Артём Корсаков - Каритас

Перед Рождеством в Москву приехал Коля, отдыхавший на праздники у родителей, и Артём вернулся к нему. Появление Каритас он бы заметил сразу, по медальону, а находиться в квартире без неё — просто невыносимо. Он рассказал Коле о том, что его любимую увезли родители, без уточнений об их волшебном происхождении, что могло бы обернуться ураганом насмешек, шуток и ироничных замечаний. Тот посочувствовал скорее себе, чем брату, ведь теперь приходилось делить жилище на двоих.

Утром седьмого января Артём проспал дольше обычного — сказались несколько тревожных ночей, когда на него снова нахлынули летние кошмары, заканчивавшиеся смертью Каритас. Сразу посмотрев на медальон и убедившись, что ничего не изменилось, он без особого смысла уставился в потолок, размышляя о том, что делать дальше.

— С Рождеством, "спящая красавица", — шутливо поздравил, вошедший в комнату, Коля и, не заметив состояние души брата, предложил: — Давай сегодня развеемся? Пошли хоть в парк прогуляемся?

— Тебя тоже с Рождеством! Хорошо, пошли, всё равно больше нечего делать.

Как только Артём поднялся с кровати, оставив медальон на подушке, как символ своей разлуки с Каритас, с серебряным сердечком начало твориться нечто невообразимое: оно дёрнулось и завибрировало, после чего стрелка повернулась в другую сторону, а число на нём стало резко убывать. Как так получилось, что пока собирался на улицу, Артём ни разу не посмотрел на медальон — сказать невозможно. Но когда вместе с братом через десять минут он вышел из дому, то совершенно забыл захватить с собой подарок Каритас, что случилось с ним впервые за неделю.

Ребята шли по узкой улочке по направлению к парку, утопая в белоснежном снегу, обильными хлопьями выпавшем за ночь. Снег, как ни странно, подействовал на братьев по-разному: Артём совершенно его не заметил, топча его и думая о чём-то своём. Коля же откровенно радовался белому покрывалу, накинутому на землю, и с весёлым видом лепил снежки, "стреляя" ими в брата, который слишком много времени провёл взаперти и, возможно, даже удивлялся, что сейчас зима.

Из-за поворота вдруг резко вынырнула машина, с отвращением разбрасывая снежные хлопья из-под своих колёс. Легковушка быстро приближалась к парням, ревя мотором и истошно визжа. Она остановилась прямо перед Артёмом, чуть не сбив его, и оттуда выскочила взволнованная девушка, на которой была надета лёгкая кофточка и джинсы.

— Каритас! — вскрикнул Артём, от неожиданности даже не сразу поверив в своё счастье, и побежал обнимать возлюбленную.

Они поцеловались так длительно, утопая в долгожданных объятиях, словно не виделись целый год и ещё столько же не увидятся.

— У меня очень мало времени. Уверена, скоро за мной придут, — быстро начала говорить Каритас, задыхаясь от волнения. — Я не знаю, кто такой Гредеон и вправду ли хочет меня убить, но я вижу, что отец желает повернуть ситуацию в свою сторону. Вчера он очень долго уговаривал меня забыть о тебе, что с Крисом мне будет лучше и безопаснее. Похоже, отец до сих пор хочет, чтобы я вышла замуж за него и теперь настроен решительно.

Каритас не успела договорить, как раздался визг колёс, принадлежавших чёрному фургону, выехавшему из-за того же угла. Быстро подъехав к троице и слегка помяв легковушку, машина затормозила и тут же, не дожидаясь полной остановки, из неё выбежали пятеро человек в зелёных плащах, лица которых скрывались за капюшонами. Они ударили пятью серебряными лучами в Артёма, отлетевшего в ближайший сугроб, и затащили сопротивляющуюся Каритас в фургон, обвязав её невидимыми верёвками. Один из похитителей подошёл к Артёму вплотную и, усмехнувшись, проговорил:

— Забудь о ней! Ну… Ты её больше не увидишь — я лично прослежу за этим. Понял? Ну?

Через пару мгновений фургон, визжа и ревя мотором, исчез, оставив после себя только отпечатки шин на свежевыпавшем снегу.

— Что это было? — открыв рот от изумления, спросил Коля. — Что это за банда?

— Крис, — злобно прошипел Артём, узнав пятого нападавшего по голосу.

— Что здесь происходит? Что это за свет в их руках?

— Не сейчас, братишка, нет времени что-либо объяснять. Пошли, нам надо забрать из дома медальон. Только так мы сможем найти Каритас.

Артём сел в брошенную машину, совершенно не заботясь, что она, скорее всего, угнана, дождался, когда Коля последует его примеру, и с силой вдавил педаль газа. Через десять минут они уже вбегали в свою квартиру. Артём вовремя схватил медальон, чтобы заметить, как стрелка поменяла направление от дома Каритас к юго-западу, а четыре цифры резко сменились пятью девятками.

— Они прыгнули в портал, нам надо спешить, — сообразил Артём, повесив медальон на шею. Коля хотел задать вопрос, но вовремя остановился, видя, что брат всё равно не собирается его слушать.

Когда они приехали в квартиру Каритас, Артём молнией метнулся на кухню так, что брат еле за ним поспевал. Через мгновение он уже взбирался на подоконник, намереваясь сделать шаг в портал, но вместо этого сильно ударился ногой об стекло, которое вдребезги разлетелось, осыпав подоконник множеством осколков.

— Ты что делаешь? Обалдел? — заорал Коля, наблюдая, как его брат собирается прыгнуть из окна четырнадцатого этажа. Он подбежал к нему, дёрнул за ноги и они вместе повалились на пол. Через пару секунд оба встали, все в крови от многочисленных порезов, причинённых мелкими осколками стекла, рассыпанными по кухне.

Внезапно Артём побледнел, осознавая, что кто-то уничтожил Вход в Атулису. Запаниковав, ему даже пришла бредовая мысль выброситься из окна — жить без Каритас он бы не стал, а затем, когда мысли потихоньку пришли в порядок и рассудок вернулся на место, он вспомнил, что портал уничтожить нельзя, лишь — передвинуть.

— Думай, Артём, думай, — тихо говорил он сам себе, осматриваясь по сторонам в надежде найти где-нибудь ответы на все вопросы. — Что я знаю о порталах? Что?

Он посмотрел на Колю, как будто тот мог ему помочь, но увидел только взгляд, смотревший на него как на сумасшедшего, с долей ужаса и непонимания.

— Вход был здесь некоторое время назад — это первое, второе — это то, что портал можно сдвигать не более чем на сотню метров.

Артём выглянул в окно и окинул беглым взглядом "допустимую территорию", немало расстроившись.

— Чёрт! Получается парочка домов и несколько сотен квартир. У меня уйдут месяцы, чтобы всё обыскать в каждой комнате, если, конечно, хозяева согласятся. И это только дома! А что если теперь портал находится в небе? Как я его найду? А может, они воспользовались им, а потом отправили на стометровую глубину? Мне что перекопать здесь всё?