Наталья Ружанская - Расправить крылья

Айви и Келли, даже не обращая внимания на произошедшую со спутником девочки метаморфозу самозабвенно шептались, впрочем держа дистанцию. Наконец, раскрасневшаяся Айви подошла ближе, застенчиво потопталась рядом и вдруг решившись, скороговоркой выпалила:

— Эля, а можно потрогать твои крылья? Я очень-очень осторожно. Пожалуйста, они такие красивые.

Девушка улыбнулась, расправляя замерцавшие в солнечном свете перья:

— Да, конечно, трогай.

— А ты не боишься?

— А что — нужно?

Айви счастливо улыбнулась и медленно-медленно провела ладошкой по сверкающим перышкам.

— Какие мягкие! И краси-ивые! А ты будешь приходить ко мне в гости?

— Обязательно.

— Смотри, ты обещала.

Девчушка помахала рукой и подошла к огромному раскидистому дубу. Через минуту красные веточки плюща обвили дерево от корней до кроны, став единым живым существом.

Элли покачала головой, все еще не до конца веря в происходящее, протянула руку, чтобы коснуться красноватых листиков и едва не вскрикнула, когда ладонь Повелителя сжала ее запястье мертвой хваткой.

— Конрад? Вы… ты здесь откуда?

— Так, решил прогуляться от забот государственных. Телепорт. — Пояснил демон на все еще недоумевающий взгляд девушки и спросил, подсаживая ее в седло. — Объясни-ка мне, что ты сейчас собиралась сделать?

— Так… потрогать просто.

— Зачем?

— Ну… интересно стало.

— Интересно?! Чтобы этот "интерес" был в первый и последний раз.

— Да что здесь страшного такого? И Айви мои крылья понравились — погладила разок, вот и я тоже…

Конрад так сильно натянул поводья, что лошадь споткнулась и зло всхрапнула, закусив удила и перебил светлую:

— Крылья трогала?! И ты ей позволила?

— Да, а что тут такого?

— Хм… ты в курсе, кто эта малышка?

— Теневая дриада. Келли сказала, — махнула головой Элли на едущую чуть в стороне демонессу.

— Правильно. Но ты же видишь, что она подросток — а значит уже опасна и ядовита, но при этом до совершеннолетия ей еще не один год расти — а значит, полностью контролировать себя она не может.

— Неужели так все серьезно?

— Да нет. Если тебе не жалко какой-нибудь лишней части тела, то на здоровье. Но если крылья вдруг станут отсыхать или что похуже — жаловаться не приходи.

Ангел поежилась: жуть как засвербело между лопаток и захотелось расправить крылья, проверить — целы ли? А то может уже вовсю сохнут и отваливаются. Ужас-то какой!

— А с Айви я еще поговорю — никогда таких проблем не было! С чего эта блажь ей в голову пришла…

Спустившись вниз, всадники легкой рысцой, проехали развилку и завернули в городок у подножия горы. Элли с любопытством рассматривала жителей: были здесь и уже виденные минотавры и красноглазые клювоголовы, и еще несколько не поддающихся определению рас.

На одной из улиц девушка в восхищении остановила лошадь, увидев стайку ребятишек горных демонов — человекоподобных кошек, с огромными желто-зелеными глазами. Особую прелесть им добавляли пушистые хвосты, продетые в прорези на штанишках-юбках и подвижные маленькие ушки.

"И острые клыки и когти, способные в клочья разорвать лист железа", — вдруг вспомнила девушка цитату из учебника. Но не в силах сдержать улыбку, продолжала рассматривать маленьких разбойников, играющих в чехарду.

На следующей улице встретились лесные демоны — стройные, худощавые, в зеленых одеждах, с охотничьими луками в руках. Трое мужчин возвращались из леса, неся на двух дрекольях тушу кабана.

Встречающиеся жители степенно кланялись, приветствуя Повелителя, и долго с любопытством наблюдали за удаляющейся парочкой, перешептываясь и делясь впечатлениями.

Выехав за околицу, всадники сделали круг, вновь разворачивая коней к замку. Девушка поинтересовалась:

— Конрад, а все-таки почему вашу сторону называют Темной — ведь это чудесный край — цветущий, солнечный или… на самом деле мы едем по гниющему болоту, а рядом вместо зайцев и перепелок — ползают змеи и пауки?

Повелитель расхохотался:

— В следующий раз чем забрасывать государственные дела, тратиться на лошадей так и сделаю — пару иллюзий и дело в шляпе! А ты обернись — с хитрой усмешкой посоветовал мужчина, — проверь, может как раз трехглавая ядовитая гидра нам в след скалиться.

По правде говоря, девушке именно так и хотелось сделать, к тому же после слов демона нестерпимо зачесалось между лопаток. Но она гордо выпрямилась в седле и задала очередной, так и просящийся с языка вопрос.

— Жители к вам… тебе тепло относятся.

— А ты думала я узурпатор и тиран?

— Просто слишком хорошо знаю рассказы о… "подвигах" Повелителя демонов.

— Например?

— Напомнить, про Ночь безумных демонов? Когда вы отдали приказ убить всех. Даже детей и женщин!

— Вот уж удивительно, — зло присвистнул Повелитель, — может, я открою тебе одну из тайн мироздания, но у нас это же событие называют Ночью кровавых ангелов. И первыми эту резню начали не мы!

— Ах так? Я не желаю слушать это вранье! — Взвилась Элли. — Что я знаю точно — нет больших искусников во лжи, чем демоны.

Дальнейший путь проходил молча. Повелитель, скрипнув зубами, замолчал. Девушка, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей, подхлестывала кобылку, недоумевающе косившую на наездницу из-под длинной челки.

Уйдя в переваривание новых впечатлений некоторое время ангел ехала молча, как вдруг обратилась к демону.

— Конрад, расскажи что-нибудь? Другое…

Тот, задумчиво перебросил поводья из руки в руку:

— Хм… хорошее предложение. Пожелания есть?

— Я люблю про принцесс и драконов, — девушка покраснела.

— Отличная тема. — Повелитель, раздумывая, наклонился, похлопал коня по лоснящейся шее, без предисловий начав рассказывать. — В далеком-далеком мире, на одной планете жила принцесса, которая понятия не имела, что она королевских кровей. В том мире давно забыли про волшебство и благородство, и быть принцессой стало немодно. Поэтому принцесса просто ходила на учебу, а приходя домой, готовила ужин, и, допивая почти остывший кофе, курила много и долго, глядя в окно на снулый город…

Элли замерла, захваченная рассказом стараясь даже дышать через раз.

— И жил в том же мире, и даже в том же городе — дракон. Невзрачный юноша в человеческом обличье и самое грациозное и прекрасное существо в истинном облике. Последний в своем роду, а может даже последний во всем мире. Больше всего на свете дракон любил летать, паря на распахнутых крыльях над холодным северным морем, невидимый для всех, кроме звезд.