Михаил Михеев - Призрак неведомой войны

— Акти… что?

— Почему он их не включил?

— Да что ты ко мне привязался? — внезапно разозлилась Карина. — Он даже не знал, что это такое.

— Так… — Киборг на секунду замолчал. — Значит, эти знания у вас тоже утеряны. Плохо. Придется учить тебя управлять ими.

— Чем?

Киборг внезапно чуть шевельнул пальцами, и башня с легким жужжанием начала поворачиваться. В ее теле открылась узкая щель, из которой выдвинулось нечто, похожее на тонкую металлическую трубу. Было во всем происходящем что-то неприятно-зловещее, особенно когда конец этой трубы повернулся в сторону Карины. Она толкнула коня ногами, заставив его отъехать, но башня, жужжа, разворачивалась следом за ней. Артур наблюдал за происходящим с легкой усмешкой:

— Вот так это и работает. Тебя в любой момент может разнести в мелкую обугленную пыль, хоть ты здесь будешь, хоть за дневной переход отсюда.

Вновь легкое шевеление пальцами — и башня за какую-то секунду вернулась в свое прежнее состояние. Карина подъехала к ней, с опаской потрогала — мертвый, холодный металл, не более.

— И этим я смогу управлять?

— Ну да. Это позволит решить очень много проблем, в первую очередь тебе самой. Хотя бы бежать отсюда не придется.

С этими словами киборг развернулся и зашагал к дороге. Карина, секунду помедлив, двинулась за ним, и вскоре они уже ехали по дороге к замку. Однако уже возле самого леса Артур внезапно остановился.

— У нас гости.

— Кто?

Однако Артур не ответил, разворачиваясь. Эта его привычка не обращать внимания на собеседника Карину уже начинала бесить. Впрочем, ответ на вопрос она получила через пару секунд — из-за поворота бодрой рысью выехала группа всадников. Пожалуй, от них еще можно было уйти, но киборг не трогался с места, просто стоял и смотрел. Даже рука его к оружию не тянулась — меча при нем не было, но и неопытная в таких делах Карина видела, что плазменных гранат у него при себе штук десять и надетую на Артура сбрую отягощали не только они. Впрочем, очень может быть, оружие ему и не требовалось — он сам по себе был оружием и, как подозревала девушка, даже с одной рукой мог порезать всех этих лихих кавалеристов на ленточки.

Между тем при виде их всадники осадили коней и неспешно подъехали. Тот, который ехал впереди и, очевидно, изображал командира, приблизился к путникам, чуть подбоченился и громко, с претензией на властность, спросил:

— Кто такие? Чего здесь шляетесь?

— Я хозяйка этих мест, — презрительно бросила Карина, выдержав короткую паузу и убедившись, что киборг не собирается пока вступать в разговор. — А вы кто такие?

— Какая хозяйка? — непонимающе спросил мужик. Похоже, до него только сейчас дошел смысл ее слов. Судя по одежде и манере держаться, он был не из благородных, скорее всего, выслужившийся до десятника или, может, до полусотника дружинник из простых. А как уж получил дворянство, об этом история умалчивает. — Это земли герцога Адамса.

— Кто вам сказал такую чушь?

— Я сам этот замок брал… Ребята, да это та самая девка! — Остальные, очевидно тоже сообразив, что к чему, дружно зашумели. — Вяжи ее, герцог доволен будет.

— А ты не боишься, что за «девку» она тебя казнить прикажет? — вступил в разговор Артур, неспешно, но как-то очень ловко выдвигаясь вперед и оказываясь между всадником и Кариной. — Или тебя хорошим манерам не учили?

— Да ты…

— Правильно не боишься, — с презрительной усмешкой ответил Артур. — Потому что она даже приказать не успеет.

Всадник еще пару секунд сидел на лошади, непонимающе глядя перед собой, а потом молча рухнул на землю. Карина перевела взгляд на Артура, за движением которого не успела даже проследить. Тот стоял в прежней расслабленной позе, держа в руке окровавленный кусок мяса, вырванный из тела незадачливого вояки прямо сквозь кольчугу. Посмотрел на выпученные глаза остальных вояк, по-волчьи оскалил зубы и откусил кусок.

— Ну что, очень вкусно, печень большая и довольно мягкая, хотя покойный и злоупотреблял спиртным, — пробурчал он с набитым ртом. — Кто следующий?

Следующего не нашлось. Незадачливые вояки развернули коней и как-то очень уж быстро смылись. А еще через несколько секунд за поворотом громыхнуло. Земля чуть заметно вздрогнула. Артур выплюнул мясо, отбросил кусок, который держал в руке, и тщательно вытер ее о траву. Пучком этой же травы он вытер лицо, прополоскал рот водой из фляги, которая висела у него на поясе.

— Редкая гадость. Действительно алкоголик, все спиртом пропиталось. Ну что, принцесса, поехали смотреть, что у нас получилось?

— А что там могло получиться? — слабым голосом ответила Карина, старательно отводя взгляд. Видеть этого… людоеда было свыше ее сил.

— Вот и мне интересно.

С этими словами киборг зашагал обратно. Карине не оставалось ничего иного, как последовать за ним, и очень скоро они увидели то, что осталось от бежавшего отряда. Немного, кстати, осталось — куски обугленного мяса на выжженной земле и небольшая воронка в центре.

— Как говорил один великий полководец прошлого, смелый всегда впереди, а труса и позади убивают, — прокомментировал это зрелище киборг. — Ты можешь видеть результат выстрела из зенитного орудия. Система функционирует, прицел работает нормально. Прошу извинить, но я не мог задействовать системы обороны, когда противник был близко, из опасения попасть под удар. Лучшей же ситуации для испытания орудия представить сложно. Поэтому мне пришлось разыграть этот спектакль. Подчиненные этого шевалье не отличались большой храбростью, это было заметно по их поведению, и я их просто напугал физической демонстрацией и задействованным на минимальной мощности генератором инфразвука. Увеличить мощность в нынешнем состоянии я не мог. Шевалье, кстати, тоже был отнюдь не герой, но, чувствуя за спиной поддержку, мог не испугаться, поэтому его пришлось устранить.

Карина вновь не поняла многое из сказанного, но уяснила для себя главное — есть людей киборгу никакого удовольствия не доставляет. Почему-то это ее успокоило. А еще она поняла, что теперь и впрямь можно не бояться возвращения герцога Адамса — защита у них была надежная. Поэтому она кивнула, толкнула коня ногами и поехала вслед за Артуром домой.

В замок они вернулись к обеду. Как оказалось, вовремя, потому что погода вдруг резко испортилась — стремительно набежали тучи, закрыв солнце. Ветер стих, и стало душно — по всему выходило, что скоро будет гроза. Правда, в их замке грозы не боялись. За всю его историю ни разу в него не била молния, хотя у соседей подобное случалось достаточно регулярно. Киборг, кстати, дал этому простое и, как всегда, непонятное объяснение. Мол, в их замке установлен молниеотвод. Что такое молниеотвод, он сам не объяснил, а переспрашивать Карина не стала. Еще решит, что она дурочка необразованная. Удивительно даже, но почему-то ей совершенно не хотелось выглядеть такой перед Артуром, хотя, казалось бы, какое ей дело до того, что подумает о ней какой-то гомункулус.