Гыррр Макарка - Под сенью клинка

— Нет, — Ильм оставил ему пути для отступления, но останавливаться Дерек не стал, — постоянно просчитывать каждую вспышку гнева и каждый удар? Выходить из себя ровно настолько, насколько это безопасно для окружающих?

— Дело привычки, — хмыкнул меч, разглядывая, узор осколков на полу, — не очень. Заставить эту дрянь без кинжала разлетаться так, как надо, гораздо сложнее.

Дерек закрыл за собой дверь и отправился переодеваться, оставляя на полу винные следы.

Против ожидания, эльфы оказались покладисты, гномы — настроены дружелюбно, так что прекрасно удалось согласовать все торговые контракты без господина Ханта, а разговор со вторым старейшиной третьей южной шахты Нередимадом не обещал сложностей.

Дерек с любопытством рассматривал черноглазого и черноволосого старейшину, не имевшего с владыкой ничего общего, кроме, может быть, прямой линии носа, и пытался определить, через какого сына этот подгорный житель приходится ему потомком. На пятом поколении Дерек сбился со счёта и перестал запоминать пра-пра-…внуков и внучек. Их было слишком много, и не все желали сохранять императорское Але- в своих именах. Но родичей при встречах Дерек узнавал безошибочно — как всегда узнавал всех незаконных детей отца и братьев. Alengtrelled touni. Императорская кровь.

— Аленередимад, — спокойно выдержал его взгляд старейшина, — седьмое поколение через Алетара, и девятое — через прекрасную Алеренину. Именно поэтому для разговора с вами выбрали меня.

Дерек кивнул, давая понять, что слушает.

— Когда, владыка, — посерьёзнел старейшина, — вы последний раз встречали целителя Гозрения?

Давным-давно Дерек называл такие сообщения "подарками на свадьбу" — тогда, когда жил с Талиной. Теперь называть их так не поворачивался язык.

Надо отдать должное Ильму — тот никогда не ошибался в важности вопроса, и потому на заседание совета прибыл немедленно — без малейших следов вина на одежде.

— Не верю! — в сердцах швырнул на стол копию доклада спешно вызванный из Путаря Бучинар. — Ни одному выводу не верю! Вишенка совсем недавно ездила с ним на ликвидацию эпидемии холеры в Таррертанге — что б они там без него делали!

"Недавно" в понятии мага — дюжина с лишним лет. Вишенка уже больше пяти дюжин лет работала в южных землях — занималась предотвращением эпидемий. Гозрений систематически помогал ей — когда те всё же начинались.

— Гозрений — целитель, возможно, он всего лишь пытается создать новый способ лечения, — продолжал возмущаться господин Бартрад. — Это мой ученик, я за него ручаюсь!

Дерек не выдержал — бросил взгляд на Ильма. Тот смотрел на Бучинара — сочувственно и грустно.

— Он целитель! — едва не стукнул кулаком по столу Квадрат. — Он просто не может нанести вред!

— Полностью согласен, — вздохнул господин Хант. — Если не убеждён совершенно искренне, что творит благо…

Потом меч потянул доклад к себе, долго изучал, иногда отстукивая по крышке стола самые сомнительные его строки, и обратился к старейшине с вопросами:

— Мы только два года назад были у вас на ликвидации аномалии во втором южном секторе, и ничего хоть сколько-нибудь необычного не обнаружили. Почему вы решили, что что-то не в порядке?

Старейшина переглянулся с товарищами и пояснил:

— За три дюжины лет в зоне третьей и четвёртой шахт не было ни одного прорыва. Именно это и смущает. К тому же… там начались временные аномалии — некоторые проходчики отсутствовали по пять-семь дюжиниц, после чего утверждали, что только вернулись со смены. Там всё расписано.

Ильм вновь перебрал стопку документов.

— Так сам Гозрений и утверждает, что занимается теорией времени и просит держаться от этих секторов как можно дальше. Район пустынный, на подходах сплошные обвалы, зато плотное схождение магических линий — не самое плохое место для экспериментов. Над ним, правда, Долина Грёз, ну так он очень глубоко и как раз под единственными горами среди долины, так что если аномалии и возникнут — говорящих поблизости оказаться не должно. Он достаточно позаботился о безопасности. Что вас смущает?

— Цель, — побледнел старейшина, — нам непонятна цель. Она, безусловно, благая, но… в мире почему-то почти нет темпоралов…

Старейшина говорил ещё долго, но смысл свёлся к одному — изучению вопроса владыкой на месте.

Особого снаряжения Дереку не понадобилось — в подгорном мире они с Ильмом бывали часто. Карта рек, родников и колодцев, которую Дерек по привычке выучил наизусть, часы, да запас плесени и еды — в основном сушёных водорослей. Проводников им дали троих — из бывших поставщиков продовольствия в резиденцию известного целителя. К ним присоединились два мага — подгорный и из живущих под небом, — на случай если лаборатория оборудована чарами невидимости или отвода глаз.

Продовольствие Гозрению и его подручным, хотя у тех были и свои источники питания, доставляли к одной из пещер южного сектора, откуда маг забирал её наведённым телепортом — доступ к его лабораториям надёжно перекрывали пропасти и водопады, подъёмные мосты через которые хоть и существовали, но практически не использовались. Точно так же осуществлялась и связь с магом — раз в несколько дюжиниц он проверял, не оставлены ли для него сообщения, но на все просьбы старейшин о встрече отвечал отказом, мотивируя это опасностью пребывания в зоне временных искажений для неподготовленных говорящих и невозможностью для него самого оставить лабораторию без присмотра.

С проводниками владыка простился у первого же разлома, и далее спускался с магами вниз по воткнутым в стены светящимся кинжалам Ильма — с мечом не требовались осветительные шары, плесень, верёвки, крючья или гарпуны для ловли рыбы.

Подгорный мир Дерек любил — особенно в сиянии магических шаров, напоминавших луны и звёзды. И зачистка ярусов, и ликвидация аномалий никогда не казались ему тяжкой обязанностью — он помогал бы внукам бесплатно, но Хант был непреклонен — казна должна наполняться, а внуки и правнуки — уважать и не сидеть на шее.

На этот раз они кружили по разломам, непрерывно сверяясь с картой и изучая искажения магических потоков, почти восьмерицу по подгорным часам и подгорному счёту. К концу её Хант крыл гномов отборнейшей эльфийской бранью под мелодию 'Дочки стеклодува' — никаких следов лаборатории Гозрения найти не удалось, хотя занимать она должна была территорию не меньше, чем Академия магии под небом.

Маги то улавливали искажения линий, то снова теряли. Амулеты, чары, нюх, зрение и отражения звуков не давали никакого повода думать, что здесь кроме них есть ещё люди. Живущий под небом маг заподозрил, что дворцовым интриганам срочно потребовалось отправить владыку под горы, дабы решить свои проблемы. Вопрос — кому и какие?