Блестящая роль злодейки (СИ) - Кенли Мэри

Я испытывала странные, невнятные чувства. Более всего мне не хотелось верить в то, что третий принц не такой плохой, как мне думалось.

Если поверю… Снова окажусь той беспечной дурочкой, которая ждёт: когда же её принц пребудет на бал?

Трей присвистнул, по лисьи обхаживая сервант, где прятались бутылки с отличным вином.

— Оставь его, - устало поморщился Гидеон, - я уже приказал слугам принести нам более старое вино из погреба.

— «Нам»? – невольно удивлённо переспросил Дебуа.

Третий принц империи Тирид неопределённо качнул головой. В последнее время он был особенно немногословен, что искренне не нравилось энергичному Трею.

— Ну, с другой стороны, есть повод расслабиться: осталось всего пять леди! Думаю, ты счастлив.

Гидеон неопределённо хмыкнул. Он дождался, когда слуга принесёт бутылку и разольёт тёмное, терпкое вино по бокалам.

— Графиня Вайне меня удивила, - продолжил беспечно болтать Дебуа, - разве она всегда была такой смелой? Неужели решила, что ты её поддержишь, как раньше?

— Не думаю, - пожал плечами Гидеон. Он никак не комментировал поведение Мирты.

По правде говоря, Его Высочество высказывал редкое равнодушие к бывшей подруге. Казалось, мысли его были заняты другим.

Или… Другой?

— Странный, однако, инцидент произошёл во время бала, - заметил Трей, делая глоток вина, - я ведь слышал, что леди Бьякко отлично танцует.

— Это правда, - неожиданно отрывисто отозвался Гидеон. Он неодобрительно поджал губы, но не было ясно: на кого это неодобрение направлено?

— Леди Бьякко говорила на балу с герцогом Центрийским, - добавил Гидеон спустя несколько секунд.

Это заставило Трея присвистнуть:

— О как! Ну, он же ей в женихи набивается. Возможно, сцену ревности устроил – мы не можем его винить.

Тем не менее, в голосе Дебуа звучала откровенная издёвка. Он не очень-то и любил Адриана.

— Не могу понять… - пробормотал Гидеон. - Что могло так сильно выбить её из душевного равновесия?

— А? – удивлённо выдал Трей. - Ты про Эвелин? Разве на балу что-то было не так? Она выглядела как обычно.

— Нет! – раздражённо отмахнулся Гидеон. - Такая бледная… Словно её чем-то напугали, или… Я не представляю.

— Ну, не знаю… - осторожно потянул Дебуа. - Между вами что-то произошло после танца? Тебя не было совсем не долго…

— Впервые она… Кричала на меня, - нахмурился Гидеон, массируя виски.

— О? Но ты говорил, что маркиза та ещё скандалистка. Я думал…

— Она всегда была язвительной и стервозной. Но никогда не преступала определённую черту. Я действительно никогда не видел её такой эмоциональной.

«И такой беззащитной» - хотелось добавить Гидеону, но слова эти застыли в горле. Он опустил взгляд на бокал, полный вина и молча допил. Впрочем, тишина недолго царила меж ними.

— Ваше Высочество, - телохранитель вежливо поклонился, возникнув в дверях, - с вами просит аудиенцию графиня Вайне.

— Как – опять?! – гневно воскликнул Трей. - Да она просто стыда не знает!

Гидеон усмехнулся и кивнул телохранителю, разрешая, тем самым, впустить Вайне.

— А?... – растерялся Дебуа от неожиданного решения друга.

Его Высочество изящно закатил глаза и нажал незаметный спусковой рычаг у книжного шкафа. Тот отъехал в сторону, открывая тайный проход. Что-то буркнув себе под нос, Дебуа неохотно подчинился и скрылся в нём.

Как раз вовремя: вошла графиня.

Мирта Вайне сохраняла спокойствие, но выглядела меланхолично-печально. Её большие фиалковые глаза были подёрнуты влагой набегающих слёз, которые девушка, будто бы, едва сдерживала.

Весь её вид истончал ауру редкой хрупкости.

— Вам что-то нужно, леди Вайне? – улыбка Гидеона была пропитана формальной вежливостью, ровно как и тон.

На секунду девушка запнулась от такого приёма, но, всё же, заговорила:

— Ваше Высочество… Почему вы приняли решение оставить леди Бьякко в отборе?

— Насколько помню: данное решение более не может оспариваться, - равнодушно отозвался третий принц, пристально глядя на неё.

— Неужели она захватила ваше сердце? – горько улыбнулась девушка. - Я… Гидеон, что с нами произошло? Мы ведь были… Так счастливы вдвоём. Знаю, я не столь красива, как леди Бьякко, но…

Она замолкла и горестно всхлипнула. Казалось: даже человек с железным сердцем не выдержит подобного. На секунду в глазах Гидеона мелькнули противоречивые эмоции, но он промолчал.

— Вам стоит вернуться в свои покои, леди, - сухой ответ, без всяких излишеств.

Мирта прижала ручки к высокой груди и выпалила:

— Ты изменился, Гидеон! Ты стал другим.

После этого она резко развернулась и направилась к выходу, хотя и немного замедлила шаг у дверного проёма, словно надеялась на то, что Деон, всё же, остановит её.

Однако, этого не произошло.

Трей выбрался из тайного прохода и громко фыркнул, выражая, тем самым, своё отношение к её выступлению:

— Чёртова манипуляторша.

— Интересное мнение, - как-то холодно отозвался Гидеон, пребывающий в задумчивости.

— Что? Ты не согласен? – удивился Трей.

— «Ты стал другим» - процитировал принц последние слова девушки перед уходом, - хах, забавно. Потому что правильнее сказать: это она изменилась.

Дебуа пожал плечами, не зная, что ответить. Гидеон, тем временем, сжал пальцы в замок, размышляя вслух:

—… После моего дебюта, я встретил её через год. Вскоре, после смерти вдовствующей императрицы. Тогда мне показалось: лишь она способна меня понять. Мирта угадывала все мои вкусы. Не то чтобы они навязчиво совпадали во всем, нет… Скорее сам стиль существования, она будто разделяла его целиком и полностью. Мы даже вступали в бурные дебаты… В том числе, когда изучали исторические хроники королевства Седар.

— М? Но, как же тогда она могла не знать о позиции Шарля Леви, назвав его «каким-то шутом»? – озадаченно пробормотал Дебуа.

— Хороший вопрос, друг, - с неожиданным весельем хмыкнул Гидеон, - а другой вопрос: кто является тайным покровителем графини Вайне?

Трей нахмурился, обдумывая сказанное. Если Деон так сказал, значит был уверен в данном выводе.

— Думаешь, у неё есть цель навредить? – голос герцога посерьёзнел. Если речь шла о заговоре, не время для шуток.

— Кто знает, - пожал плечами Гидеон, - но чем больше я вспоминаю аспекты нашего с ней знакомства, тем больше осознаю: меня просто обвели вокруг пальца. События и факты подозрительно ровно накладываются друг на друга. В то время я был разбит смертью бабушки и более… Уязвим. Но могла ли Мирта сама спланировать нечто подобное и вести такую игру? Я полагаю, что нет. Её словно… Очень хорошо информировали.

— Хочешь сказать: она притворялась всё время, что общалась с тобой? – подивился Трей.

— Не совсем. Скорее: следовала инструкциям. Её поведение… На самом деле, не слишком сильно отличается. Но теперь я понимаю, что некоторые черты характера она словно «подавляла» до поры, до времени, - резюмировал принц.

—… У меня голова идёт кругом, - Дебуа резко выдохнул и потянулся за недопитой бутылкой вина, - странно, что на отборе Мирта настолько поменялась.

— До этого мы встречались не слишком часто, а оставались наедине – ещё реже, - пожал плечами Гидеон, - возможно, ей труднее следовать этой тактике.  Впрочем, есть и другой вариант…

— М? – опасливо потянул Трей, вскинув бровь.

Но Гидеон Домаанский лишь тонко усмехнулся. Скрестив руки за спиной, он встал у окна, разглядывая вечерний сад.

— Вопрос в том: кто победит в отборе, если не Мирта? – в голосе принца чувствовался налёт странной издёвки.

Дебуа едва заметно дёрнул плечом. В такие моменты он опасался прерывать размышления Гидеона. Третий принц только казался неторопливым, методичным и неамбициозным. На самом деле…

Блистательная Жаннет Тиридская научила его ревностно докапываться до правды, скрупулезно отбирая и перепроверяя факты. Деон был очень целеустремленным и, что важнее всего: умел смотреть на проблему под разными углами, отодвигая личностные отношения подальше.