Геннадий Ищенко - Приёмыш. Противостояние.

— Как велики были эти машины? — спросил Строг.

— В половину вашего кабинета! — приврал раза в два сотник. — Нам повезло, что они развернулись в сторону большой группы наших солдат и дали нам время уйти.

— Бежать, — поправил его император. — Сколько всего вас спаслось?

— Пятнадцать человек, ваше величество!

— Пятнадцать человек из тридцати пяти тысяч, — тихо сказал император. — Иди и позови сюда моего секретаря.

— Лерк, — сказал он вошедшему секретарю. — Быстро составь приказ генералу Лурду. Пусть немедленно выводит всех солдат и закрывает врата. Принесешь мне на подпись и сразу же отправь с одним из моих магов.

"Не так с вами нужно воевать, — подумал он, с ненавистью уставившись в пустое кресло напротив. — Этого делать нельзя, того — тоже, а это и вовсе бесполезно. Ничего, я подожду. Говоришь, протянула мне руку? Я тоже протяну… на время. Его у меня впереди еще очень много, будет и на то, чтобы найти твое слабое место, а то и не одно, а потом ударить! А пока будем дружить и торговать. За тысячи лет перед империей вставало много проблем. Где они теперь? Их нет, а империя вот она! Такого противника, как Рина, нужно хорошо изучить, а на это требуются годы. Годы и доверие. Первое у меня есть, второе я еще должен завоевать".

— Ваше величество! — вбежал секретарь. — Гонец от генерала Лурда!

В оставшуюся открытой дверь, оттеснив Лерка, вошел немолодой, уже погрузневший офицер.

— Ты? — удивился император. — Как ты попал к Лурду?

— Захотелось напоследок помахать мечом, — с горькой усмешкой ответил старший брат Сторга, в свое время отказавшийся от трона империи в пользу младшего брата. — А там были нужны не воины, а мясники. А когда появилась необходимость в воинах, Лурд меня попросту выпер. Со своей армией можешь распрощаться.

— Что? — спросил Сторг. — Железные машины?

— Какие к демонам машины? — не понял брат. — Горожане! Ты думаешь, собрал мальчишек, надел на них форму и дал оружие, и получил солдат? Хрена тебе! Убивать крестьян они у тебя насобачились, а когда мы взяли штурмом первый город и разошлись по улицам, горожане, когда поняли что их убивают, как с цепи сорвались! А улочки там узкие и извилистые. Толку от наших арбалетов немного. А там еще было много дворян. Мелкопоместных, но от этого не менее драчливых. Там мы понесли первые значительные потери и выкрутились только за счет магов. Амулетов-то ни у кого нет. Город все-таки зачистили, но треть своих потеряли. А потом узнали от путника, которого кто-то из офицеров перед тем, как убить, догадался взять в плен и допросить, что и та провинция, где мы были, и соседняя сегодня приняли нового императора. А дальше начался ад. Наши противники почему-то оказались нечувствительными к магии, а их число начало быстро расти. Ко второму городу дошла только половина твоих солдат. А здесь нам открыли ворота, и все твои бараны ломанулись в город! Ты бы туда дал хоть сколько-нибудь нормальных солдат или матросов, они бы такой глупости не допустили! В городе помимо самих горожан оказались дружины всех окрестных баронов, но, главное, горожанам раздали тысячи арбалетов и к ним разрывные болты! И они опять все поголовно плевать хотели на нашу магию! Даже дети с крыш и чердаков стреляли нам в спины. Одним словом, из города вырвались около тысячи человек. Вот тут-то меня и отправили в столицу. Видимо, генерал хотел увести всех, но не успел. А как дела у остальных?

— Никаких остальных больше нет! — мрачно сказал Строг. — Эту партию мы проиграли с треском!

— Что предлагает королева? — спросил брат.

— А почему тебя интересует она, а не новый император? — с любопытством спросил Строг.

— Пока он самостоятельной фигурой не является! — махнул рукой брат. — Возможно, со временем что-то и изменится, но в их семье Рина всегда будет ведущей. Уж слишком большой масштаб у ее личности, муж однозначно окажется в тени, даже если она его все время будет тянуть на свет. Редкая женщина. Жаль, что я уже стар, а она нашла свою любовь! Послал бы я всех вас далеко-далеко…

— Она предложила дружбу, оговорившись, что, возможно, делает такое предложение в последний раз.

— Надеюсь, ты его принял?

— Я ждал, чем закончится ваш поход в новую империю. Раз вы все провалили, нам ничего не остается, кроме дружбы.

— Если бы ты набивался мне в друзья с такими словами, я бы тебя прибил на месте! Очень тебе советую оставить мысли о мести. Детей ты потерял исключительно из-за своей глупости и упрямства. При чем здесь Рина? Я бы на ее месте точно так же отреагировал, если бы смог. Ты ударил — она ответила. Ничего, у вас с Лонитой еще могут быть дети. Вытащи ее от родителей и потрудись на благо империи. Только воспитать отпрысков нужно иначе, чем вы воспитали младшего племянника.

Эпилог.

— Ваше величество! — обратился к Ире один из выздоравливающих танкистов. — Можно обратиться?

— Конечно… Иван?

— Точно, Иван! — обрадовался парень тому, что королева запомнила его имя. — Я хотел узнать можно ли остаться у вас насовсем? Не сейчас, а позже и вместе с женой?

— Конечно можно, Ваня, — ответила она. — Наш договор дает мне такие права. Оставишь свои данные, а когда надумаешь, обратись в наше посольство, там тебе помогут с оформлением документов. А мы посмотрим, будут ли тебе чинить препятствия. Ведь не будете, Павел?

— Захочет — уедет, — коротко ответил находившийся здесь же Воронцов.

— Вообще скажи всем ребятам, чтобы оставили адреса, — сказала Ира. — Мы заказали в вашем монетном дворе золотые медали "За доблесть" и "За заслуги". Вам все вручат "За доблесть".

— Служу…, — солдат запнулся, но потом нашел нужное слово. — Королеве!

— А кто получит "За заслуги"? — спросил Воронцов, когда они вышли из лечебницы.

— Ты и получишь, — улыбнулась Ира. — И Ольге обязательно нужно дать.

— Этой нужно, — согласился Павел. — Заслужила.

— Завтра у нас уже первый день лета, — сказала девушка. — Смотри, как тепло! И завтра в школе магии первый выпуск. Как Аниш о нем мечтал, сколько надежд возлагал на это свое начинание.

— У тебя же теперь очень много магов, — сказал Павел. — Что там прибавит полсотни молодых?

— Ничего ты не понимаешь! Маги живут долго и поэтому очень консервативны. Думаешь, всем нравится выполнять мои приказания? Как бы не так! Выполняют только потому, что не выполнять мешает клятва. Но сделают только то, что скажешь, и сложат лапки. Инициативы не дождешься. Хотя это, может быть, и неплохо, а то такого натворят… А молодежь это моя надежда. С каждым годом молодых будет становиться все больше и больше. Они начнут учиться не только магии и легко воспримут идеи, пришедшие из другого мира. Без веры в них не стоило бы вообще затевать все мои реформы. Жили бы по старинке и покупали у вас за золото то, что лень сделать самим.