решил я, когда боль от ожогов слегка утихла, — нужно любой ценой двигаться вперед».

Придя к такому выводу, я встал, изо всех сил рванулся вперед и, как только почувствовал на спине жар, кинулся плашмя на дорогу. Пламя лишь слегка лизнуло спину и снова замерло. Даже не зная, что хуже, обожженная спина или разодранные в кровь руки и колени, я опять поднялся на ноги.

С каждой минутой идти становилось все тяжелее и тяжелее, руки и ноги были стерты так, что каждый шаг и падение отдавались сильной болью, а с обожженной спины, я чувствовал, кожа слезала клочьями, причиняя боль еще более мучительную. Относительно целыми оставались только грудь и живот, так что я решил пятиться, закрывая лицо руками. Идти стало еще труднее, поскольку необходимо было постоянно оглядываться. Когда лоскуты кожи начали отслаиваться и с живота, я стал похож на жареного поросенка, которого, прежде чем подвесить жариться на углях, хорошенько поваляли по земле.

Я сел — сил идти уже не оставалось. Свесив голову, задумался над тем, что будет, если я останусь тут, а не пойду дальше. Вспомнив все слова Учителя о трансформации, я понял, что могу прервать свои мучения в один момент. Нужно только произнести ключ-заклинание — и меня тут же выбросит обратно. Мне, конечно, хотелось бы остановиться, не доходя самую малость до полного превращения, чтобы сила после трансформации была максимальной, но как продолжать движение по дороге, когда собственное тело мне практически не подчинялось, я не знал.

Отдохнув и вспомнив о своей любимой, я решил идти так далеко, как только смогу, и, прежде чем окончательно потеряю сознание от боли, активировать ключ возврата. Поднял голову, намереваясь собраться с силами и встать, и в ужасе отшатнулся — в двух шагах от меня стоял Поглотитель Сознания. Представив себе битву с этим чудовищем в моем теперешнем состоянии, я приготовился к активации заклинания — умереть здесь совсем не входило в мои планы. Уж лучше пусть я недоберу часть силы.

«Стой, существо, — прозвучало у меня в голове. — Нам надо поговорить».

Я понял, что со мной заговорил Поглотитель, и остановил заклинание.

«Ты хорошо билось, существо, — чужие мысли зашелестели у меня в голове, как сухие листья, гонимые ветром. — Ты выпило меня, отдав мне дань уважения за бой, поэтому я хочу предложить тебе свои силы, чтобы ты продолжил путь. Правда, предупреждаю: моя помощь здесь может отразиться на тебе, когда ты очнешься в реальном мире, и эти последствия я не берусь предсказать».