Николай Степанов - Путь к трону

Наутро подруги были весьма удивлены, увидев хозяйку без каких-либо следов безобразного ожога. Еще больше их поразил рассказ официанта о недавнем визите молодого дворянина, пожелавшего расплатиться за еду непосредственно с хозяйской женой…

– Не советую долго испытывать мое терпение, дамочка. Где целитель? Почему его до сих пор не привел в дом магистра?

По приказу демона Еневра присутствовала при расправе с очередным волшебником большой волны. Забрав жизненные и магические силы жертвы, Эрмудаг сразу после этого набросился на темную королеву:

– Я ведь могу найти себе и более расторопного помощника.

– Не сможете, – спокойно возразила правительница. Смерть обреченного чародея не произвела на нее никакого впечатления.

– Ты в этом уверена? – Пришелец из потустороннего мира несколько удивился, но в его голосе явно звучала угроза. – Незаменимых людей нет.

Опасный собеседник сделал акцент на слове «людей».

Эрмудаг расположился не только в теле магистра, но и занял его дом. За месяц новый хозяин капитально поработал над внутренней обстановкой жилища, изменив его до неузнаваемости. Теперь, чтобы пройти в центральный зал особняка, следовало преодолеть настоящий лабиринт с четырьмя пропускными пунктами, в которых посетитель подвергался самому тщательному магическому прощупыванию. Затем следовал усиленный контроль перед дверью, и лишь потом гостя пускали пред ясные очи магистра.

– Заменить меня возможно и не сложно, – Еневра села в кресло, хотя присесть ей не предлагали, – но… Любому новому человеку потребуется время, чтобы разобраться в делах управления Адебгией. А без этого найти принца будет нелегко.

– Полагаю, твой муженек еще не до конца растерял способности правителя и вполне справится с задачей.

– Не хотела вас расстраивать, но неделю назад именно мой муженек из-за собственной глупости упустил целителя.

– И он до сих пор жив?! – И без того красные глаза демона стали багровыми.

– Естественно. Если сейчас убрать короля, в стране начнется такой хаос, что наша птичка без труда выпорхнет за границу. Вы этого хотите?

– Ты знаешь, чего я хочу. Убраться из вашего паршивого мира. А для этого мне нужен принц.

– Почему именно он? Можно найти другого целителя.

– Потому что я так сказал! – Эрмудаг сорвался на крик. – Не забывай, Еневра, ты на троне лишь по моей прихоти! Даю сроку две недели. Если за это время я не увижу здесь Тарина, тебе будет очень больно.

– Я не боюсь боли. – Королева решила не уступать демону.

– Месяц пребывания в этом мире не прошел для меня даром, красавица, – уже спокойнее произнес собеседник, однако его непривычно вкрадчивый тон заставил женщину вздрогнуть. – Думаешь, я не нашел на тебя управу? Ошибаешься. Меня это даже немного развеселило. Будет интересно понаблюдать, как каждый день твое лицо начнет стареть так, словно прошел год. Вот тогда ты запоешь по-иному.

– Вы не посмеете! – Королева по-настоящему испугалась.

– Какая самоуверенность! К твоему сведению, я уже посмел.

– Но как? – растерялась Еневра. Она знала, что демон сам не мог причинить вреда магу-женщине.

– У меня хорошие слуги, – зловеще ухмыльнулся демон. В комнате как раз находились четверо придворных чародеев. Из них по совету самой Еневры Эрмудаг сделал зомбированных рабов. – Я лишь поделился с одним из них энергией да подсказал, как сотворить некое хитроумное заклинание. Сразу предупреждаю – снять его сможет только тот, кто создал. И лучше всего это сделать до того, как заклятие начнет действовать. Я понятно объяснил?

– Куда уж понятнее, – пробормотала волшебниц. Она вскочила с кресла. – С вашего позволения я поспешу на поиски наследника. Теперь у меня нет времени.

– Да-да, поторопись, ваше величество. Это в наших общих интересах.

Еневра выскочила из дома магистра как ошпаренная.

– Срочно во дворец! – приказала она кучеру. Карета тронулась с места.

«Какой мерзавец! Натравить на меня своих псов!.. Нет, я это так не оставлю! Ты у меня… – Женщина был в бешенстве. Она мысленно перебирала самые изощренные способы уничтожения и примеряла их к Эрмудагу. В сознании мелькали кровавые сцены убийства, но все они имели один и тот же недостаток: годились только для людей. Наконец холодный рассудок справился с эмоциями. – Нет, с таким противником обычным способами не справиться. Тут нужно хорошенько подумать, заглянуть в старые свитки. Должен же быть способ! Не зря ведь Эрмудаг соорудил в доме целую систему защиты. Наверняка кого-то боится. Следует лишь узнать, кто для него опасен, и срочно действовать. Жаль, времени на поиски не осталось. Надо подключать кого-нибудь из тех, кто болтать не будет. Как все некстати! Придется срочно менять планы».

Во дворце ее ожидал Хиунг с еженедельным докладом о работе жандармерии.

– Герцог, я позову, как только освобожусь. Ты не видел Ярланда?

– Ваш супруг в библиотеке, – доложил неожиданно появившийся секретарь.

– Замечательно. – Еневра заметила вспыхнувший на мгновение испуг в глазах шунгусского вельможи. – Лутс, пригласи его в бордовый зал.

Секретарь побежал выполнять приказ. Королева чуть задержалась, пытаясь определить, что насторожило начальника жандармов. Она еще раз окинула все взглядом.

«Неужели показалось? Ладно, разберемся позже».

У себя в покоях Еневра надолго застряла перед зеркалом. Она внимательно всматривалась в свое лицо, опасаясь, что колдовство уже начало губительную работу. Стук в дверь отвлек внимание женщины.

– Заходи.

– Вызывали, ваше величество? – Ярланд остановился у порога.

– Что ты делал в библиотеке?

– Читал.

– Понимаю, что не на кабана охотился. Что читал?

– Книжки по магии, улучшающей память. – Эту версию чародей высокой волны заготовил заранее. – В последнее время склероз одолевать начал.

– Нашел что-нибудь?

– Советуют принимать снадобья из экзотических трав.

– Забудь про травы. У меня будет другое задание.

– Готов оказать любую услугу.

– И без тебя знаю. Так вот, даю пару дней, чтобы ты выудил в библиотеке все, что можно, о демонах. Есть подозрение, что кто-то собирается уничтожить Эрмудага до того, как он самостоятельно покинет наш мир. Я должна знать, действительно ли существует такая возможность? Как выяснишь – сразу ко мне.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Иди работай!

Королева вышла через минуту после Ярланда и направилась к тронному залу. Туда же вскоре пригласили и герцога.

– У меня очень мало времени, Хиунг. Даю пять минут.

– Госпожа, у меня две плохие вести, – без вступлений начал волшебник.

– Говори.