Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил

Вадим с Захаром переглянулись. Убить безоружного человека не просто.

— Быстрее!!! Он сейчас вырвется!

— Проклятье! — скривился Вадим, вытаскивая пистолет. Бухнул выстрел. К своему стыду Захар ощутил укол радости, что не ему пришлось делать этот выбор.

Как только тело упало, зеркало лопнуло, осыпавшись водопадом осколков. Кардинал уронил рамку и принялся брезгливо отряхивать руки.

— Мерзость! Сектантскую падаль оттащите подальше и закопайте, а это место посыпьте солью… Лишним не будет, — Хмурый поглядел на мрачного Вадима. — Если кто-нибудь ещё раз замешкается с выполнением приказа, будет подвергнут дисциплинарному наказанию. Ясно?!

— Так точно!

…Случившееся обсуждали втроём на десятом этаже. Можно было бы не лезть так высоко, но верхние этажи ремонт ещё не затронул, а сидеть среди побелки и извёстки, вдыхать запах пыли охотников мало.

— Рассказывай, что тебя с сектантами связывает… — потребовал Кардинал, усаживаясь в кресло. Захар вдруг обратил внимание, что командир полысел. Под капюшоном прятался голый морщинистый череп. Если добавить худое лицо и пронзительный взгляд, то в облике Хмурого стало проглядывать нечто демоническое.

— Захар! — Кардинал начал проявлять нетерпение.

— Да ничего! — огрызнулся Ненахов. — Не встречался, переговоров не вёл, даже драться не приходилось.

— Тогда как ты объяснишь слова нашего гостя?

Захар пожал плечами.

— Чёрт его знает. Только есть у меня смутные подозрения, что этот одержимый и чёрные амёбы, нападающие на Волкова, — звенья одной цепи. Культисты здесь замешаны. Снюхались с кем-то из местной нечисти и пакостят.

— В этом нет никаких сомнений. Но, тем не менее, их интерес к тебе это не объясняет.

— Вопрос не ко мне, командир…

— Слушай, Захар, а ты ничего не утаиваешь, а? — прищурился Кардинал. — С культистами не встречался… верю. А почему молчишь про то, где сам сталкивался с чёрными? Георгий сказал, ты говорил Волкову нечто подобное…

Исполнись желание Ненахова, и Георгия бы сейчас разорвало на части. Заложил-таки, скотина!

Пришлось всё рассказать. И про шар, и про визит Олега, и даже про героическое сражение с пауком. Внимательно прислушивающийся к разговору Вадим лишь неопределённо хмыкал, а вот Кардинал молчал. Аккуратно постукивал пальцами по подлокотнику и молчал, страшно нервируя Захара.

— Больше мне сказать нечего, — закончил Ненахов и уставился на командира.

— Ясно… Значит, Олег. Он и вправду многое мог им сообщить. — Хмурый потёр переносицу. — Что ж, разберёмся. Заодно и остальных проверим. Есть у меня подозрения, что завелись у нас крысы не от одних лишь культистов. Как Тагир вернётся, так сразу и займёмся.

— Угу, осталось понять, к чему был весь этот обмен угрозами. Чтобы «сдать» нам Олега? — сказал Вадим задумчиво. — Сектанты настолько глупы? Я почему-то думал, что в Хрущобах просто завёлся кто-то достаточно ловкий и хитрый, чтобы объединить остальных вокруг дурацкой сказочки. И вдруг такой идиотизм!

— А если им надо было дать Захару правильную трактовку грядущих событий? Подтвердить сказанное силой, — предположил Кардинал. — Вдруг Олег не способен повторить даже фокус с пауком для, так сказать, подтверждения полномочий?

— Нет, если Захар настолько для них важен, то мелкой фигурой можно и пожертвовать. Но зачем им какой-то оборотень?!

Под взглядами командира и его бывшего телохранителя Ненахов заёрзал.

— Что вы на меня так смотрите?!

— Успокойся, — сказал Кардинал. — Просто будь готов к неприятным встречам. И если не хочешь влипнуть во что-то особенно мерзкое, не вздумай следовать советам одержимого. А на будущее… обо всех подозрительных происшествиях сразу рассказывай мне.

Возражать Захар и не подумал. Рассуждения о таинственных слугах не менее таинственного повелителя не способствовали стремлению к самостоятельности. Особенно после упоминания о снах и связанных с ними неприятностях. Заделаться кем-то вроде одержимого радости мало, а раз так, то пусть Кардинал этим делом и занимается. Если не решит устроить эксперимент, желая посмотреть, чем всё закончится без его участия. С него станется.

— Единственная проблема — это угроза насчёт Врат, — продолжил Кардинал. — Меня очень интересует мир, в котором побывали Тагир с Артёмом. И потеря этого прохода на ту сторону пусть не фатальна, но весьма серьёзна.

— Что нам до того мира? С этим бы разобраться, — высказался Захар, но Хмурый его как и не слышал.

— Времени совсем нет. Посещение Врат пришлось совместить с визитом в Башню. Думал сегодня разобраться с делами здесь, а завтра с утра идти к котельной… Не рассчитал немного, не рассчитал…

— Командир, вот ещё одно подтверждение версии о лазутчике. Слишком всё складно получается, не находишь?

— И опять ты прав, Вадим… Что ж, я хотел налегке идти, лишь с парой бойцов, но, видимо, придётся брать целый отряд.

— Это же наверняка ловушка!

— Само собой. Вот и убьём двух зайцев. Узнаем в каком состоянии Врата, а заодно разберёмся с негодяями.

— Но…

— Предпочитаю не оставлять за спиной нерешённые проблемы, — отрезал Кардинал. — Здесь не о чем спорить. Лучше займитесь людьми и экипировкой. Выходим на рассвете и… Захар, пойдёшь с группой. Вдруг повелителя встретишь.

Ирония в последней фразе неприятно кольнула Ненахова. Он хотел даже резко ответить, но вовремя одумался. Это пусть Артём бунтует. Не стоит зря злить Кардинала. Сказано — надо идти к Вратам, значит, пойдёт. Но ухо будет держать востро.

…Небо с утра заволокло тучами. Бродить по Сосновску под ливнем чревато самыми разными опасностями, и Захар понадеялся, что Хмурый отменит приказ. Зря. Группа из десяти человек покинула Башню строго по расписанию.

К угрозам Кардинал отнёсся всерьёз, и отряд наполовину состоял из оборотней. Среди них были вернувшиеся в крепость трое новичков из тех «тарасовцев», в ком командир распознал Меченых. Один боец так же, как и сам Хмурый, кутался в плащ. В полку Сноходцев появилось пополнение.

До места добирались часа четыре. Перенос сильно перемешал улицы, и пришлось пробираться аж в противоположный конец Слободы. По улице Сосновской их сопровождал патруль Башни, но дальше начиналась неконтролируемая территория. Вернее, хозяева у неё наверняка были, но политика Кардинала не признавала компромиссов с мелкими бандами. Значит, неконтролируемая территория и точка.

Хорошо хоть Волна прошла три дня назад, и встречи с Прозрачниками можно было не бояться. Захару вспомнилось, как нервничал Георгий, карауля Зверей Изнанки у входа в подвал Башни. За его спиной стояли оборотни с автоматами и ножами. Меченым предстояло доказать «тарасовцам», что лишь люди Кардинала в силах дать укорот потусторонним тварям. Раз они наломали дров, то им и наводить порядок.