Софья Ролдугина - Тонкий мир

– Не горячитесь, – заметил будто бы вскользь Максимилиан. – Найта, раньше я думал, что эстаминиэль – это воплощение стихии, самого Изначального. Разве есть силы, способные противостоять основам мира?

– В нашем мире – нет, – качнула я головой. Теперь, когда предназначение орденского артефакта было раскрыто, многое стало совершенно ясным. – Но «бездна» лежит одновременно в двух мирах. И на том, другом плане – изначальные стихии совершенно иные. И пока с той стороны кто-то открывает врата, а с нашей – пытается запереть навсегда, равновесие сохранится… Возможно, запечатать уже распахнутые настежь двери в иной мир будет легче. Возможно. Я не знаю.

Дариэль опустил голову еще ниже.

– Это все домыслы. Я не позволю тебе рисковать собой, – хрипло произнес он, сцепляя пальцы в замок. Кончики ногтей были запачканы в темно-красном – моя кровь… – Если понадобится – просто усыплю тебя и увезу силой. И никакие королевы мне не помешают.

Я сглотнула, пытаясь сделать вдох.

Так вот как чувствуют себя с ножом в беспечно подставленной спине.

– Нет, не увезешь.

– Что? – слова Ксиля прозвучали как гром среди ясного неба. В полной уверенности, что мне послышалось что-то не то, я обернулась к Максимилиану.

– Не увезешь, Силле, – повторил он с болезненной, шальной улыбкой.

– Ты… ты желаешь ей смерти? – раздельно, едва ли не по слогам Дариэль, оправившись от изумления. Я почти физически ощутила десяток взглядов, направленных на нас. – Что может сделать больной ребенок?

– Что может сделать эстаминиэль, сердце звезды, пусть и уставшая? – в тон ему ответил Ксиль и вдруг посерьезнел: – Дэйри, мне не было еще и пятнадцати, когда я отправился спасать свой клан – ценой жизни, как думалось тогда. Конечно, как человеку, который любит Найту, – голос его смягчился, – мне не хочется подвергать ее ни малейшей опасности. Но… как князь, я восхищаюсь тем, что Найта чувствует ответственность за силу, которой обладает. И поэтому – останусь здесь, со своей королевой, если таково ее желание.

Он подхватил мою ладошку и поднес к губам в подобии придворного поцелуя. И меньше всего это было похоже на шутку.

Я растерянно улыбнулась.

– Поступайте, как знаете, – Дариэль поднялся на ноги, бледный, с мертвыми глазами. – Пожалуй, все, что мне остается делать – это готовить аптечку первой помощи, – ровно произнес он и метнулся к выходу с нечеловеческой – и даже не эльфийской – скоростью.

– Пусть идет, – придержал меня Ксиль за талию, когда я попыталась вскочить и побежать вслед за целителем. – И не злись на него. Силле очень боится тебя потерять. Он привык к тому, что ты – ребенок, которому нужна защита, а не эстаминиэль, пусть и не вошедшая в полную силу… – он ласково растрепал мне волосы – как будто щенка за ухом почесал. – Дариэлю придется привыкать не только к своему новому статусу… Легче всего такие вещи переосмысливать в одиночестве. А вообще, по-хорошему – я за отъезд Дэйра, – внезапно добавил Ксиль. – Вот уж кому совершенно нечего делать здесь – так это целителю.

– Ну, целитель нам пригодится потом, – поставил последнюю точку в дискуссии спокойный голос Айне. – Нэй, на пару слов.

Оглянувшись на Максимилиана и получив разрешающий кивок, я медленно поднялась и, опираясь на руку пророчицы, вышла в коридор. Честно говоря, самым трудным было не ноги переставлять, а не обращать внимания на сочувственные взгляды тех, кто остался в лаборатории. Одна Феникс, казалось, сделала вид, что вовсе не была только что свидетельницей почти семейной ссоры.

– М-м… Ты хочешь поговорить о чем-то личном, так? – робко заинтересовалась я, когда молчание затянулось. Пророчица пребывала в смятении, хотя с первого взгляда это было не так заметно. Но стоило приглядеться – и ее состояние выдавали побелевшие костяшки пальцев, стиснувших край свитера, слишком ярко блестящие глаза…

– Да. О личном, – сдержанно ответила Айне и нервно облизнула пересохшие губы. – Знаешь, заглядывать в будущее и тасовать линии я уже больше не могу. В сражениях часто кто-то умирает, а если мне еще и придется решать, кто выживет… Как спасется больше людей… Я точно сойду с ума, – она сглотнула. – Нэй… Говорят, что если перед тем, как приступить к сложному делу, надо пообещать себе что-нибудь неприятное… Что не хочется исполнять… Ну, постричь волосы «ежиком» или два месяца не есть шоколада…. В общем, говорят, что так удачу можно приманить. Ты слышала о такой примете?

От неожиданности я рассмеялась.

– Слышала, – поспешила проглотить я смешинки, пока Айне не обиделась. – У меня брат перед экзаменами вечно такие «обеты» дает. Из последнего – после успешной практики по некромантии научился сам готовить котлеты, – Айне улыбнулась, видимо, представив мрачного Хэла в фартуке на кухне. – А что?

– Ничего особенного, – улыбка ее стала натянутой. – Просто… – Айне вдруг зажмурилась совершенно по-детски и выпалила: – Так вот, если с «бездной» все хорошо закончится, то я честно расскажу Ириано о своих чувствах! А ты мне напомнишь, если что, – просьба пророчицы больше была похожа на угрозу.

Я прижала руку к груди и с самым серьезным видом пообещала:

– Айне, если понадобится – можешь рассчитывать на вдохновляющий пинок от меня.

Самое трудное оказалось – не рассмеяться опять, потому что пророчице, похоже, было совсем не до смеха.

Уходя, мы оставляли в лаборатории притихших и растерянных людей, а когда вернулись – кипела работа. Вокруг стеклянного бокса с «бездной» возводили еще одну прозрачную коробку с подобием двери. Этна и Джайян водили ладонями по поверхности только что созданной буквально из воздуха защитной стены. Казалось, что они размазывают по ней серебристую краску.

«Живое серебро», – догадалась я, машинально проворачивая на пальце кольцо. Ну, конечно, это ведь тоже иномирный материал, может, его «бездна» не преобразует так же быстро, как простое стекло!

Ириано, Тантаэ и Максимилиан тихо переговаривались. «Собираем наших, – лаконично пояснил Северный князь. – В Академии полторы сотни бездельников из двух кланов – с десятком Древних они справятся».

Я подошла было к Риан, чтобы та поручила мне какое-нибудь дело, но Танцующая только отмахнулась: Триада Искусств сейчас пыталась «докричаться» до кого-нибудь из Замка-на-Холмах, чтобы вызвать помощь. Если сюда успеют добраться эстаминиэль из сфер жизни и смерти или все девять сестер Иллюзиона, то можно будет вздохнуть спокойно.

Холо смотрел на «коробку» вокруг орденского артефакта и вертел на пальце ключ. Похоже, консультант собирался запереть «бездну» в отсеке побольше, чтобы выиграть еще пару часов.