Екатерина Богданова - Правила поведения под столом

Джунгли нас встретили неожиданной свежестью и головокружительными ароматами.

— Ну ты ищи себе питомца, а я сейчас вернусь, — проговорил Озрэн, скрываясь в буйной растительности. Высунул голову из зарослей и добавил: — Не разбредаться. В чащу не лезть. Короче, стойте на месте и ждите меня, — и опять нырнул в густую листву.

Тори бродила по небольшому пятачку свободного от высокой травы леса и что-то бормотала себе под нос. Мы стояли на месте и ждали. Через пару минут в зарослях, где скрылся Оззи, послышался шорох, и маг вышел к нам… спиной вперед. Он от кого-то пятился, а этот кто-то надвигался на него, порыкивая и фыркая.

— Тори, я тебе тут зверушку нашел, или она меня нашла, — не оборачиваясь, тихо проговорил маг. — Может, объяснишь кисе, что большие рыжие дяди — невкусные и кушать их — себе дороже?

А на поляну выступила огромная, выше скаковой лошади, серая тупоносая кошка с продолговатыми, закругленными на концах ушками, огромными желтыми глазами и сверкающими белизной клыками в полторы ладони длиной, выпирающими из-под верхней губы. Под короткой лоснящейся дымчатой шерстью перекатывались жгуты мышц. Хищник во всей своей первозданной красе!

— А вам не кажется, — прошептала трясущаяся Тори, — что она предпочтет съесть маленькую пухленькую девушку, а потом для сравнения и рыжего дядьку?

— Магию используй, трусиха! — прошипел «рыжий дядька».

А кошка припала к земле, легко оттолкнулась задними лапами и прыгнула на Озрэна!

Дальше события развивались очень стремительно. Ал сделал шаг вперед, и Оззи очутился на другом конце поляны. Животное уставилось на нас голодными глазами.

— Она сейчас на Зиду прыгнет! — закричала Тори.

Герцогиня начала размахивать руками, и между целительницей и кошкой появился большой кусок сырого мяса, а Мира потеряла сознание от перенапряжения. Зида бросилась оказывать ей помощь. Тэр размахнулся и со всей силы ударил кулаком по земле. И вгрызшаяся в мясо кошка провалилась в образовавшуюся прямо под ней яму. Я же с перепугу включила магическое зрение и за мгновение до того, как зверюга скрылась в разломе, увидела тянущиеся от нее к Озрэну нити контроля.

— Это жестоко, — проговорила, оборачиваясь к подошедшему магу.

— Но эффективно, — невозмутимо проговорил учитель. — Вот сейчас вы действительно продемонстрировали свои способности. Все молодцы. Только одно очень важное упущение. Слишком много энергии потрачено впустую. В условиях реального боя это имеет шанс оказаться фатальной ошибкой. Ведь враг может быть не один, — на поляну вышла еще одна такая же кошка, — и даже не два, — заросли в двух местах зашевелились, и послышалось недовольное порыкивание. Животные, включая то, которое было извлечено взмахом руки рыжего из земляной ловушки, скрылись в джунглях.

Мы ошеломленно смотрели на Озрэна, а он подошел к уже пришедшей в себя Мире и заботливо поинтересовался:

— Ты как?

— Уже нормально, Зида помогла. Просто сложно работать без исходного материала, — ответила отряхивающая платье девушка.

— Арика, — позвал маг. А когда я подошла, спросил: — Если бы нападение было реальным, что вы должны были бы сделать?

— Отвлечь зверя и обезвредить в первую очередь вас, — прошипела я.

— В следующий раз так и сделаем, — пробурчал Ал.

— А почему ты переместил меня, а не квиру? Пожалел кискин хвостик? — усмехнулся Оззи.

— А вдруг там, куда я ее переброшу, тоже будут люди? Животные дергаются во время перемещения, и направление сбивается, — тихо ответил Ал.

Озрэн немного помолчал, потом улыбнулся и «обрадовал» нас:

— Мое испытание вы выдержали с честью. Посмотрим, как у Родэра с Энродом себя покажете. А сейчас в дом. Полчаса на отдых.

Отведенное для отдыха время мы потратили на совещание. Собрались в библиотеке и решали сложную задачу — как подготовиться к проверкам у остальных мучителей.

Тэр куда-то убежал, а вернувшись, протянул Мире маленький бумажный сверток.

— Что это? — удивилась герцогиня.

— Бутерброд с ветчиной, — ответил парень.

— Зачем? Я не голодна. — Теперь уже все с интересом смотрели на Тэрина.

— Чтобы материал для работы всегда был под рукой. Неизвестно, кого еще эти типы на нас натравят, — пояснил брюнет. — Положи в карман, на всякий случай.

В результате решили, что я должна буду на протяжении всего занятия держать магическое зрение на периферии и в случае опасности сразу же определять главного виновника. Тори полагалось периодически сканировать окрестности и предупреждать нас, если поблизости появятся агрессивно настроенные животные. Мира, Зида и Тэр будут действовать по обстоятельствам, а Ал вообще заявил, что в случае чего перенесет источник опасности к Озрэну в спальню.

Вот так, твердо уверившись в своей готовности к чему угодно, мы отправились в классную комнату. А там нас ждал угрюмый, опять чем-то недовольный Крафт.

Мы молча прошли к своим местам, а когда расселись, услышали невероятное:

— Я смотрю, вы приготовились к проверке, что ж, не буду вас разочаровывать. Вот только я не собираюсь устраивать спектаклей в духе лорда Озрэна. Мне нужны ваши личностные данные. А посему, лорд Вэрно, ответьте мне, пожалуйста, как бы вы поступили в такой ситуации: вас заживо похоронили, и вы, безусловно, можете выбраться из земляной ловушки, но на поверхности вашей могилы стоят ваши родственники с висельными петлями на шеях, и любое движение почвы приведет к их гибели. Ваши действия?

В классе стало очень тихо. Через какое-то время Тэр проговорил:

— Я не хочу отвечать на этот вопрос.

— Почему? Вам страшно произнести вслух, что вы можете оказаться бессильным и погибнуть? Или же стыдно признаться, что способны пожертвовать жизнями самых близких людей ради спасения своей? — невозмутимо спросил маг.

— Это жестоко! — Мира вскочила с места. — Я не желаю участвовать в ваших извращенных играх!

— Опять меня обвиняют в извращении, — сокрушенно произнес Крафт. — Забавный сегодня день, — и сказал громче: — Я жду ответа, Тэрин! А вам, Мира, советую успокоиться и набраться терпения. Вас тоже ждет задание.

— Если другого выхода нет и мое спасение будет стоить жизней близких мне людей, я погибну сам, — ответил Тэр. — Вас устраивает такой ответ? — и враждебно уставился на Крафта.

— Хорошо. Усложним задачу, допустим, вы погибли, ваши родственники выжили. Но, останься вы в живых, вы смогли бы спасти десятки других жизней. Что перевесит, жизни нескольких любимых людей или сотня жизней посторонних и своя в довесок? — Маг не желал сдаваться. Он будто ждал определенного ответа и не собирался отступать, не добившись его.