Олег Бубела - Дракон

— Но-но, не шали! — погрозил я дракону пальцем. — Иначе оставлю в этой коробке.

В ответ дракончик фыркнул струйкой дыма, но продолжал меня изучать взглядом своих ярких глаз. Похоже, что плетение на фоновом уровне проводило какую-то опознавательную операцию вроде сканирования ауры, и решало, хозяин я или чужак. Видимо, создавал его довольно умелый маг, который даже внедрил в него эмоциональный блок, отвечающий за имитацию поведения домашнего питомца. В любом случае, я решил, что этот перстень унесу с собой, хотя бы просто для изучения. Плетение протянуло ко мне тоненькую ниточку, своеобразный щуп-анализатор. В этот момент морда дракончика делала вид, что принюхивается. Не зная, как на это реагировать, я просто влил в эту ниточку еще немного энергии. Дракончик на перстне высунул раздвоенный язычок и облизнулся. Похоже, что он не имел систему точного распознавания хозяина, основанной на крови или его ауре, а был просто полифункциональным плетением, которое подчинялось любому магу. Как браслеты с защитой. Поэтому я понял, что теперь могу надеть его, не опасаясь за последствия.

— То-то же! — удовлетворенно кивнул я, просто для того, чтобы произвести впечатление на Сена, и аккуратно надел перстень на средний палец правой руки.

Перстень был великоват, но плетение автоматически активировалось и сжало серебро, как в альтарской уздечке, подгоняя размер. Дракончик на перстне удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза, плетение деактивировалось и перешло в спящий режим, слив в меня всю лишнюю энергию и став абсолютно незаметным. Теперь догадаться, что этот перстень является артефактом, можно было только очень сильному магу, такому как я.

— Сработаемся! — сказал я перстню, погладив чешуйчатую мордочку дракона.

Повернувшись к охотнику, я встретил его ошеломленный взгляд и спросил:

— Ну что, теперь я принят?

Тот кивнул, переведя взгляд на мою кисть.

— Похоже, что этот перстень нашел себе хозяина...

Отвлекшись от моей руки, он выдал мне маленькую кипу листков пергамента с печатями на каждом, скрепленных веревкой, и пояснил, что это своеобразные договора. На каждом заказчик должен указать сумму, объект охоты и расписаться, а когда листки закончатся, я должен буду прийти в ближайший город, сдать их вместе с десятой частью вознаграждения и получить новую пачку. Все просто. На мой вопрос, как же контролируется весь этот процесс, Сен пояснил, что в договоре указано, что жульничать с этим не рекомендуется. Но на деле все просто — если какой-нибудь охотник будет замечен в присвоении доли Гильдии, или сокрытии доходов, то его ждет суровое наказание, после которого смерть покажется счастьем. Дабы другим неповадно было. Хмыкнув на это, я тем не менее спрятал листки в карман и продолжил слушать напутствия Сена. Он посоветовал не лезть без оглядки в заведомо провальные авантюры, не рисковать понапрасну, а потом просто махнул рукой и подытожил:

— Ладно, Алекс Дракон, желаю тебе удачи и доброй охоты. Надеюсь в скором времени еще о тебе услышать.

— Спасибо, — ответил я. — А почему Дракон?

— Охотнику, который в одиночку сумел справиться с самим гнышем, полагается прозвище. Или ты считаешь, что оно тебе не подходит?

Секунду подумав, я кивнул и ответил:

— Ладно, пусть будет Дракон. Не Бабник же, в конце концов!

Сен рассмеялся, я тоже улыбнулся, а потом мы тепло простились друг с другом. Когда я закрывал дверь, то увидел, что охотник снова пишет что-то в книге на своем столе. Видимо, добавляет мне прозвище в ориентировку, подумал я и усмехнулся. Вот так, сколько был Эльфом, а теперь стал Драконом. Нехилое повышение!

Глава 5

Трудовые будни

В общем зале меня ожидали приятели, которые сразу спросили меня:

— Ну как? Приняли?

— Да, — ответил я и добавил, не дожидаясь подсказок: — Это дело нужно отметить!

Предложение было встречено одобрительными возгласами. Пригласив на пьянку всех, кто обретался в комнате (гулять, так гулять!), я вместе с ними зашел в первый же попавшийся по дороге трактир. Там мы полночи праздновали мое новое звание имперского охотника. Сначала старожилы травили байки из своего прошлого, затем вспоминали легендарных охотников, потом пели песни. Кстати, меня в этот момент чуть не побили, так как мне пришло в голову исполнить "Охотника" группы "Король и Шут". После того, как отзвучал последний припев, в трактире наступила гробовая тишина, а затем мне популярно в доступных выражениях объяснили, что делать из охотника оборотня, мягко говоря, неприлично. Я осознал и очень обиделся, но виду не показал. Посреди ночи, когда некоторые борцы с тварями уже почивали в специально заказанном для этого салате, я расплатился с хозяином заведения, отдав кровные два с половиной золотых, а потом отправился к себе на постоялый двор.

В эту ночь мне было не до экспериментов со странным перстнем, поэтому, завалившись в номер, я сразу вырубился. Хоть и не пил много, но пьяные вопли охотников мне здорово подействовали на нервы. Особенно меня злило то, что опытные вдруг ни с того ни с сего начали поучать меня, что профессию охотника нужно уважать, ведь ее больше нигде не встретишь. Только в Империи. Мне стоило больших трудов промолчать и не напомнить, что в Мардинане есть свои охотники, которые не только занимаются истреблением опасных животных, но и уничтожают разбойников, а также прочую мерзость.

В общем, проснулся я поздно, почувствовав отвратительное ощущение во рту, и поклялся, что больше с охотниками пить не сяду. Быстренько собравшись, я позавтракал и спустя час выехал из города, направляясь дальше на восток. Вчерашние собутыльники мне по пути не попадались, чему я только был рад. Видно, еще отсыпались после грандиозной попойки. Вообще мне они не слишком понравились. Чересчур много в них было фатализма. Слушая их рассказы, я не мог отогнать от себя ощущение того, что все они уже давно обречены, и сами это понимают. И самое главное — они даже не хотят бороться с этой обреченность, молча принимая свою судьбу. Они знают, что уже завтра могут погибнуть от зубов, когтей или яда какой-нибудь твари, но при этом старательно делают вид, что им нравится такая жизнь. Постоянное ощущение смерти за плечами отравило им все существование, поэтому мне даже было их жалко. Хорошие воины, храбрые охотники, все они уже давно потеряли вкус жизни и существуют только по инерции. Не хотел бы я оказаться на их месте. Никогда!

С перстнем путешествие стало намного разнообразней. Буквально в каждой деревне, куда я заезжал, ко мне приходили и жаловались на какую-нибудь пакость, что у них завелась. Причем иногда это оказывались безобидные ваноки, мелкие грызуны, портящие продукты в погребах. К нечисти их причисляли только потому, что они обладали удивительной способностью хамелеона, поэтому зверьков было очень сложно обнаружить. Но я со своим магическим зрением враз очищал дома от вредителей, получая бесплатную еду, ночлег, и еще немного денег в добавок. Сильно я не наглел и цену не заламывал, особенно видя бедность самих хозяев, ведь главным для меня были не деньги, а свободное и беспрепятственное продвижение по Империи.