Нобору Ямагути - Огненный Камень Искупления

- И возможно, прилетевшая от нас пуля покончит с ним.

После слов Стикса вся компания напряглась. Он предлагал застрелить Бовуда в гуще сражения.

Глава 5: Пламя двадцатилетней давности

Д'Англетер (земли англов)

Эти поселения в северо-западной части морского побережья, которые несколько столетий назад решили основать мигранты из Альбиона, во все времена были источником проблем для правящей династии Тристейна.

Здесь был дух независимости, поэтому по малейшему поводу местные жители выступали в оппозиции центральному правительству.

Около ста лет назад, когда от одного из епископов религиозного государства Ромалия возникло движение Практической Доктрины, обладающие прогрессивным нравом жители земель англов незамедлительно присоединились к нему. За это от тогдашнего короля поступали угрозы, но... у тех людей отчетливо сохранился дух отчужденности от всего мира, присущий альбионцам, поэтому они не обратили на это внимания, и сильного притеснения не последовало.

В итоге, население земель англов устроилось, в сущности, хорошо.

Двадцать лет назад они вынудили правительство Тристейна признать их самоуправление и построили протестантский храм.

Из-за этого ощущавший давление со стороны ромалийского религиозного правительства Тристейн с помощью армии подавил непокорных. Вот что осталось в документах того времени.

В тот день, двадцать лет назад, Аньес было всего три года. Оставшиеся у нее воспоминания были отрывочные, но ясные.

Трехлетняя девочка собирала раковины на морском берегу.

Затем она нашла нечто, более прекрасное, чем красиво обкатанные прибоем ракушки.

Это было... сияющее на пальце вынесенной волнами на берег молодой женщины... кольцо с большим восхитительным рубином, напоминающим блеск огня.

Трехлетней Аньес было страшно, но она коснулась кольца. В этот момент женщина открыла глаза. А затем дрожащим голосом спросила девочку:

- ...Что это за место?

- Д-Д'Англетер, - ответила Аньес, после чего молодая женщина удовлетворенно кивнула.

Девочка убежала, чтобы известить взрослых о незнакомке, выброшенной волнами на берег. Хотя женщина серьезно пострадала и находилась на грани смерти, но... благодаря сердечному уходу жителей деревни, она выжила.

Незнакомка назвалась Витторией. И рассказала, что, несмотря на свое дворянство, она вынуждена была спасаться из Ромалии, чтобы избежать преследования за протестантскую веру.

Отряд тристейнской армии прибыл в деревню месяцем позже.

Они сожгли поселение, не принимая никаких возражений.

Отец, мать... Дом, в котором Аньес родилась и росла... все было объято пламенем в одно мгновение.

Маленькая девочка, мечась среди огня в поисках спасения, вбежала в дом, где скрывалась Виттория.

Та спрятала Аньес под одеялом. В комнату тут же ворвалась группа мужчин.

- Женщина из Ромалии здесь!

Хриплые мужские голоса напугали девочку.

Вслед за этим она услышала, как голос нараспев произносит заклинание.

В следующую секунду женщина, спрятавшая Аньес на кровати, была объята пламенем. С затуманивающимся сознанием девочка видела пылающую фигуру Виттории, применявшую к себе заклинание Воды, чтобы хоть как-то противостоять огню.

Здесь воспоминания Аньес ненадолго обрывались, и следующим, что увидели ее глаза, был...

Затылок мужчины.

Неприятный затылок с бросающимся в глаза шрамом, который мог остаться после ожога.

Мужчина нес Аньес на спине. Увидев, что он держит в руке волшебную палочку, девочка поняла, что это был маг. Другими словами, она осознала, что это был тот человек, который использовал магию Огня, чтобы сжечь все дотла.

Опять все воспоминания как в тумане... девочка поняла, что лежит на берегу, завернутая в одеяло. Деревня продолжала гореть. Аньес, не отрывая глаз, продолжала смотреть на пляшущие языки пламени.

Она был единственной, кто остался в живых.

* * *

С того дня прошло больше двадцати лет.

Но каждый раз, как Аньес закрывала глаза, она видела перед собой тот огонь.

Пламя, которое уничтожило ее семью и ее спасительницу.

И удаляющуюся от огня спину мужчины.

* * *

Повзрослев, Аньес узнала, что тот инцидент был связан с охотой Ромалии на протестантов. Поводом стало то, что деревня приютила Витторию, сбежавшую из религиозного государства. Той операции было присвоено название "Уничтожение очага эпидемии".

Поскольку в Ромалии сменился Папа, охота на протестантов прекратилась, но рана в сердце Аньес никак не заживала.

Хотя она своими руками покончила с Ришмоном - человеком, который за взятку от Ромалии спланировал то нападение, - ее месть все еще не завершилась. Огонь возмездия в душе Аньес никогда не погаснет, пока все люди, которые сожгли дотла Д'Англетер, не будут уничтожены.

* * *

Архив документов Королевской армии располагался в восточном углу Дворца в Тристании.

Это было место, куда не имел доступ никто, кроме высших чинов Королевской армии. Не будет преувеличением сказать, что Аньес сделала успешную карьеру исключительно для того, чтобы попасть в этот архив.

Полк Мушкетеров под ее командованием был одним из немногих отрядов, которые были оставлены в Королевстве и не участвовали в нынешнем вторжении в Альбион. Несмотря на то, что это был отряд Королевской Стражи, и это было обычным делом - отправляться на войну, которая требует отдачи всех ресурсов Королевства, но... камень преткновения был в том, что Верховный Главнокомандующий, генерал де Пуатье, ненавидел этот полк.

Несмотря на сравнительно небольшой размер подчиненного ему отряда, капитан Королевской Стражи имел звание не ниже, чем генерал, командующий экспедиционной армией. Главнокомандующий, который хотел любыми средствами стать маршалом, был против участия Полка Мушкетеров, поскольку тот был сильным, дорожил репутацией и, похоже, мог присвоить все достижения. Главнокомандующий должен был собрать все успехи компании в свой карман, а также не терпел, если на военном совете ему не придется занять главенствующее место.

Кроме того, Аньес даже не была магом. "Что может такая простолюдинка?" - с пренебрежением думал о ней генерал де Пуатье.

Конечно, официальная причина отказа была совсем другой. Был придуман достоверный повод: "Оставляем Полк Мушкетеров Королевской Стражи, чтобы сконцентрировать все силы на охрану Ее Величества".

Однако, что касается Аньес, для нее это было выгодно.