Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно начинается…

Цитадель Мудрых и по сей день населяли друиды. В данный момент они явно не спасали мир, ибо трое деловито собирали какие-то травы вокруг замка, двое завтракали, а еще трое вообще спали. Всем известно, что друидов должно быть девять, иначе это не друиды, а неуправляемое сборище подозрительно выглядящих стариков. Так вот этот самый девятый, он же Главный Друид, в отличие от своих коллег, занимался важным делом. Стоя в халате и босиком на балконе своего кабинета, он внимательно смотрел в подзорную трубу на окрестности замка и следил, как бы чего не случилось. Вообще, смотреть, как бы чего не случилось, это прямая, а может, и главная задача Ордена Мудрых. Главный Друид был личностью незаурядной. Во-первых, он был молод, во-вторых, практически безбород, в-третьих, обладал ростом под два метра, отлично владел секирой, и кожа у него была черной. Ну, и имя соответствующее – Эммануил. Как человек с такой колоритной внешностью стал Главным Друидом, гадали многие, в том числе и сами друиды. Но мы-то с вами знаем ответ – когда Эммануил пришел на Совет Треугольного Стола и предложил возглавить Цитадель Мудрых, с ним просто никто не решился спорить.

Подзорная труба медленно двигалась, осматривая кромку Черных Дебрей, когда в поле ее зрения попал тролль огромных размеров. В принципе, все взрослые тролли примерно одного роста, поэтому сказать, что вот этот – крупный, а тот, что рядом, так себе, средненький, нельзя; но людям, редко видевшим северный народ, казалось, что каждый новый встречный тролль еще больше предыдущего. Как бы то ни было, вне зависимости от размеров северянина, сам факт его появления на земле друидов казался невероятным. Дело в том, что тролли почти никогда не ходят по одному. Они отлично обучены военному искусству и, находясь на чужой территории, передвигаются отрядами, как минимум по десять бойцов. Одинокий тролль – явление такое же нечастое, как честный гном.

Эммануил задумчиво нахмурился и поправил колесико резкости подзорной трубы.

– Давненько мы не устраивали учений, – пробормотал он и направился к главному колоколу.

Двое из собиравших травы друидов вели меж тем степенную беседу.

– Бром, как Вы думаете, что, если в настойку из кузнечиков добавить ромашек?

– По мне, как была редкая дрянь, такой и останется. На вкус ничего хуже не пробовал.

– Но позвольте, Вас же никто не заставляет ее пить!

– А что с ней еще делать?

– Закапывать…

– Правильно. И поглубже.

– Нет, Вы меня не поняли. В нос закапывать.

– Славненько. Загубить кучу кузнечиков, а потом еще и над людьми поиздеваться. Святое дело.

– Почему издеваться? Это же эликсир от изжоги!

– Ага. Не прошло и трех десятков лет, и приворотное зелье превратилось в эликсир от изжоги? Вообще, лечить изжогу через нос – любопытная находка.

Неизвестно, чем бы закончилась эта беседа, если бы друиды не услышали звон колокола Цитадели Мудрых. Старцы подобрали полы своих одеяний и гуськом засеменили к воротам замка. Когда Эммануил возглавил Орден, он издал перечень указов внутреннего распорядка, среди которых был и такой: «В случае общей тревоги всем друидам следует незамедлительно проследовать во внутренний двор через центральные ворота. Общая тревога объявляется тремя ударами главного колокола». Сказывалось военное прошлое Главного Друида. Впрочем, тут была неувязочка. Указ не объяснял, что нужно делать друиду, если он в момент общей тревоги уже находится на территории замка, а задавать вопросы своему предводителю старцы не любили. Так что, пока трое спешили к воротам со стороны поля, пятеро других неслись по ступеням Цитадели, чтобы выскочить за пределы замка и тут же проследовать во внутренний двор обратно. Эммануил наблюдал за общим движением не без удовольствия: за двадцать лет своего правления он сумел выработать в подчиненных некие основы дисциплины.

Эйбус спустился с пригорка и направился к воротам замка друидов. Минуту назад он собирался обойти Мудрых стороной, но, услышав звуки тревоги и увидев мечущихся по полю людей, решил узнать причину такой паники. Любить друидов никто не любил, но уважали почти все. Только он было собрался постучать, как со стены раздался властный голос:

– Не с места, чужестранец!

Тролль удивленно поднял голову и увидел на сторожевой башне человека в белом халате и с черной кожей. Эммануил сложил руки на груди и сделал угрожающее выражение лица:

– Ты находишься на земле друидов! У тебя есть пять ударов сердца, чтобы объяснить свое вторжение. В противном случае мы будем вынуждены применить силу!

В этот момент ворота открылись, и в проеме показались два старца, имевшие короткие мечи в руках и шлемы на головах. Если бы тролли не были лишены чувства юмора, Эйбус рисковал повредить себе позвоночник в приступе смеха от вида этих стражников. Переодеться Мудрые не успели, а потому предстали перед троллем в длинных серых балахонах, перепачканных у одного травой, у другого едой. Шлемы были им явно велики, а мечи они держали настолько неуверенно, что причинить вред оружие могло только своим обладателям. Сделай Эйбус в их сторону резкое движение, они, скорее всего, упали бы в обморок.

Эммануил медленно сосчитал до пяти и выжидающе поглядел на тролля. Эйбус переводил удивленный взгляд со стражников на их предводителя. Повисла пауза. Дело в том, что тролли не умеют делать что-либо быстро. Отвечать, думать, прыгать, бежать во всю прыть, ловить на лету насекомых – все это получалось у северян великолепно, только очень медленно. Складывалось ощущение, что даже воздух держит их по-другому. Эйбус недоуменно хлопал глазами, силясь понять, почему друиды ведут себя столь странным образом.

Эммануил тем временем решил, что время ультиматума истекло.

– Приказываю арестовать тролля! – Он указал на Эйбуса пальцем.

Два друида, стоявшие в воротах, стараясь не смотреть на северянина, медленно и бочком двинулись вперед. Подойдя к троллю, они остановились и торжественно, хотя не без усилий, подняли мечи. Один из них поправил шлем, сползший на глаза.

– Вам, любезный, придется сдать оружие.

Эйбус протянул ему свою палицу, которая была размером с друида. Мудрый посмотрел на тролля, потом на его оружие:

– Вас не затруднит положить ее к воротам?

Эммануил начал терять терпение:

– Немедленно разоружите тролля!

Друид горестно вздохнул, взял свой меч под мышку и обеими руками ухватился за палицу. Эйбус подождал, пока Мудрый закрепится на его оружии, и разжал пальцы. Тот крякнул и стал падать. Второй бросил свой меч и попытался подхватить брата по оружию. Упали они вместе. Эйбус немного потоптался, растерянно глядя по сторонам, затем нагнулся и поднял одной рукой друидов, а другой мечи и свою палицу. Эммануил со стены не разобрал смысла происходящего, ему показалось, что тролль повалил мудрых и завладел их оружием.