Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

— Проблемы, надо, ик, решать! А не люд простой жечь… — фыркнул фермер. Но тут скрипнула входная дверь, и мужчина тут же устремил свою раскрасневшуюся физиономию на нового гостя. В чёрно-красных доспехах-мантии на пороге стоял инквизитор. Мужчина был довольно-таки молод, но на лице его застыла холодная маска. Следом за ним зашли ещё двое воинов церкви, и храмовники как раз застали последнюю фразу фермера. Храмовник быстрым шагом пересёк зал таверны, и в повисшей тишине раздавались лишь чеканные шаги воина. Не говоря ни слова, он закованной в сталь рукой схватил фермера и сорвал с места.

— Этого в темницу. К остальным, — сухо бросил он, швырнув несчастного мужчину к храмовникам. Потом его взгляд устремился на собеседника фермера. — И этого тоже.

— Но-но… Н-но у меня же дети! Жена… Помилуйте! — глаза мужчина расширились от ужаса, он рухнул на колени перед инквизитором. Заламывая руки, он поднял взгляд на воина света. — Прошу вас… Я-я… Я сделаю всё, что хотите… — но один из храмовников уже поволок пленника к выходу. По сухому, небритому лицо ручьём потекли слёзы. — Нет! Нет!!! Сжальтесь, господин…

Ни один мускул не дрогнул на лице храмовника, и вот уже двоих выволокли на улицу, где храмовников ждали два стражника. Стража, поскольку набиралась из простых людей, так же подвергалась определённым репрессиям, но не столь жёстким и явным. Впрочем, большинство высших чинов среди храмовников простых служак даже за людей не считали.

Вскоре «преступники» были предоставлены стражникам, а инквизиторы продолжили свой обход.

— Ну и дела… — проронил один из солдат, шагая в полумраке захолустного городка. В немой тишине слышался лишь скрип снега под ногами. Даже луна сейчас не светила, а из-за свинцовых облаков не было видно звёзд. — Сколько их уже арестовали?

— Я сбился со счёта, — пожал плечами второй. — Мне вот что интересно, куда же их всех потом повезут? Не могут же они казнить всех.

— Я слышал, что на востоке уже начинают строить новую крепость, как раз для того, чтобы там тюрьму разместить. Я даже гномов видел… Кажется, король хочет, чтобы они помогли ему.

— Да ладно, эти коротышки наконец выползли из своих нор? — усмехнулся один из стражников. — Я помню, мне мой дед ещё рассказывал, что гномы закрыли входы почти во все свои крепости…

— А сейчас говорят, что всё чаще ихние караваны сюда приходят. Везут сюда сталь и камень…

Маленький конвой приближался к небольшой приземистой крепости. Внутри полутёмной, сырой крепости стражников ждал комендант. Пожилых лет мужчина поднял недовольный взгляд на стражников, будто те были виноваты в приезде инквизитора.

— Что, ещё притащили? Скажите этому напыщенному псу, что камеры уже переполнены, — комендант принялся что-то строчить в записной книжке. — Но завтра, хвала Создателю, их всех отправят в тюрьму на границах востока… Тех, кого не сожгут утром.

— Инквизитор продолжил обход… — осторожно заметил один из стражников, намекая, что будут ещё заключённые. Комендант лишь покачал головой.

— Тогда иди и скажи ему, что остальных будут охранять его люди на улице. Мест больше нет.

На востоке, куда больше всего расширились границы Талании, действительно кипела работа. Империя установила контакт с гномьими народами, но тут же озадачила их, ибо всё, что происходило в этих краях, было похоже на приготовления к войне. При помощи подгорных народов люди начинали рыть огромный кратер, в который в итоге будет помещена крепость-тюрьма, а вдоль границ возводились стены, подобных которым в людских государствах не строилось никогда. Действительно, Империя под дланью Алана Таланийского совершила огромный скачёк в области военных технологий, и уже даже начинали перестраиваться старые крепости. Стены становились выше и толще, обрастали стальными кольями и шипами, которые осложнили бы штурм любому врагу. Но эти крепости не сравнятся по масштабам с той, что строилась здесь, на востоке. Лучшие гномьи мастера утверждали, что на воссоздание подобного проекта уйдут десятилетия, если он вообще увенчается успехом, и крепость не рухнет на половине своей готовности. Но король Алан был непоколебим.

Несмотря на наступившее мирное время, модернизации подверглась и армия. Если простых служак волна новшеств обошла стороной, то профессиональная армия приступила к тотальному переобучению. Тренировки стали более жёсткими и интенсивным, фиксировались даже случаи смерти на учебных ристалищах. Броня становилась тяжелее, что говорило о явной готовности к грядущим новым войнам. Но, несмотря на многочисленные репрессии, Алану Таланийскому пока удавалось обуздывать церковь, а большинство городов пришло к настоящему процветанию и благоденствию. Но основание золотого века Новой Империи было заложено на костях и крови, этого не отрицал даже сам король.

Инквизиция тем временем большей частью тайно от властей создавала свою подпольную сеть.

— И так, все вы на этой неделе отправитесь либо на костёр, либо на рудники, — вещал высокий худой мужчина, закутанный в чёрные одежды. Вольготно он прохаживался вдоль шеренги заключённых в одном из тёмных подземелий Священной Инквизиции. — Своими грязными речами вы прогневили Создателя и поставили под угрозу спокойствие Талании. Но представительство тайной полиции инквизиции даёт вам шанс. Искупите свой грех честным трудом на строительных площадках востока, или же станьте глазами и ушами нашего Творца. А желающие могут присоединиться к нам… — лицо мужчины было скрыто капюшоном, и виднелась лишь недельная щетина, да губы, скривленные от жуткого шрама. Многие разведчики времён войны с демонами в итоге встали на сторону церкви. — Итак! Желающие стать глазами императора — шаг вперёд.

С унылым шарканьем вперёд выплелась пара тусклых фигур в оборванных одеждах. Присутствующие здесь не были убийцами, дезертирами и преступниками. Многие здесь были всего лишь несчастными, которым не повезло проронить пару неосторожных слов при инквизиторе. Впрочем, некоторые присутствующие здесь действительно являлись непростыми людьми.

— Чудесно, — кивнул инквизитор. — Стража! Проводите их в приёмную, после я с ними пообщаюсь. А кто же считает, что достаточно силён и умён, чтобы встать среди нас? — на сей раз ответом была тишина, лишь треск огня в факелах. — Никого? Почему-то я не удивлён. Эй ты! — инквизитор обратился к стоящему у выхода сержанту. — Собери тех, кто хочет работать в крепостях, а остальных — в темницы. Мне с ними говорить больше не о чём.

Тут же мужчина развернулся на каблуках и стремительно покинул мрачное помещение. В полутёмном коридоре его ждали ещё двоих таких же наблюдателей в чёрных одеждах. Все трое практически бесшумно двинулись по коридорам.