Николай Басов - Разрушитель Империи

А проснулся от вскрика, который издал Лукас. Это был обычный крик раненого, сдерживающего боль. Но почти тотчас Трол понял, что в коридоре есть еще кто-то, кроме птиц и его спутников. Он освободил большой меч от защелки у гарды, чуть-чуть приоткрыл глаза. И увидел гномов.

Два гнома стояли со своими копьями у выхода, поджидая остальных, еще четверо тихо, как только могли, укладывали какие-то мешки в паре шагов от почти погасшего костерка. Гномы выполнили свое обещание, понял Трол. И почти сразу же решил, что лучше бы они этого не делали. Лукас вскрикнул еще раз.

Гномы отошли от огня, поклонились людям и бесшумно, словно туман над тихим озером, исчезли в дальнем конце коридора. Даже фламинго, кажется, их не заметили. Трол устало закрыл глаза, потом понял, что это могло быть ошибкой. Открыл их, поднялся на ноги, воткнул Шваги до упора в ножны, подошел к мешкам. Это были обычные мешки, один, кстати, сделанный из их собственного бурдюка, из которого они выпили воду, пока шли с гномами к тем, кто пожирает Тьму… То есть к деревьям из самоцветов. Вот уж действительно удачное название.

Трол склонился над мешками, развязал один. Как он и ожидал, это были камни от магических машин Басилевса, отборные, самые дорогие и крупные. Почти сплошь желтые топазы, рубины, изумруды и алмазы. Иные на треть ошлифованные, иные настолько причудливой формы, что не каждый ключ своей бородкой мог с ними сравниться.

Ибраил тоже проснулся. Чувствовал он себя хуже, Трол это очень хорошо понимал. Пока нужно было сражаться, пока от мага требовались усилия, он еще держался. Теперь наступила реакция. Пожалуй, они и в самом деле не смогут сегодня убраться из этого места. А это значило, что расстояние до преследователей, которые неслись к ним со всех сторон, кроме, кажется, юго-западного, где находился Бахару и где почти не осталось солдат, чтобы организовать преследование, станет меньше полусуточного перехода.

Трол взял в руки пригоршню камней, пропустил их между пальцев, завязал мешок и взвесил его на руке. Фунтов пятнадцать. Пожалуй, они способны были бы захватить с собой все четыре, если бы… Да, у Ибраила уже было определенное мнение.

– Трол, на твоем месте я бы даже не притрагивался к ним. Они смертельно опасны.

Трол оглянулся, посмотрел на Колу, который тоже проснулся, подошел и пнул ногой ближайший к нему мешок, за ним осторожненько держалась Келга. Даже Лукас, как ни было ему больно, пробовал повернуться на бок, чтобы разглядеть Трола и то, что он делал с мешками. Кажется, даже птицы, вытянув шеи, разглядывали теперь людей.

– Я это чувствую, – согласился Трол, – лучше всего бросить их тут. Может, гномы подберут… Они где-то поблизости, только не хотят показываться.

– У них есть вариант отхода, – медленно и уверенно проговорил маг. – В свои пещеры, где их никто не достанет, если не организует по-настоящему серьезную войну.

– Понимаю, – кивнул Трол. – Время для них не такой важный фактор, как для нас…

– То есть как это – оставить драгоценности тут? – поразился Лукас. – Это же… богатство! Настоящее, может быть, невиданное у нас, на Западе! И вы хотите его оставить?

– Лукас, – своим мерным, едва ли не мертвенным голосом попробовал объяснить Ибраил, – через эти камни много столетий пропускали самую черную, самую убийственную на земле магическую энергию. А драгоценные камни, вообще все материалы, которые использовались в этих… устройствах, способны ее накапливать. Вот и получается, что каждый, у кого будет хотя бы один такой камешек, очень быстро умрет, либо заболеет, либо… Нет, пожалуй, все же умрет, возможно даже со всей своей семьей. Ты хочешь получить такое богатство?

– Если их продать… – начал было Лукас.

– Ты посеешь семена смерти в десятках поколений, – твердо продолжил маг. – Это будет хуже, чем чума, хуже, чем голод или отравленная вода. К тому же люди слабы, они не смогут отказаться от них, они будут думать, как ты, и начнут продавать их дальше. Это будет… концом для многих племен, куда эти камни попадут. Нет, выход один – оставить их тут.

Лукас поник. В его сознании не укладывалось, что можно отказаться от таких сокровищ.

– Я тоже участвовал в этом походе, – сказал он наконец. – И я голосую – нет.

– Это не вопрос голосования, даже не предмет обсуждения, – спокойно сказал Трол.

– Но ведь их можно очистить как-нибудь от этой самой… ауры? – спросил Кола.

– Принц, – маг чуть ли не усмехался, – то, что ты, возможно, называешь средством очистки, применимо в других случаях, но не для этих камней.

Трол понял, что упустил что-то в разговоре. Но, сосредоточившись, сообразил. На Севере бытовало мнение, что «порченый» камень можно сделать вновь безопасным для владельца, если заставить, например, гуся проглотить его, а потом, когда гусь умрет, проделать это еще несколько раз. Конечно, лучше потом этого гуся не подавать к столу, а просто сжечь… Но маг был прав: для этих камней такой слишком человеческий, слабый способ вряд ли был бы эффективным.

– А если для их очистки использовать магию? – спросила Келга.

– В мире нет магов такой силы, которые могли бы за короткий срок очистить их, – уверенно объявил Ибраил. – Для таких камней потребуется слишком много энергии, это даже не окупится.

– А если, – Лукас не сдавался, – продать их на Востоке? Они же нам не друзья, но деньги за них мы получим настоящие…

– Ты убьешь слишком многих людей на Востоке, – сурово отозвался Трол. – Безвинных людей. Ты возьмешь на себя такую тяжесть?

– Не понимаю, – Лукас поник, – впервые в жизни мне удалось как следует разбогатеть, и теперь выходит, что богатство нельзя использовать.

– Выходит, – согласился Кола.

– Но ведь гномы же не отказываются от них… – неожиданно заговорил Корк.

– Гномы не могут отказаться от камней, потому что они сами сотворены по принципам магии Земли, – пояснил Ибраил. – Кроме того, они сумеют отложить их в один из своих тайников и будут ждать столетия, пока камни не вернут себе ауру здоровья и силы. Для них это несложно. Для людей – невозможно, о том я и толкую.

Кола подошел к Тролу, наклонился к нему и шепотом сказал:

– Пожалуй, я даже рад, что Лукас не может удрать от нас. Хотя, – он оглянулся, – за Келгой с Корком все-таки тоже придется приглядывать.

Трол поглядел в темный конец коридора, ничего, конечно, не увидел, но все-таки громко и отчетливо произнес:

– Забирайте эти камни. Мы отказываемся от них.

Подхватил все четыре мешка, прихрамывая, потащился в темноту. Свалил на каменный пол, повернулся и вернулся к костру. Сидеть и стеречь Келгу или Корка не хотелось. Кроме того, не верилось, что кто-нибудь из них надеется в одиночку выскочить из того окружения имперцев, в котором они оказались. А мертвому никакие камни не нужны. Все-таки посмотрел на Ибраила, тот кивнул.