Генри Уиспер - Дитя Аэллии

— Не успели еще прояснить ситуацию, а уже агитируете, — прервал его Дастан. — Забыли добавить, что операция спасения, если оная будет проведена, может стоить нам куда больше жизней и куда более нужных. Cреди нас, между прочим, есть крыса, которая не упустит возможности сдать повстанцев.

— Однако нужно также помнить, что это будет самая массовая казнь за все время противостояния, и она будет носить показательный характер, — вмешался Орис. — Это крайне неблагоприятно для нас отразится на общественном мнении.

Было очевидно, и по его уверенному тону, и по реакции остальных, что отец Криса имеет весомый авторитет среди старейшин.

— Вполне возможно, что получится наоборот, — возразил Дастан. — Народ лишний раз убедится в тирании Гордона.

— Пусть даже так, — ответил Орис. — Но казнь наглядно продемонстрирует людям то, что мы проигрываем в этой войне. Это же чернь! Она не станет ни за что бороться, если не увидит барыш в конце пути.

Прикинув в голове расстановку сил спорщиков, Кайла предложила:

— Проголосуем? Кто за спасение?

Она, Приам и Орис первыми подняли руки. Как и ожидалось, они оказались в большинстве, хотя перевес был незначительным. Дастан, бросив ревнивый взгляд на Кайлу, из-за которой он так сдал позиции, проговорил:

— Что ж… пусть будет так. Сейчас уже поздно для обдумывания плана, соберемся завтра после обеда.

После собрания Кайла решила прогуляться по лесу, расположенному неподалеку от крепости. Прошмыгнув мимо караула через одну из дыр в стене, окружавшей замок, и отметив про себя безнадежность защитных укреплений, она зашагала по белоснежным холмам. Вдруг кто-то легонько толкнул ее в спину.

— Тише, всех повстанцев разбудишь, — усмехаясь, сказал Крис. — Опять раздетая!

Оглядев девушку строгим взором, он накинул ей на плечи свой меховой плащ.

— Спасибо, — нехотя произнесла Кайла и продолжила путь. — Ты меня напугал.

— Прости, просто стало интересно, куда ты сбегаешь каждую ночь.

— Давно заметил?

— Неделю назад. Не хочешь ничего мне рассказать?

— А ты? — в свою очередь спросила девушка, скривив гримасу. — Может быть, мой дедушка — бог Посейдон? Или у вас с Къярой есть тайный ребенок?

Крис не ответил. Он смотрел вперед себя и не мог поверить глазам: из леса к ним выступил Демон.

— Ты привела его сюда?! Ты хоть представляешь, какие из-за этого могут быть проблемы?!

— Не будет никаких проблем, если ты никому не проболтаешься, — ответила Кайла, поглаживая пегаса. — У меня не получается его прогнать. Так я хотя бы присматриваю за ним.

— А если он на кого-нибудь нападет? — не унимался Крис.

— Он прилетает только ночью и уже сытый.

— Не интересуешься кем?

— Мне все равно. Не смею судить природу.

Крис не поверил своим ушам.

— Как ты можешь такое говорить?

— Но что еще мне делать? — произнесла Кайла голосом, от которого стало ясно, что она действительно в замешательстве. — Не убить же его!

На лице Криса было написано, что это неплохой вариант. Однако Кайла одним взглядом осадила парня.

— Вспомни, как он нам помог, — после непродолжительного молчания сказала она. — В дальнейшем он также может пригодиться.

Крис покачал головой и со вздохом уселся на пенек.

— Лучше бы ты ко мне по ночам сбегала, — пробубнил он.

Кайла, наклонившись, расцеловала парня. Тот потянул ее на себя, и они оба упали на снег. К смеху и вскрикам прибавился шум крыльев: обернувшись, девушка увидела удаляющегося в небо Демона. Эх, а она собиралась сегодня полетать…

— Экой обидчивый, — самодовольно пошутил Крис.

Кайла хихикнула. Посмотрев на него, она почувствовала себя жуткой эгоисткой.

— Ты весь продрог, — виновато сказала она. — Вернемся в крепость.

Крис неохотно послушался. Уже подходя к девичьей спальне, он вспомнил кое-что.

— Зачем Приам забирал тебя сегодня?

Кайла рассказала ему о собрании. Крис слушал молча с мрачным лицом, смягчившимся лишь раз, когда девушка упомянула то, что его отец был за спасение. Правда, она не стала добавлять, что Ориса больше волновала репутация повстанцев, нежели жизни их отдельных представителей.

— Нам нужно закончить карту завтра до обеда, чтобы использовать ее при составлении плана. Думаю, тебе тоже стоит там присутствовать, — закончила Кайла.

Крис кивнул.

— Да, мне и Нирлону. Что? — спросил он, заметив ее реакцию. — Нирлон больше всех помогает. Это он нашел проход в прошлый раз, договорился с людьми и, вообще, организовал всю вылазку…

— Которая с треском провалилась бы, если б не Демон, — парировала Кайла. — Тебя не удивляет, откуда у сына служанки…

— И ты туда же!..

— Вовсе нет. Меня не смущает его происхождение, просто… сведения, которыми он обладает и связи с нужными людьми — это странно.

— Ну, он всегда был изворотливым, — произнес Крис и поспешно прибавил: в хорошем смысле этого слова. И потом вспомни: ты говорила, что Гордон не ожидал увидеть живую принцессу, так? Нирлон тебя узнал. Если бы он был предателем, разве он не сообщил бы царю об истинной наследнице, скрывающейся среди мятежников?

Спорить с этим аргументом было трудно. Кайла, поджав губы, отошла от Криса.

— Ты ведь заметил, что он ко мне неравнодушен?

Крис ответил не сразу.

— Заметил, конечно. Но я не могу ставить это ему в вину.

— Разумеется, не можешь, — согласилась Кайла, разглядывая свое отражение в висевшем на стене зеркале.

Она, улыбаясь, повернулась к Крису.

— Ты такой правильный…

Крис чуть наклонился к ней, чтобы поцеловать. Улыбка исчезла с лица девушки.

— …аж, челюсть сводит, — закончила она и зашла в спальню, оставив парня в коридоре.

Кайла стояла у окна в гостиной, в степенное тиканье часов которой то и дело вмешивались крики с улицы. Наблюдая за сверстниками, беззаботно беснующимися в снежном королевстве, девушка вдруг ощутила странную отчужденность — чувство, которое она не испытывала уже очень давно, с тех пор как покинула Иноземье. Словно стекло, через которое она смотрела, разделяло два разных мира. Кайла вздохнула: «Очевидно, что дело не в месте пребывания…»

Скрипнула дверь.

— О, а я думал, что приду первым, — сказал Приам, — почему ты здесь так рано?

— Мы уже завершили карту, — ответила Кайла, показав глазами на стол. — Делать больше нечего.

— Ясно, — кивнул старейшина и после паузы спросил: Я не помешал?

— Нет, — Кайла слабо улыбнулась. — Я рада тому, что Вы пришли. Крис и Нирлон тоже скоро появятся, надеюсь, остальные не будут против?