Александра Лисина - Серые Пределы

Хмера насмешливо покосилась, словно говоря, что чему-чему, а уж этому ее учить не надо, и грациозно поднялась. После чего бесплотной тенью скользнула к деревьям и мгновенно исчезла из виду, будто растворилась в окружающем мире серым призраком, оставив после себя легкий аромат леса, слабый привкус мускуса и неуловимое чувство смертельной, хоть и прошедшей стороной, опасности.

Глава 5

— Так, хватит рассиживаться, — будничным голосом распорядился Дядько, когда сгустившееся молчание начало ощутимо давить на нервы. — Перетряхните мешки и выбрасывайте все лишнее, что только можно — на Тропе каждая мелочь может нас задержать, а от скорости передвижения будут зависеть очень многое. Если не все. Фляги заполняйте под завязку, потому что воду там искать будет некогда. Из еды оставляйте только сухари и вяленое мясо — на тройную перемену блюд по пути можете не рассчитывать. Дров тоже не надо — на костры сил у вас не будет. Хорошо, если иногда получится кусок перехватить на ходу, да и то — гарантий никаких не дам: пойдем настолько быстро, насколько возможно. К тому же, чем меньше съедим, тем меньше будем гадить, а это в нашем случае немаловажно: запах может привлечь нежелательных гостей. А там, где нашел один, вскоре непременно объявится целая стая, поэтому лучше сразу затягивайте пояса потуже и не рассчитывайте на легкую прогулку… ну, чего застыли? Живее, если не хотите завтра попасть в опалу! Траш — девушка строгая: не соберетесь вовремя, мигом получите пинок под зад. Или же острые зубы в ляжку.

Люди с немалым трудом оторвали взгляды от того места, где совсем недавно стояла хмера и где до сих пор остался внушительный след от ее страшной лапы, а затем перевели неподвижные взгляды на невозмутимого Стража. Он что… серьезно полагает, что они согласятся идти вместе с этим чудовищем?! Что будут терпеть рядом с собой вечно голодного монстра?! Позволят ей просто быть поблизости?! Да лучше в омут с головой, чем согласиться на это безумие! С бо-о-ольшого обрыва и на каменное дно, потому что даже в этом случае шансов уцелеть будет намного больше, чем возле этой твари!! Нет, он положительно сошел с ума, если решил, что кто-то из присутствующих вдруг обезумел настолько, что пойдет дальше в такой компании!! Ты, хмера и я… ха-ха! Угадайте, кто из нас дойдет до конца пути?!

— Мне кажется, ты забыл кое-что объяснить, — зло прошипел в оглушительной тишине Элиар и с явной угрозой скользнул к седовласому, неуловимо быстрым движением выхватывая меч.

Дядько не стал ни отвечать, ни уклоняться — недобро сузив глаза, он просто шагнул навстречу и уверенно перехватил руку рассвирепевшего эльфа на полпути, заставив того побагроветь от натуги, заметно напрячься и гневно выдохнуть. А затем — крайне неохотно вернуть клинок в ножны, с зубовным скрежетом повинуясь неимоверной силе и властному взгляду смертного.

— Угомонись, — очень тихо велел Страж, посмотрев на эльфа в упор и очень нехорошо улыбнувшись. — Если ты думаешь, что мне составит большого труда забрать твой Ключ, то ты сильно ошибаешься, Элиар: это не проблема. Пока что я вынужден вести вас дальше, потому что так требует долг и так нужно: без ваших умений нам будет нелегко в Пределах. Но если ты считаешь, что ради этого я готов терпеть чью-то высокомерную глупость и неоправданную брезгливость, то ты ошибся дважды: мне станет гораздо легче, если этого вдруг не станет. На Тропе и, тем более, дальше нам будет некогда отвлекаться на посторонние мелочи и чье-то недовольство, поэтому или ты подчиняешься мне, или поворачиваешь обратно. Немедленно и без возражений, потому что терпеть их я тоже не намерен. Это понятно?

Элиар впился бешеным взглядом в неподвижное лицо седого, осмелившегося говорить с ним таким тоном, открыто намекая на его несостоятельность, дурной нрав и все остальное. Попытался дернуться в сторону, чтобы высвободить руку с намертво зажатой рукоятью, но отчего-то не смог — проклятый Страж стоял, как влитой, а держал его с неожиданной силой, которую трудно было даже предполагать. К'саш!!! Да как же это возможно?!! Он же человек! Он не может сравниться с Перворожденным!! Никак!!

— Я живу в Пределах больше тридцати лет, Элиар, — все так же тихо сообщил Урантар. — А близость Амулета влияет не только не местных жителей. Ясно? Если бы ты хоть раз там побывал, ты бы знал, почему Стражи так не любят покидать свои Заставы и почему с нами предпочитают не связываться даже бессмертные. А еще — тебе бы наглядно показали, почему твари Проклятого Леса до сих пор не одолели наши кордоны, не смотря на всю свою силу, скорость и ядовитые шипы.

Дядько незаметно сжал чужую ладонь, едва не превратив кисть побледневшего от боли эльфа в безжизненную тряпку, но быстро отпустил и тут же отступил на шаг, оставив его скрипеть зубами в одиночестве.

— Для того, чтобы выжить, мы должны были стать сильнее, чем они, — ровно добавил Урантар. — И мы стали, хотя для этого потребовалось немало времени. Так что сейчас Стражи ничем не уступят дикому зверью, против которого Заставы стоят вот уже девять эпох. И, тем более, не уступят Перворожденным. Запомни это, прежде чем мы войдем на Заставу: любой из тех, кто прожил в Пределах хотя бы пять лет, способен сравниться даже с Хранителем. И твой гнев здесь совершенно неуместен: я сделал то, что посчитал нужным, и сообщил вам ровно столько, сколько вы были готовы узнать. На Тропе Траш помнит каждый камешек, каждый поворот и каждую ловушку. Без ее умений нам никогда не пройти ущелье. А без Белика ее не догнать и не понять. Только он знает ее настолько хорошо, чтобы удержать от соблазна славно пообедать вашими горячими тушками. И только ему она верит безоговорочно. Настолько, что даже согласилась рискнуть ради наших целей своей драгоценной шкурой и терпеть вас рядом с собой. Завтра на рассвете она вернется, чтобы провести нас этим путем. Поэтому мы или идем вместе — одной командой и с одним командиром, или же вы отдаете свой Ключ мне и поворачиваете назад. Других вариантов нет. Твое слово?

Элиар мгновение сверлил люто горящими глазами неестественно спокойное лицо седовласого, прекрасно понимая все недосказанное и буквально кипя от злости. Особенно от понимая того, что в присутствии хмеры отобрать у него Ключ действительно не составит никаких проблем. Как и вообще тихо удавить здесь от греха подальше, а потом спокойно двинуться по Тропе, уже не боясь ни мести, ни погони и ничего в принципе, потому что ни один безумец по своей воле не сунется в это гиблое место. И не рискнет искать в ущелье Смертников какой-то там отряд, чтобы вернуть когда-нибудь этот сомнительный должок. А Страж скорее бросит его здесь, у подножия скалы, чем пойдет на верную смерть рядом с тем, кому ни на грош не доверяет.