Маркус Хайц - Повелитель гномов

«Торговец и его телохранитель?» — подумал Тунгдил. Их вещи наверняка дорого стоили.

И тут он заметил незамысловатое, и все же совершенно особенное украшение на груди широкоплечего — печать Совета магов.

«Посол!»

— Вы едете к Лот-Ионану? — громко спросил Тунгдил, прекращая притворяться спящим. Любопытство победило осторожность.

— Почему ты так решил? — нахмурился высокий.

— Печать на вашей одежде, — объяснил он удивленным постояльцам. — Вы посланники Совета магов.

Постояльцы быстро переглянулись.

— А ты кто такой? — спросил обладатель печати.

Гном представился.

— Ну что ж, тогда ты наверняка можешь сказать, как обстоят дела со здоровьем твоего господина. С ним все в порядке?

— Конечно, но не могли бы вы сперва представиться? — вежливо возразил Тунгдил.

Постояльцы назвали себя: Фридегард, ученик мага первого уровня школы Тургура Красивого, и Врабор, наемник Совета.

— У Лот-Ионана все в порядке, — ответил он на их вопрос. — Вы сами увидите. — Но он уже не мог укротить свое любопытство. — А по какой причине… — Запнувшись, он перешел на простонародную речь: — А что вам от него надо?

— Я не думаю, что нам следует обсуждать этот вопрос с посланником мага, — уклончиво ответил Врабор, потянувшись к пряжкам доспеха. — Что я, болтун какой-то?

Завывания грозы внезапно стали громче; в окна ударил порыв ветра и послышался какой-то странный звук — громкий стон, за которым последовал многоголосый свист.

Вздрогнув, посланники схватились за рукояти мечей.

«Плохая ночка», — подумал Тунгдил, глядя в окно. По небу бешено неслись обрывки туч, сквозь которые падали лучи лунного света.

И вдруг перед окном возникло чье-то узкое лицо и прямо на Тунгдила взглянули огромные серо-зеленые глаза. Удивление от происходящего было сильнее страха. Длинные черные волосы незнакомца развевались, хлеща его по лицу, несколько прядей прилипли к влажной белой коже, напоминая трещины на искусно сделанной статуе эльфа из благороднейшего мрамора.

Гном не мог отвести взгляда, настолько его поразили эти глаза. Лицо незнакомца было прекрасно, но в то же время Тунгдил почувствовал физическое отвращение. Лицо было слишком красивым, и от него веяло неясной жестокостью.

— Там… — сумел выговорить он.

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание послов.

Переглянувшись, они мгновенно бросились в укрытие.

Толстое стекло разбилось, в стену вонзилась длинная стрела с черным оперением.

— Прогони их! — крикнул Врабор своему спутнику и, схватив массивный стол, перевернул его, заблокировав окно. Закрепив импровизированный щит, Врабор подпер его балками. Теперь в комнату не могли проникнуть стрелы.

Фридегард закрыл глаза и склонил голову; его губы беззвучно шевелились, маг производил руками странные пассы в воздухе, зажав в кончиках пальцев обрамленный золотом кристалл размером с монету.

— Что происходит? — Тунгдил соскочил с кровати, схватив топор. Он придавал гному уверенности.

Не ответив, послы прислушались. Стук капель усилился, ветер натужно завывал. Незнакомца и след простыл, будто и не было его, и как они ни прислушивались, так ничего и не услышали, казалось, он растворился в грозе.

— Эльф ушел? — спросил гном.

— Не знаю, — признался наемник. — Наверное. — Спрятав меч в ножны, он уселся на кровать, опершись руками о рукоять. — Или они поджидают лучшей возможности.

— Они?

— Это альвы, а не эльфы. Их двое, и они преследуют нас со времени нашего отъезда из Пористы.

— Альвы?!

Альвы были заклятыми врагами эльфов. Более жестокими, чем любое чудовище Потаенной Страны. Они ненавидели своих родственников эльфов за их чистоту, остававшуюся для альвов недостижимой. Лишь по этой причине — так было записано в древних книгах — они прошли сквозь Каменные Врата.

— Лот-Ионан в опасности?

— Ему ничего не грозит, — устало промолвил Врабор. — Альвы знают, что им не выстоять против мага. Им нужны лишь я и Фридегард, чтобы выяснить, что мы несем с собой. С тех пор как мы вышли из столицы Лиос-Нудина, они за нами следят, но лишь сейчас, когда они поняли, какова цель нашего путешествия, они сделали попытку нападения. — Он увидел молчаливый вопрос в глазах Тунгдила. — Нет, подземыш, пусть ты и его посланник, и спас нам жизнь своим окриком, но я все равно не могу сказать, чего хочет Совет магов от твоего господина. Спроси его сам, когда вернешься домой.

— Я гном, а не подземыш.

Он задумался о том, чтобы на следующее утро пойти с послами к Лот-Ионану и рассказать о произошедшем, но пришел к выводу, что это неразумно. Сперва нужно выполнить свое задание. Усевшись на лежанку, Тунгдил положил топор на колени.

Постояльцы просидели молча всю ночь, так и не сомкнув глаз. Страх не давал уснуть, хотя загадочные враги больше не появились. По всей видимости, их отогнало защитное заклинание Фридегарда. Напряжение спало лишь с наступлением утра. И гном наконец задремал на своей лежанке.

Глава 3

Лот-Ионан сидел в старом кресле в углу кабинета, водрузив ноги на табурет, и с удовольствием перелистывал книгу магических формул, одну из многих в его коллекции. На нем была уютная бежевая мантия и еще более уютные туфли. На столике рядом лежали трубка и табак. Над чашкой травяного чая поднимался пар.

Маг наслаждался тишиной.

— Слышишь, Нула? — спросил он у совы, устроившейся на подголовнике его кресла и, казалось, читавшей вместе с ним. — Наконец-то покой. Ни шума, ни взрывов. — Опустив книгу, он с наслаждением зевнул. — Хотя мне и жаль было отправлять Тунгдила в это путешествие, это все-таки был правильный выбор.

Моргнув в знак подтверждения, сова тихонько сказала: «Угу». Конечно, Нула его не понимала, но Лот-Ионану нравилось с ней разговаривать. Это помогало ему приводить мысли в порядок.

— Конечно, это было не очень красиво с моей стороны. Горен уже много циклов не живет у того плоскогорья, — виновато сказал он. — Мой бывший ученик поддался чарам души и тела эльфийки и уехал из своего жилища в Черном Ярме.

Сова моргнула.

— Откуда я это знаю? Горен с восторгом описывал мне свой новый дом в Зеленой Роще, распространяясь о многочисленных преимуществах эльфиек перед человеческими женщинами.

Лот-Ионан вновь подумал о том, как он стар. Его давно не интересовали чувственные, телесные наслаждения. У него были заботы поважнее.