Тебя никто не ждал - Константин Мартов

— Это не сосунки, — всезнайка Берехтель не мог удержаться что бы не блеснуть информированностью, — это беспризорники. Бьюсь об заклад, у каждого из них за плечами имеется парочка-другая трупов.

Рохиррим крякнул.

— Государь Элессар в милости и мудрости своей послал их к нам на воспитание, — веско сказал Йогред, — так что вы тут спину-то друг другу прикрывайте. Пацаны с зубами.

Рохирримы зачесали в затылках, забурчали, но не стали возражать своему лидеру.

Йогред отдал последние распоряжения по устройству лагеря, особенно напирая на то, что костры должно разводить в ямах, дабы не быть замеченными, и в компании Эландера и ещё нескольких разведчиков направился вниз. Начинало темнеть, на равнине загорались редкие огоньки, обозначавшие селения.

— Парням нельзя вот так сразу с головой в бой, — начал Йогред, — им пока не хватает уверенности в себе. Спаянности не хватает. У нас, в Рохане, юношей с детства приучают воевать вместе. В прежние времена чтобы повзрослели их в набег отправляли, а сейчас на охоту водят, чтобы с детства крови не боялись.

— Думаю, эти крови не боятся, — заметил Эландер.

Рохиррим заржал, хлопнул его по плечу. Всё-таки другом или врагом он меня считает? — подумал Эландер.

— Крови не боятся, это да. Но кровь врага, пролитая вместе, в бою, сделает из шайки малолетних бандюков отряд молодых воинов. Но и ещё момент есть. Юнцы, которые терпят неудачу на первой большой охоте, после никогда уверенность себе вернуть не могут, потому у нас их в мужское воинское братство не берут. Да и неудачливые они, а на войне удача — первое дело.

Понятно. Йогред хочет сводить молодёжь на кровавое дело, но попусту терять никого из новобранцев не планирует. Задача разведки — найти подходящее селение, которое будет вырезано, якобы в наказание за набег. Парни будут думать, что карают злодеев, а на деле…Ладно. Такое было раньше, и такое будет всегда.

Он отрешился от мыслей о том, что правильно, а что нет, и занялся своим привычным делом: смотрел по сторонам и вслушивался. Эландер втянул носом воздух.

— В той стороне очаг, — указал он рукой, — шагов триста, не более.

По сигналу Йогреда отряд остановился. Рохиррим принюхался.

— Точно, дымом пахнет. А может трава горит?

— Нет, — уверенно ответил Эландер, — это очаг. Жарят мясо. Поросенок.

И тут же мысленно выругал себя за то, что не сдержался.

Йогред немного подумал, и повел отряд в сторону указанную Эландером.

Через двести шагов уже все слышали звуки деревни. Пограничники припали к земле и осторожно поползли вперёд. Хорошие разведчики. Даже Эландер услышал бы их с трудом. Тем более что в деревне был праздник.

Когда они подползли настолько близко, что могли разглядеть детали, Эландер удивился так, как уже думал не придется удивляться никогда.

С пяток домишек стояли вкруг, посредине была утоптанная площадка, что-то вроде площади. Посредине площадки в кругу камней пылал огонь, на угли капали, аппетитно шкворча, капли жира. Вокруг костра плясали несколько пар. Мужчины и женщины. Неподалеку в пыли возилась стайка ребятишек. Все выглядело так, словно где-то у подножья Белых гор селяне праздновали сбор урожая. За одним небольшим исключением: у костра сидело несколько орков. Настоящих, широкозадых мордорских орков. Они пили пиво и притопывали в такт музыке.

— Ну, мрази…— прошипел один из разведчиков, — предатели…

— На такое нашим ребятишкам глядеть нельзя, — прошептал Эландер.

— Нельзя, — подтвердил Йогред, — в атаку!

И он рванул вперёд. Остальные, ни мгновенья не колеблясь, последовали за ним. Эландер замешкался. Это же люди, женщины, дети! Возможно, орки их взяли в плен и заставляют…

Мысли неслись в его голове вскачь. Внезапно он понял, что должен сделать.

Разогнавшись на полную скорость, он ворвался круг света у костра. Пнул под коленку Йогреда, тот упал и зарылся носом в утоптанную землю площадки.

— Уходите! — заорал Эландер людям, — Прочь! Сейчас же!

Женщины хватали детей в охапку, мужчины тоже и не думали сопротивляться. Пограничников вел инстинкт, потому они первым делом атаковали орков. Те рубились отчаянно, но шансов против превосходящего противника у них не было. Они попадали замертво один за другим. К тому моменту, как Йогред поднялся и унял хлещущую из носа кровь, все было кончено. Деревня обезлюдела.

— Ты…

Йогред направил клинок в сторону Эландера.

— Ты на чьей стороне вообще!?

— Государь Элессар не велит убивать людей, даже слуг Тьмы. Только орков, троллей и гоблинов. Остальные имеют право на справедливый суд, — деревянным голосом отчеканил Эландер. Он прикидывал, как отсюда сбежать, когда начнется заваруха. Если начнется. В конце концов здесь нет верных Йогреду рохирримов. Тут только разведчики.

— Командир, он дело говорит. Орков мы завалили, люди бежали, — подал голос один, вставая рядом с Эландером.

— Так даже лучше. Можно по домишкам посмотреть, вдруг есть чего стоящего, — сказал второй, и, не дожидаясь разрешения, пошёл к ближайшему дому. Остальные последовали за ним, и вскоре Эландер остался в круге света вдвоем с Йогредом. Оба напряженно молчали.

— Хрен с тобой, дурак, — наконец сказал Йогред, закидывая тесак на плечо.

Он развернулся и пошел к домам.

Глава 10

Обратный путь в крепость был безрадостным. Йогред был мрачнее чем тучи, окутавших горные вершины, и холоднее ледяного ветра, лютовавшего на перевале. Юнцы-новобранцы не очень хорошо понимали, что произошло в деревне, ведь вернувшиеся из набега пограничники не отвечали на расспросы о произошедшем, отделывались лишь общими фразами. Однако беспризорная жизнь в разоренной войной стране приучила новобранцев, что когда ничего не происходит – это хорошо. Так что то, что им не досталась обещанная Йогредом кровавая драка, их не стильно напрягало, они сожалели лишь о добыче, которую могли бы взять. А вот снегопад, застигший отряд на обратной дороге, их испугал. Выходцам с равнин Гондора снег был практически неизвестен, он выпадал там не каждый год. Для ветеранов же снежные бури были делом привычным и известным, климат северного Прирунья, где проходила последняя военная кампания Государя, не отличался дружелюбием.

Во время перехода через перевал они и попытались расправиться с Эландером.

Крупные рослые рохиррим шли впереди всех, пробивая дорогу в снегу, молодёжь цепочкой шла по их следам, связавшись веревкой. Эландер шёл замыкающим. Вьюжило все сильнее, сухой снег поднимало ветром.