Надежда Федотова - Капкан для Гончей

  - Тихо!- предостерегающе поднял руку лорд МакЛайон.- Что там за шум?

  Со стороны перелеска раздавался приближающийся топот и громкий хруст веток. Все присутствующие повскакивали с мест, выхватывая оружие. Творимир, нагнув голову, прикрыл плечом Ивара. Дежурящие у ручья норманны напружинились...

  Ветви на краю поляны вздрогнули, и в свет костров, отчаянно бранясь и путаясь в наполовину оборванном подоле плаща, кубарем выкатился потерянный волынщик. Вид он имел весьма потрепанный, а в руке судорожно сжимал обнаженный меч.

  - Что случилось?- подался вперед Ивар, помогая товарищу подняться.- Где тебя носило? И если я сейчас услышу, что ты опять...

  - Не услышишь,- с трудом переводя дух, пропыхтел тот, поднимаясь с земли.- Чертов плащ, чуть нос не расквасил... Дал же бог командира - до ветру спокойно не сходишь!..

  - Что?

  - А то,- волынщик утер со лба пот и с опаской обернулся в сторону тонущей в темноте просеки.- Убери ты меч, сбежал он...

  - Кто - он?- нахмурился бывший королевский советник.- Да не сопи ты, как медведь, отвечай внятно!..

  - Тебе бы такую встречу,- сердито буркнул Томас, выравнивая дыхание,- я б на тебя посмотрел!.. Помнишь высохший колодец, тут, неподалеку?

  - Ну?

  - Туда я ходил. А то здесь куда ни плюнь - караулы сплошные, ни тебе расслабиться, ни о вечном подумать... Да и лопухи там, опять же, в достаточном количестве!..

  - Эти подробности мне без надобности,- дернул плечом Ивар.- По делу давай!

  - Да пожалуйста,- волынщик провел рукой по скуле и охнул.- Знатно он меня приложил, сволочь!.. В общем, Ивар, я не знаю, кто это был - в темноте не разобрался, но, сдается мне, не по грибы он сегодня в этот самый лес поперся!..

  - Том, давай без поэтических сравнений...

  - Какая уж тут поэзия?..- горестно фыркнул незадачливый вояка.- Голова раскалывается... Да не смотри ты на меня так, Ивар! Ей-богу, рассказывать особо и нечего - сижу себе... думаю... слышу сбоку шорох, поднимаю голову - а шагах в пятнадцати тень мимо колодца крадется, чуть не на цыпочках. В сторону нашего лагеря. Вот я, дурак, в порыве героизма и вылез! В том смысле, что, мол, куда собрались, уважаемый...

  - А он?

  - А что он?..- вздохнул Томас.- Развернулся, да как шарахнет меня по башке - аж звезды из глаз посыпались! А с виду вроде и не особо упитанный, гад...

  - Так что ж ты его упустил-то тогда?- раздраженно спросил командир. Томас нахохлился:

  - А много там со спущенными штанами навоюешь?! И то свезло, я в сторону дернуться успел, дубина вскользь прошла... Да был бы крупнее, неповоротливее - глядишь, поймал бы! Так он же шустрый, что твоя лиса - вывернулся, и бежать!- Том вздохнул.- Главное, собака такая, мой же собственный плащ мне же на голову и натянул!.. Пока выпростался - его и след простыл!

  - Убийца?..- Ивар вопросительно посмотрел на Творимира.

  - Эх...- неопределенно, но с сомнением протянул тот. МакЛайон кивнул:

  - Ну да, наемные убийцы с дубинами не ходят... Том, ты уверен?..

  - Да в чем я могу быть уверен?!- огрызнулся рыжий, едва ли не со слезами разглядывая ошметки недавно зашитого плаща.- Темнотища такая! Я видел, что у него там в руках было?.. Может, и дубина, а может - сук тяжелый подобрал... Спасибо господу нашему, что не камень! А то не стоял бы я сейчас тут такой здоровый...

  - В какую сторону ушел?

  - Туда, откуда мы пришли,- Томас встряхнулся и поморщился - после недавней схватки подозрительно нехорошо ныли ребра.- Если хочешь - можем вернуться по следу, да только, боюсь, он уже далеко. А если он еще и верхом, то точно не догоним! Разве что Творимир...

  - Не вижу смысла,- коротко мотнул головой командир.- Ты весь лагерь на ноги поднял, если этот человек в своем уме - а раз он предпочел сбежать, то это, видимо, так и есть, - мы его уже не найдем. Да и времени у нас нет - наемников по лесам выслеживать. Эван, обойди караулы, пусть будут начеку, хотя я и сомневаюсь, что он вернется. По крайней мере, сегодня ночью... Том, ты как сам?..

  - Порядок,- мужественно ответил волынщик, осторожно ощупывая ноющие ребра.- Вроде цел, синяки не в счет.

  - Тогда пойдешь со мной к старому мосту.

  - Я думал, Творимир...

  - Творимиру и так будет чем заняться. Шон, плесни виски этому любителю уединения, раз уж он у нас опять пострадавший!..- Ивар отошел в сторонку и поманил к себе молчаливого воина:- Друже, сходи к этому колодцу, будь он неладен. Может, найдешь что. Не нравится мне все это!.. Только-только в Хайлэндс въехали - и вот вам, пожалуйста!..

  Тот кивнул и сделал шаг в сторону перелеска.

  - Да, кстати!- вспомнил Ивар.- И навести по пути МакТавишей! Они на просеке стоят, может, что-то видели. Само собой, колодец гораздо дальше, да и с поста они уйти не могли, но чем черт не шутит... Дать кого-нибудь в помощь?..

  Творимир добродушно хмыкнул и покачал головой.

  - Ну, тогда иди. Придешь - у ручья посиди, с норманнами. Я сменюсь - все обсудим...- он махнул товарищу на прощание и повернулся к костру:- Том! Ты, кажется, не при смерти, что так к фляге присосался! Пошли. Мы и так задержались. Парни там околеют. Черт бы побрал эти ранние заморозки...

  Обветшалый старый мост, неизвестно кем и когда построенный, тонул в темноте. Стылый камень, уже успевший насквозь промерзнуть, не располагал к посиделкам, однако неунывающий Том, уже, кажется, забывший о своих недавних злоключениях, примостился на крошащихся каменных перилах, болтая ногами. Ивар покачал головой - одно слово, творческая личность!.. Его меньше часа назад чуть не пришибли, а поди ж ты - у него уже снова всё в порядке... Оно, может, и к лучшему! Взять тех же МакТавишей - попади они в такую переделку, так всем охами да ахами уже бы уши намозолили. Лорд МакЛайон усмехнулся, услышав, как волынщик затянул себе под какую-то очередную заунывную балладу:

  - Том, ну ты же на дежурстве!..

  - А?..- отвлекся тот.- Да я ж тихонько...

  - А до утра не потерпеть?

  - Никак,- серьезно ответил волынщик.- Меня муза посетила!..

  - Это после меткого удара по темечку?- хмыкнул Ивар.- Надо учесть на будущее!

  - Не смешно,- надулся рыжий.- А еще образованный человек! Я понимаю - МакТавиши, но уж ты-то... Слушай, у тебя бумаги нет?

  - Опять?!- изумился друг.- Знаешь, не стоило тебе грибы на ужин есть, ей-богу!..

  - Ивар!- вознегодовала 'творческая личность'.- Да мне слова записать!.. Ведь к утру все из головы вылетит...

  - Новое залетит,- отмахнулся командир. Муза посещала волынщика иногда аж по десять раз на дню, так что ж теперь - письменный прибор в каждый караул за собой таскать и предъявлять по первому требованию?! Делать ему больше нечего!..