Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

— А ЗНАЕШЬ ЧТО? ДАВАЙ ПОГОВОРИМ НАЧИСТОТУ… и по-простому. — Последние слова прозвучали без внушительного фона, придававшего голосу говорившей эффект всемогущества. Да и сама Яри стала более приземленной, хотя и по-прежнему Богиней.

— Давай, — по-свойски ответил я ей, гадая, что все это могло значить.

— Послушай, у меня серьезные проблемы с моей сестрой, — заговорила она настолько по-человечески и доверительно, словно мы с ней были старыми добрыми приятелями. — Ей стало тесно в Изумрудном лесу, и она давно уже косо поглядывает на земли к югу от Курона. Будь ее воля, она бы распространила свое влияние во все концы света, но ей пока не по силам тягаться с Карракшем и Браном. А младшенькую любой норовит обидеть, — она так естественно надула губки, что я преисполнился сочувствием. — Она хитрая, эта Смилион. Говорит о дружбе, клянется в преданности, а сама… Ты знаешь, что в Карнеолисе храмов, посвященных моей сестре, почти столько же, сколько и мне, хозяйке этих земль? И что хуже всего, число ее поклонников растет изо дня в день. А мое влияние, а значит, и силы тают на глазах. Но скажи: чем она лучше меня? Она холодная, жестокая, бескомпромиссная. Говорит о законе, о справедливости, а сама… Корыстная лживая интриганка!

Я слушал ее, выпучив глаза. В своей звездной среде мы порой говорили о наших покровителях и не такое, но услышать нечто подобное из уст Богини…

— Она коварна и сладкоречива. Она прельстила многих своими обещаниями. Даже король Карнеолиса заискивающе посматривает в ее сторону, не говоря уже о прочей знати… Тебе, должно быть, известно, что скоро в Вальведеране появится новый храм Богини Смилион? Будь проклят тот день, когда я дала себя уговорить и позволить его строительство! Если это случится, Вальведеран окажется в полной власти моей сестры. А затем ей захочется большего. Ты понимаешь, что будет потом?

Я отрицательно покачал головой.

— Сначала будет резня. Погибнет много тех, кто все еще предан мне. А потом уцелевшие вынуждены будут присягнуть Смилион, а значит, лишатся всех тех благ, которые были некогда дарованы от моего имени. Понимаешь?

Кажется, понимаю, к чему она клонит.

В случае победы Смилион, люди утратят навыки, полученные от Богини Яри. То есть, попросту станут беспомощными. Кроме того, к власти придут эльфы… Однажды они уже правили людьми. И времена эти вспоминаются не самыми лестными словами. Закон — да, порядок — да, но вместе с тем скука смертная и тоска непроглядная. Диктатура, одним словом.

Впрочем, поверить в намерения Смилион было трудно. Вальведеран не удалось взять штурмом даже оркам, хотя они прилагали для этого все свои усилия и не раз. А они были куда как сильнее ушастых любителей зеленых насаждений. Возможно, ситуация выглядела бы иначе, если бы речь шла только о населявших столицу Карнеолиса смертных. Но ведь в городе обитало немало Звездных, которые охотно станут на защиту Вальведерана. Хотя бы для того, чтобы не лишиться всего, что было достигнуто за месяцы, а то и годы прокачки. Вторжение сплотит даже враждующие кланы, и тогда неприятелю мало не покажется. Тем более, эльфам, которые сейчас переживали не самые лучшие времена.

В общем, как-то неубедительно звучали слова Яри, и я не преминул поделиться своими сомнениями.

— Ты слишком плохо знаешь мою сестру, — вздохнула Яри. — Не зря она выбрала своим символом змею, оплетающую меч. Она и есть змея — коварная и подлая. Если хочешь знать, у нее уже власти в Вальведеране больше, чем у меня. Когда-то я совершила непростительную ошибку, позволив бежавшим под напором орков эльфам поселиться в столице королевства. Вначале это была улица, потом небольшой квартал. Теперь же они повсюду, и каждый день в Вальведеран прибывают все новые и новые поклонники моей лукавой сестрички. Но даже не они пугают меня в первую очередь. Калеоприс… Вот кто представляет собой главную опасность.

Тут она, пожалуй, была права.

Дриада Калеоприс считалась покровительницей и защитницей эльфов, обитавших с милости Яри в Вальведеране. Дриады населяли Годвигул с незапамятных времен и спорили в первородстве с драконами. Их могущество и влиятельность вызвали ревность новых Богов, и дриады оказались полностью уничтожены. Калеоприс была последней из живущих. Находясь в полном подчинении Смилион, она могла стать настоящей проблемой не только для жителей Карнеолиса, но и для самой Богини Яри.

Теперь мне становились понятны ее опасения. Непонятно было одно: я-то тут при чем?

Ответ Яри прозвучал как гром среди ясного неба:

— Ты должен убить Калеоприс, остальное — моя забота.

— Я… ЧТО?!! — от неожиданности у меня перехватило дыхание.

— Калеоприс должна умереть, — решительно повторила Богиня.

Девушка, да в своем ли вы уме?!

— Но ведь это нереально! — попытался я возразить. — Кто я, и кто — Калеоприс?! Она от меня мокрого места не оставит. А Смилион…

— Она уже прокляла тебя, а значит, не может причинить еще большего вреда! — перебила меня Яри.

Это, конечно, так, но…

— Я просто не потяну могущественную дриаду. Не дорос еще. К тому же я простой вор, а не наемный убийца. У меня нет боевых навыков.

— Кто мешает тебе их приобрести? — спросила Яри.

— Ну… — я задумался.

В общем-то, существовала такая возможность. Воровская Гильдия и Темное Братство, хоть и сторонились друг друга, но были родственными структурами. И при определенных условиях их представители могли переходить из одного лагеря в другой, но…

… оно мне надо?

— А я, если ты убьешь Калеоприс, помогу тебе избавиться от Проклятия, — вкрадчиво проговорила Богиня. — И не только. Ты снова приобретешь мою милость. Я помогу тебе достигнуть небывалых вершин. С моей помощью ты получишь доступ в высший свет Карнеолиса. А хочешь денег, золота? Я сделаю тебя богатым и могущественным.

Заманчивое предложение. Настолько, что я даже задумался, и это не ускользнуло от взгляда Яри.

— Ты подумай, у нас еще есть время.

— Убить Калеоприс непросто, — пробормотал я.

— Ее невозможно убить! — категорично заявила она.

— Так как же тогда… — растерянно начал я.

Логика Богини оказалась для меня непостижимой.

— Ее невозможно убить обычным оружием, — невозмутимо продолжила Яри. — Только клинок, созданный Богом, сможет нанести ей смертельную рану.

— Меч Карракша, — понял я, к чему она клонит.

— Именно!

— Но ведь меч Карракша исчез в незапамятные времена, и я понятия не имею, где его искать…

— Я знаю, где он.

— …К тому же у меня нет навыка владения мечом. И не будет при всем моем желании, — искал я все новые и новые аргументы.