Душа дракона (СИ) - Михаил Алексеевич Ланцов
— Обучение в Академии бесплатно для тех, кто получит при проверке ранг не ниже четвёртого. Сложно сказать, какой у тебя будет ранг, однако дикие самородки, добивающиеся хоть чего-то, ниже пятого ранга, как правило, не встречаются. Так что, полагаю, платить за обучение тебе не потребуется. Жить будешь на территории Академии — тебе выделят комнату. Питаться там же. Даже небольшое денежное довольствие будут выплачивать для личных нужд пропорционально твоим успехам в обучении.
— Позвольте спросить, а что вы обо мне так печётесь? Вдруг я не захочу учиться в Академии?
— Дело твоё, но, полагаю, ты не знаешь всей сложности ситуации, — начал Эдвин. — Двенадцать лет назад, после того как объединённые войска Эмиратов и Степи едва не захватили нашу столицу, Его Императорское Величество Кир XII издал указ, согласно которому все подданные Империи, обладающие магическим даром, должны находиться на государственной службе. А праздношатающиеся маги подлежат допросам силами ордена Света с наказанием за ослушание данного указа вплоть до смертной казни в зависимости от того, чем уклонист промышлял.
— Ого! — выдохнул Дэм. — Но я барон и по уложениям Империи не подсуден никому, кроме нашего монарха.
— Дорогой друг, — как можно более радужнее улыбнулся Архимаг. — Это всё ты будешь рассказывать не мне, а клирикам ордена Света. И, боюсь, что им будут не важны столь незначительные детали. Ведь у них на тебя зуб.
— Получается, что у меня нет выбора?
— Выбор есть всегда. Ты можешь пойти со мной и стать учеником Академии, после чего поступить на государственную службу и сделать неплохую карьеру. Маги — редкий, штучный товар. Их всегда мало. Даже слабеньких. Так что жизнь у тебя будет неплохая, тем более что ты барон, это серьёзно поможет в твоей карьере. А можешь и плюнуть на протянутую руку помощи, чтобы просто уйти. Но в этом случае на нашу защиту не надейся.
— Какой же это выбор? — удивлённо спросил Дэм. — Или смерть, или служба. Из вас получился бы прекрасный дипломат, умеющий делать предложения, от которых нельзя отказаться, — хмыкнул молодой барон. — Но всё равно не понимаю. Зачем вам со мной связываться? Ведь орден Света этого не забудет и постарается создать вам проблемы из-за уведённой у него из-под носа добычи.
— Если хочешь знать, — улыбнулся Эдвин, — мне только этого достаточно, чтобы постараться им досадить. Тем более что мне это ничего не стоит. Они исконный враг нашей гильдии. Кроме того, ты мне нравишься.
— Я подумаю, — чуть помедлив, сказал Дэм. — Завтра утром дам ответ.
— Хорошо, — кивнул Архимаг. — Но помни, от ордена тебя никто, кроме нас, не защитит.
Часть 2
Глава 1 // Понаехал
Римляне были в шоке, когда пьяный Обеликс в ушанке раскидал их за считаные секунды с криками: «С дороги! Я почётный удмурт!».
Мир Лхасси. Дорога на Сальдор
Из Гардора в столицу Архимаг решил ехать вместе с караваном, опасаясь за сохранность весьма значительной коллекции артефактов, найденных мэтром Фристом на раскопках руин древнего города. И ценнейших записей. Да, в его силах было воспользоваться плетением телепортации, но никаких срочных дел у него не имелось, а бросать на произвол судьбы караван, интерес к которому явно обозначили «доброжелатели», не стоило.
— Мэтр, — обратился Дэм к Эдвину, — а почему дорога в таком хорошем состоянии? — кивнул парень на Зелёный тракт. — Ради чего о ней так пекутся? Особенного оживления я на ней не наблюдаю.
— Эти места, мой юный друг, — улыбнулся Эдвин, — являются самыми благословенными во всей Империи. Жирная почва и мягкая погода позволяют каждый год снимать по два урожая. Но дожди, что тут иногда заряжают, превращают всю округу в натуральное болото. Если бы мы не поддерживали в порядке этот тракт, то время от времени оставляли бы в изоляции многие замки долины. Тракт обходится нам недёшево, но всё окупается сторицей, особенно если мерить не деньгами.
— Вы имеете в виду безопасность Гардора?
— Да. Именно он стоит у западного выхода из Гардорского ущелья, по которому тракт уходит дальше на юго-восток в прибрежные Эмираты рохадримов.
— Гардор, получается, защищает всю Империю от нашествия рохадримов?
— И орков, — кивнул Эдвин, — потому что они нередко действуют заодно.
— Признаться, Гардор не произвёл на меня впечатление сильной крепости. Его что, ни разу не брали?
— Брали. И не раз. Да не только брали, но и разрушали. Тот Гардор, что ты видел, уже пятый со времён Великой войны.
— Странные тогда дела получаются, — задумчиво произнёс Дэм. — Если Гардор — ключ к долине, который легко вскрывается, а иначе бы его часто не брали, то почему так странно расположены замки? Они ведь стоят в глубине от тракта и, по сути, никак не участвуют в обороне. А враг, войдя в долину, может спокойно дойти до столицы и взять её.
— Ты прав. Так каждый раз и происходило за тем исключением, что взять столицу им ни разу не удалось. Но Император ничего не может поделать с положением баронов Зелёной долины. Они ведь его вырвали силой во время войны Жёлтой Розы и стоят за свои привилегии до конца. Фактически Зелёная долина только платит налоги и блюдёт законы Империи, но всегда уходит в сторону при военной кампании. Местных властителей если и можно привлечь, то только в качестве наёмников.
— Как-то это тухло выглядит… — скривился барон. — А их что, никто не грабит во время войны?
— Обычно нет. Замки нередко продают провиант и фураж вторгшимся войскам. Это, конечно, не поощряется, но и не запрещается. Ведь все понимают, что если не продавать, то будут грабить. И рохадримы с орками тоже знают о ситуации и не провоцируют местных грабежами. Ведь у них ещё будут предместья столицы и традиционный откуп. Всё лучше, чем вязнуть в болоте бесконечных осад, угрожающих серьёзными потерями. Оно им надо?
— У Императора вообще есть хоть какая-то армия?
— Феодальное ополчение полей Сильванты, откуда ты родом, в отличие от баронств Зелёной долины, хранит полную верность и лояльность престолу Сальдора. Ну и гильдия магов с личной гвардией Императора.
