Анджей Ясинский - Ник (Глава 17)

Наконец, вся нужная информация собрана, план разработан, осталось его с блеском, присущим действиям отпрысков королевского дома, выполнить. Эль последний раз глянулась в зеркало, нахмурилась, заметив в полуоткрытом вырезе спереди, прямо между грудей выглянувшую мордашку дракончика. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, загнала эмоции внутрь и попыталась объяснить ему недопустимость показа себя на открытых частях ее тела. Иногда ей казалось, что она слышит какой-то эмоциональный отклик от этого существа и даже порой получалось «попросить» его переместиться в другое место. Но так ли это на самом деле, или просто совпадение, Эль не знала. Вот и сейчас, открыв глаза, увидела, что дракончик пропал, но понял ли он ее? А в целом ей понравился подарок. Да, объяснения своего целителя разумом она принимала, но эмоционально никак не могла принять, что вот эта забавная рожица, со своенравностью ребенка исследующая ее тело, может причинить ей вред. Собравшись с мыслями, Эль резко развернулась и отправилась на запланированную ею встречу.

Еще никогда в своей жизни Эль не была такой красноречивой и убедительной! Наконец она поняла, осознала, пусть лишь краешком, насколько тяжел труд правителя. А ведь отцу постоянно приходится общаться с представителями других домов, лавировать, чтобы не обидеть никого, убеждать, доказывать, приказывать. А ведь там – не простая гномка, не видевшая в своей жизни никаких интриг, а умудренные опытом и возрастом интриганы! Тем не менее, несмотря на несколько уничижительное сравнение для гномки, та для Эль оказалась не таким простым орешком, расколоть который ей удалось далеко не сразу. Но все-таки удалось! Спустя час общения принцессе удалось завоевать если не доверие, то хотя бы положительное к себе отношение. Не последнюю роль в этом сыграло потрясение гномки от того, что извиняться к ней пришла сама принцесса эльфов.

– Слушай, – Эль слегка наклонилось вперед, – а откуда у тебя такое платье?

Девушки сидели за небольшим столиком, расположенным у окна, и попивали свежезаваренную чифу, принесенную расторопным слугой. Криса была в том же платье, что и на балу, хоть и без примеченного тогда принцессой ожерелья. Гномке оно очень шло, Эль даже подумала, что и ей самой неплохо было бы пообщаться с портным, создавшим такое чудо. Разговоры о Нике – цели ее визита к Крисе, принцесса пока не заводила. Как она чувствовала, это время почти наступило, но сначала Эль решила поинтересоваться портным. Однако, Крису, почему-то, этот вопрос смутил. Эль сделала маленький глоток чифы, из-под ресниц заинтересованно наблюдая за гномкой.

– Это подарок, – нехотя ответила Криса.

– А можно поговорить с портным, создавшим его?

Почему-то гномка хмыкнула.

– Попытаться-то можно. Мне его подарил Ник. Это с ним надо говорить, – как-то слегка уклончиво произнесла гномка. Однако на имя Ника принцесса навострила ушки. И тут же воспользовалась предоставленной возможностью.

– Прости, что задаю личные вопросы… Но вы с ним поссорились?

Криса бросила на принцессу мимолетный взгляд и отвернулась к окну.

– Ну, вроде как…

– Это из-за вчерашнего случая? – догадалась принцесса. Совместить два последовательных события связью вдруг оказалось очень легко.

Гномка кивнула.

– Чепуха, – улыбнулась принцесса, – я на него не в обиде. Это было весьма… познавательно и волнующе, – двусмысленно озвучила свою мысль Эль.

Криса не успела ничего ответить, как раздался легкий стук в дверь, которая тут же отворилась и на пороге появился тот, о ком только что велась речь.

– Кто упоминает мое имя всуе? – весело произнес Ник, быстро вошел внутрь, и слегка поклонился присутствующим, – Ваше высочество. Криса. Разрешите украсть у вас немного времени и предложить прогуляться в это прекрасное утро, воздух коего напоен умопомрачительными запахами цветов и свежестью.

Эль рассматривала стоящего парня. Теперь она уверилась в том, что он – тот нарушитель Священно Рощи. Если раньше она еще сомневалась, то сейчас, увидев его в той же одежде, что и тогда, в Лесу, все сомнения пропали. Тем не менее, в данный момент это ничего не меняло. Прикинув возможные варианты действий, поняла, что лучшим выходом в сложившейся ситуации будет отложить это знание на потом. А тем, что зверь сам прибежал в ловушку, стоило воспользоваться.

– Я не против, – Эль бросила взгляд на Крису. Та почему-то удивленно смотрела на Ника. – И с удовольствием пройдусь. Пойдем, Крис?

Гномка согласно кивнула.

– В таком случае, прошу следовать за мной, – Ник подал девушкам руки. Эль нервно дернула уголком рта, но ничего не сказала. Ну откуда человеку знать, что под ручку эльфийки позволяют себе ходить только со своими возлюбленными или мужьями? Однако сейчас она решила проигнорировать эту двусмысленность и взявшись за локоть парня, посмотрела на гномку. Та последовала ее примеру.

– И куда ты нас поведешь? – видя молчаливость Крисы, принцесса решила взять разговор в свои руки.

– Вы ведь еще не были в цветочном саде архимага? – они вышли из комнаты, – О! Там стоит побывать! Гостям туда вход закрыт, но я договорился с кем надо и мне выдали амулет-пропуск. Думаю, что вы не будете разочарованы, ведь садовник – эльф. Правда, кажется, отлученный от Леса, и довольно старый. Вас ведь это не смутит? – весело тараторил парень.

– Нет, – улыбнулась принцесса, – да и на садовника интересно глянуть, вдруг кто-то знакомый?

– Вообще-то еще есть личный сад архимага, но туда кроме него вообще никому нет доступа, – парень притворно-печально покачал головой, – но нам и тут будет интересно.

– А кто это за нами плетется? – Эль кивнула за спину, где в некотором отдалении от них следовал какой-то гном в форме гвардейцев архимага.

– Да так, – пожал плечами Ник. – Моя охрана, – с иронией произнес он. В течение всего разговора он поглядывал на Крису, но та продолжала молчать.

– Кстати, – вдруг сказал он, – приношу свои извинения за вчерашний инцидент. Уверяю, вам абсолютно ничего не грозило.

– Пустяки. – Улыбнулась Эль. – Извинения приняты.

– Ну, раз это пустяки, то может просветите, почему из-за этого случая Криса дуется на меня?

Эль наклонилась и посмотрела на слегка зардевшуюся гномку, идущую с сердитым видом. Затем бросила любопытствующий взгляд на Ника.

– Твой вопрос выдает в тебе чужестранца. Причем из очень далекого далека, раз задаешь такие вопросы.

– Объясни, – Ник пропустил девушек в двери, выходящие во двор и повел их по тропинке куда-то за корпус дворца. Мельком оглянувшись, Эль успокоилась – недалеко от гнома-гвардейца за ними следовала ее охрана.