Роберт Джордан - Башни полуночи

Андрол продолжил путь. В Чёрной Башне можно увидеть много странного, и оплавленный гравий далеко не самое удивительное, как и солдаты, взрывающие землю под внимательным присмотром самого Андрола. Совсем недавно самым странным ему казались дети. Они бегали и играли, прыгая в уже вырытую солдатами канаву, скатываясь с её стенок и карабкаясь обратно наверх.

Дети. Играют в воронках, оставленных взрывами саидин. Мир меняется. Бабка Андрола - настолько старая, что у неё во рту не осталось ни единого зуба - пугала его рассказами о направляющих Силу мужчинах, чтобы отправить его в постель, когда он пытался выскользнуть наружу, чтобы считать звёзды. Тьма снаружи не пугала его, равно как и истории о троллоках и Исчезающих. Но мужчины, способные направлять… это приводило его в ужас.

А теперь он оказался тут, дорос до средних лет и внезапно подхватил боязнь темноты, но при этом перестал бояться способных направлять мужчин. Андрол шёл по дороге под хруст гравия под ногами. Дети выбрались из канавы и окружили его стайкой. Он рассеянно вытащил горсть сладостей, купленных во время последней разведки.

- По две штуки каждому, - строго сказал он, когда грязные ручонки потянулись за сладким. - И не толкаться. - Запихнув конфеты в рот, дети, благодаря и называя его «мастер Генхальд», покивали стрижеными головами и убежали прочь. Они не стали возвращаться в канаву, а придумали новую игру, убежав в поля на восток.

Андрол с улыбкой отряхнул руки. Дети так легко ко всему приспосабливаются. Века традиций, ужаса и суеверий тают перед ними, как масло, оставленное на солнце. Но к лучшему, что они убрались из канавы. Единая Сила непредсказуема.

Нет. Это неверно. Саидин крайне предсказуема. Но мужчины, что её направляют… это совсем другое дело.

Солдаты прекратили работу и повернулись к Андролу. Он не был полным Аша’маном и не заслуживал формального приветствия, но они проявили к нему уважение - даже чрезмерно большое. Андрол не совсем понимал, почему они с ним считаются. Он не был выдающимся человеком, в особенности здесь, в Чёрной Башне.

Тем не менее, они поклонились ему, когда он прошёл мимо. Большинство из этой группы набрали в Двуречье. Крепкие юноши и мужчины, полные рвения - хотя многим было не так-то много лет. Доброй половине из них требовалась бритва всего раз в неделю. Андрол подошёл к ним и проверил, как они работают, оглядев бечёвку, привязанную к колышкам лично им. Он одобрительно кивнул.

- Угол правильный, ребята, - сказал он. - Но, по возможности, старайтесь делать стенки круче.

- Да, мастер Генхальд, - ответил старший группы. Его звали Джейим Торфинн, и это был долговязый молодой человек с пыльной каштановой шевелюрой. Он всё ещё удерживал Источник. Как же притягательна эта бушующая река. Редко кто способен отпустить её, не испытывая чувства потери.

М’Хаэль поощрял их, чтобы они удерживали Источник; он говорил, что это учит его контролировать. Но Андрол и раньше испытывал притягательные ощущения, чем-то подобные саидин - возбуждение битвы, опьянение от редких напитков с островов Морского Народа, кружащее голову чувство победы. Человека может смыть потоком таких ощущений, и он потеряет контроль над собой - забыв, кто он есть. А соблазнительность саидин была сильнее всего, что он когда-либо ощущал.

Андрол и слова не сказал Таиму о своих сомнениях. Читать нотации М’Хаэлю - не его дело.

- Смотрите, - сказал Андрол, - я покажу вам, что я имею в виду под «ровным». - Он глубоко вздохнул и очистил сознание. Для этого он применил старый солдатский приём - ему Андрола научил первый учитель фехтования, однорукий старик Гарфин, чей сельский иллианский выговор едва поддавался пониманию. Конечно, и у самого Андрола, как ему говорили, был лёгкий тарабонский акцент, но он сгладился за годы, проведённые вне родины.

В пустоте - в ничто - он ощущал неистовую силу, которой была саидин. Он ухватился за неё, как человек хватается за шею бешено мчащейся лошади, надеясь хоть чуть ею управлять, но в основном лишь пытаясь удержаться.

Саидин была поразительна. Да, в ней скрывалось больше могущества, чем в любом пьянящем напитке. Она делала мир прекраснее и сочнее. Удерживая эту ужасную Силу, Андрол чувствовал, будто заново родился, отбросив высохшую скорлупу своей прошлой личности. Сила угрожала унести его с собой в стремительном потоке.

Он быстро сплёл тончайшую струйку Земли - лучшее, на что он был способен, поскольку в работе с ней он был слабее всего - и аккуратно подровнял стенки канала.

- Если вы оставите слишком много лишнего, - объяснял он по ходу, - то вода в канале постоянно будет мутной, вымывая землю из стенок. Чем прямее и плотнее стенки, тем лучше. Ясно?

Солдаты кивнули. На лбу у них каплями выступил пот, к лицам прилипли частички грязи. Но чёрные кафтаны на них были чистыми, в особенности рукава. Можно понять, насколько кто-то уважает собственную форму, по тому, вытирает он пот со лба рукавом в жаркий день или нет. Ребята из Двуречья пользовались платками.

Аша’маны постарше, само собой, вообще редко потели. Этим же парням понадобится больше практики, чтобы выходило не потеть, пока они сосредоточены.

- Хорошо, парни, - сказал Андрол, вставая и окидывая их взглядом. Он положил руку Джейиму на плечо. - Вы, ребята, отлично справляетесь. Двуречье воспитывает мужчин что надо.

Парнишки заулыбались. Хорошо, что они здесь - особенно если сравнить с народом, который в последнее время набирал Таим. Разведчики М’Хаэля утверждали, что они приводили всех, кто им попался, но почему большинство из них отличалось таким раздражительным, неприятным характером?

- Мастер Генхальд? - воскликнул один из солдат.

- Да, Трост? - спросил Андрол.

- Вы… вы ничего не слышали о мастере Логайне? - Глаза остальных смотрели с надеждой.

Андрол покачал головой.

- Он ещё не вернулся из разведки. Уверен, он скоро будет здесь.

Двуреченцы покивали головами, хотя он заметил, что они начали беспокоиться. Они имели на это право. Сам Андрол начал беспокоиться уже несколько недель назад - с той самой ночи, когда Логайн отправился в путь. Куда он уехал? Почему взял с собой Динало, Мезара и Велина - трёх сильнейших и преданных ему Посвящённых?

А теперь ещё эти Айз Седай разбили снаружи свой лагерь - предполагалось, что они получили от Дракона полномочия связывать узами Аша’манов. Таим на это отреагировал одной из своих полуухмылок, которая не затрагивала его глаза, и ответил им, что группа из Белой Башни имеет право первого выбора, поскольку они пришли раньше. Остальные в нетерпении ждали.

- М’Хаэль, - произнёс один из двуреченцев, по его лицу пробежала тень. - Он…