Савелий Свиридов - Неочевидные истины

— Навроде летающих тарелок? — усмехнулся пожилой маг в расшитом бисером камзоле времён Ренессанса.

— Возможно, конструировали и их. Но на упомянутой базе интересовались проблемами иного рода — повышением выживаемости человеческого организма, снижения болевого порога, ускорения регенерации тканей при ранениях, а заодно достижения без всяких тренировок физического совершенства и форм античных героев.

— О, я слышала, тевтоны изрядно интересовались возможностью создания сверхчеловека! — прошамкала старушка, чьё старомодное крепдешиновое платье было кокетливо украшено розовыми бантиками с позолоченными стразами.

— Совершенно справедливо, мадам Дебюри, но если бы для достижения цели использовались чисто научные методы, вряд ли они привлекли бы внимание Гильдии. Однако в черновике, оригинал которого, увы, не сохранился, имелась ссылка на «психотронный путь», где эффект достигался либо прямым контактом типа «наложения рук», либо использованием «ретрансляторов энергии», представляющих собой «особым образом заряженные предметы». Согласитесь, если отбросить шелуху наукообразных терминов, очень напоминает работу мага.

— Поэтому мы сочли своим долгом, едва поступил сигнал, сразу же взяться за расследование, — с жаром перебил рассказчика его приятель. — Пришлось, конечно, изрядно попотеть, снаряжая экспедицию — Северное море, это, понимаете ли, совсем не Карибы. Тем более поздней осенью. Нам приходилось регулярно ставить экипажу защиту от холода, о чём большая его часть, естественно, не подозревала, приписывая чудодейственные согревающие свойства находящемуся на борту виски. Официальной целью мероприятия значилось проведение гидрологических и метеорологических изысканий, что само по себе достаточно правдоподобно — чем ещё можно заниматься в местах, где даже летом холодно в пальто? Тем не менее, для пущей гарантии в проникновении внутрь объекта допускались лишь посвящённые. Не-маги, даже если ничего и не поймут, вполне могут прихватить оттуда «сувениры на память». А потом поползут сплетни, кривотолки, будоражащие народ публикации в Сети и жёлтой прессе. Оно нам надо?

— Версия о привлечении к «исследованиям» чародеев-профессионалов сразу же нашла своё подтверждение, — вновь взял слово долговязый. — И из-за остаточной магической энергии, и благодаря находкам предметов, широко использующихся в нашем ремесле. Тут и амулеты, по виду — обычные солдатские капсулы с информацией о владельце, и колечки с рунами, якобы дарующие благословление персонажей древнегерманской мифологии, и даже волшебная палочка, замаскированная под ретрансляционную антенну.

— Но всё это мелочи по сравнению с находкой, сделанной за ведущей в подвал дверью с маркировкой биологической опасности высокого уровня, — взахлёб принялся рассказывать дальше коротышка. — В холодильном отсеке, внутри цельного куска льда находился зомби!

Заявление произвело фурор среди присутствующих.

— Да ну?? Ничего себе!

— Неужели настоящий! Подумать только, сотню лет просидел взаперти!

— Но кто из наших мог пойти на это?

— Во времена Уручжи и не такое случалось…

— Вам удалось освободить его? Или привезли сюда?

— Пожалуйста, не все сразу! — принялся успокаивать тараторящую публику долговязый. — Для нас самих это оказалось полной неожиданностью. Однако приборы чётко зафиксировали применение Коричневой магии. Разумеется, телепортировать оттуда огромную глыбу льда было бы слишком накладно, а перевозить кораблём — долго и слишком рискованно. Поэтому, сделав фото- и видеосъёмку, мы отпустили с миром душу несчастного Хеонца Волерта, обер-лейтенанта люфтваффе, чей самолёт сбили во время налёта на полярный конвой союзников. Лётчик умер от переохлаждения, слишком долго дожидаясь спасателей, однако некромантика вернула ему подобие жизни. Которой не пожелаешь и заклятому врагу.

— Но зачем понадобилось заточать его в ледяной плен?

— Скорей всего, выражаясь языком циников, то был демонстрационный образец. Сколько всего их изготовили, увы, осталось неизвестным — колдун предпочитал заметать за собой следы, предусмотрительно нигде не упоминая своего имени.

— Нужно обязательно его разыскать! Такое нельзя оставлять безнаказанным!

— Всенепременно, мадам Дебюри, соответствующий доклад уже передан по назначению. Хотя за давностью лет сделать это представляется весьма затруднительным…

Появление очередной порции гостей, прибывших практически одновременно, отвлекло от разговоров на темы, не особо гармонирующие с праздничным настроем. А следом заявилась и компания друзей, сразу же взявшая в оборот идеей продолжения банкета вечером следующего дня. Мол, гулять так гулять — чего стесняться, каникулы начались. Таисия, отметил про себя Эрик, вела себя достаточно сдержанно — наверное, приняла антиалкогольное заклятие. Может, обойдётся и с танцами?

Гулкая разноголосица, царившая в парадной, чуть притихла, когда под сводами замка прозвучало приглашение рассаживаться за столами. Старый год проводили по-обыкновению с тихой грустью, стараясь вспоминать лишь хорошее. Подлинное веселье началось лишь с боем курантов, когда разноцветные искры фейерверков, соединились в число 2043.

Словно опасаясь его внезапного исчезновения, соседом слева у Эрика оказался Гека, а справа, разумеется, Рут, старавшаяся быть внимательной и предупредительной. Неужели почуяла угрозу увода бойфренда? Женщины подобные вещи зрят за версту, лишь меры пресечения выбирают разные — в зависимости от темперамента и степени хитроумия.

Бдительности друзей, впрочем, хватило ненадолго — Гека увлёкся дегустацией экзотических блюд, заодно разглядывая гостей, а Рут предалась любимому занятию — болтовне с подругами. Другое дело, что сам Эрик никуда сбегать не собирался. Да и зачем?

Едва первичные потребности в пище и свежей информации удовлетворились в достаточной степени, поднялся мистер Фиттих.

— Дорогие коллеги, прошу немного внимания! Дабы разнообразить культурную программу мероприятия, труппа молодых, но безусловно талантливых чародеев подготовила театрализованное представление по мотивам кельтских народных сказаний. Будет интерес оценить?

— Конечно! Просим! — зааплодировало подгулявшее застолье.

— Для подготовки декларации им, однако, потребуется время, но немного — минут десять-пятнадцать, — откашлялся комендант. — Поэтому есть предложение сделать небольшой перерыв, дабы по прошествии его всецело посвятить себя лицезрению творчества юных дарований Гильдии.