Вера Чиркова - Семь звезд во мраке Ирнеин

Она приостановилась и, безразлично глядя вполоборота на старшего, молча ждала, что он скажет.

– Где ваша магичка?!

– А зачем она тебе? – с ехидной заинтересованностью глянула Дисси.

– Нужна, – подавляя гнев, прошипел он.

– Тебе нужна – ты и ищи! – резко меняя тон, с холодной насмешливостью кинула знахарка и, развернувшись, гордо пошагала дальше.

Старший в бешенстве стиснул кулаки. Вархарья баба, сколько с ней мороки! Да если бы она готовила хоть немного хуже, он бы ее давно к котлам не пускал! Ведь и тот, первый раз, думал, парням не понравится варево, и он с чистой совестью отправит ее ждать свою миску еды рядом с остальными. Но она мало того что возмутительно вкусно готовит, так еще и распоряжается его командой, как королевский повар младшими поварятами! И они, стервецы, этому даже вроде как рады! Совсем от рук отбились!

Где-то неподалеку тихо хихикнул седьмой, старший с кровожадным выраженьем на лице резко крутнулся, но рядом никого уже не было.

Дисси специально шла неторопливо и уверенно. Очень надеясь, что штатный кашевар решит ее догнать, и она сможет сказать ему еще парочку заготовленных колкостей. А то, смотри, ты, до чего додумался, делать ее подруге темные предложения! Нет, что точно он ей там наплел, они до сих пор не знают, не стали выпытывать. Но по расстроенному лицу Астры было понятно, что ничего хорошего! Девушка с таким остервенением клепала свои кулончики, что даже Улидат понемногу смягчилась. И, помогая Дисси перебирать траву, вдруг незаметно подмигнула знахарке, давая понять, что придумала простейший выход из этого неприятного положения.

Выход и вправду оказался хорош, Дисси сама о чем-то подобном думала, да не знала, как такое выполнить.

Потому и не удивилась, когда рассмотреть законченную Астрой работу Улидат подсела поближе к магине. Восторженно цокнула языком, держа в руках посверкивающее сквозь серебряные нити чудо, и потянулась к мастерице, накинуть на шею. Астра даже голову наклонила, для удобства, а когда ручка куэлянки, опуская на нежную шейку серебро цепочки, мимолетно коснулась ее кожи, вдруг начала безмолвно опадать на лежанку. Дисси кинулась перехватить вываливающиеся из ее рук инструменты, а куэлянка не мешкая, аккуратно уложила девушку на постель. Затем достала из притороченного к поясу кошеля маленький пузырек, и капнула в крошечную чашечку одну каплю зелья. Добавила воды из фляги и, приподняв голову магини, вылила раствор ей в рот.

Дисси за это время ловко сложила на место инструменты и вещи Астры и, повесив на себя драгоценный кулон, отдала куэлянке остальные цепочки. Та согласно кивнула, застегивая на шее новый знак их дружбы и, едва обоз начал притормаживать перед остановкой на обед, тенью скользнула из повозки.

Уходя готовить еду, Дисси внимательно прислушалась к ровному дыханью магини и успокоенно поправила на ней одеяло. Избежать ошибки они своей подруге помогли, теперь нужно проследить за охранниками. И если раньше знахарка готовила обед лишь для того, чтобы занять чем-то не привыкшие к безделью руки, то теперь это занятие становилось важным пунктом в их обороне. Когда сам наливаешь в свой котелок еду из общего котла, значительно больше шансов не получить с едой ни снотворного, ни еще какого зелья.

Дойдя до кареты Дисси стукнула условным стуком в дверцу и она мгновенно открылась. Встретили ее настороженным молчаньем, и только, когда знахарка, заперев за собой дверцу, показала висящий на шее кулон, сидящая в глубине кареты темноволосая девушка вздохнув с облегчением, опустила маленький арбалет. А Кимелия сунула в ножны блеснувший синевой кинжал. Амулет иллюзии не такая уж редкая вещь, поэтому о системе условных знаков договорились первым делом.

А поскольку поставить магический круг было некому, пришлось писать на кусочках бумаги, выделенных Лародель. После обсуждения их мелко порвали и Дисси, смешав с разным мусором, отнесла в костер.

После обеда, несмотря на уговоры подруг, Дисси решила ехать со спящей магиней.

– Мне они ничего не сделают, и ответить я всегда найду что, – стойко держалась она за свое решение, собирая в котелок посуду. – А оставлять ее одну нехорошо.

Нет, что кто-то решит воспользоваться беспомощным состоянием девушки, она и не думала. И это была еще одна странность наемников. Много раз слышала раньше знахарка про поездки в торговых обозах, и знала точно, уберечься путницам от нахальных приставаний можно было, лишь имея собственного защитника. Но здесь в первый же день убедилась, что с этой стороны женщинам ничего не грозит. Сама заметила, как что-то такое сказал старший ушлому вознице, прижавшему у повозки одну из молодок, что тот на женщин больше и взглянуть не смел.

Дисси просто боялась, что девушка отлежит во сне руку или неудачно повернется, потому и собиралась за ней следить.

Ехали быстро, короткий привал, который обычно устраивали между обедом и остановкой на ночлег, сократили до минимума. Дав лишь лошадям напиться из холодной речушки, пересекающей дорогу в сотне локтей от густой рощи, возле которой остановились повозки.

– Ну и чем ты их так умудрился напугать?! – насмешливо поинтересовался у старшего четвертый{12}, догоняя его после того, как обоз снова тронулся в путь.

– Ты магиню из их компании нигде не видал? – мрачно буркнул тот, не отвечая на вопрос.

– Видал. Случайно. Спит в той повозке, что нашей кухарке в наследство досталась. Так в чем все же дело, ты не расскажешь? Почему эта компания теперь в кустики всей толпой с кучей оружия ходит? И обязательно караульного выставляют! Зачем нам такие сложности? Они ведь и мечом со страху пырнуть могут, или из арбалета! Видал я, как они дрались в ту ночь! Да и кухарка эта очень не проста! Я тебе забыл сказать в суматохе, это ведь она первая налетчиков услышала, и ко мне прибежала.

– Так, значит, догадались! – с досадой рыкнул старший. – Нет, ну ты подумай, какие хитроумные! Усыпили и заняли оборону! А она там сейчас одна?

– Нет. Дисси с ней едет. Но ты не отвиливай, рассказывай!

– Да нечего рассказывать. Шимирл хотел принцессу на крепких женщин у короля обменять. У нас в этот раз с трех обозов и сотни женщин нет. Он и предложил… запросить штук тридцать. Из тех, что приговорены за тяжкие преступления. Было такое уже, еще при старом короле, меняли сбежавшую от родителей девицу.

– А причем тут магиня?

– Я ей предложил… привести ко мне принцессу и усыпить, – нехотя признался старший.

– Ты знаешь, что я против таких методов? – взгляд собеседника похолодел.

– Знаю. Я и сам не сторонник. Но ты же понимаешь… ради чего!