Джонко Он - Экзамены Икена

Слепящая вспышка закрыла четверть горизонта. Раздался гром как от удара близкой молнии, а через секунду до нас долетела горячая пыль и взрывная волна, хотя мы находились уже высоко над землей. Полусферическая огненная гора к красными и оранжевыми прожилками вспухла на месте взрыва. Постепенно свечение ослабло, и там образовалось плотное скошенное облако пыли, поднимающееся до нашей высоты, которое быстро сносилось ветром. Улетающая пыль оголила чудовищную воронку. На дно воронки можно было поставить десяток лошадей друг на друга, но они бы не достали до уровня краев. Там кипела расплавленная земля, и больше не было… ничего.

– Эээ… – только и смог сказать Шикаши.

Я подумал, что про огненных магов правильно говорят, что они слегка… психованые. А фалангисты – простые ребята, разразились торжествующими криками.

Никаких останков Невзрачного и его подельников найти было невозможно. Но и не нужно. Шикаши просто объявил об уничтожении Невзрачного Душегуба и его подельников выйдя к бардам. Рассказал во всех подробностях. А рядом стояло несколько магов стихии снов, которые подтвердили правдивость всех его слов без исключения. В их присутствии нельзя было даже приукрасить рассказ, преувеличить детали или высказать предположения, в которых не уверен. Разве что так: я не уверен, но возможно, что… Это уже потом барды приврут и приукрасят, так что на улицах и площадях Столицы будет рассказываться история, в которой половина правды, а половина – красивой выдумки.

Не забыл он упомянуть и о моей роли. В Школу Магии мы пошли вдвоем. Магистры уже были в курсе последних новостей, но, зная лживость бардов, желали послушать достоверную и точную версию. Рассказу Шикаши они внимали с удовольствием и, надо сказать, сам сыщик излагал им ту же самую историю гораздо подробнее и интереснее, чем бардам. А что вы хотели? Гораздо приятнее рассказывать тем, про кого знаешь: не переврут. Не то, чтобы маги были все такие честные, просто многолетнее общение в среде, где многие собеседники способны с гарантией обнаружить твою ложь, вырабатывает привычку: не хочешь говорить правду – лучше молчи, но не ври. По крайней мере, не ври без крайней необходимости.

Посыпались вопросы. В основном расспрашивали меня, кое-какие магические подробности из профессионального интереса. Старейшина Пупулис излучал такое довольство, что был похож на кота, который объелся мышатами. Когда я упомянул о странном видении в астрале, он расхохотался:

– Да ладно тебе: "не очень одетая женщина", скажи уж прямо: "голая красотка". Знаешь, ко мне пару раз в гости наведывался подозрительный тип. В первый раз он расспрашивал меня и других о тебе, особенно интересовался твоими амулетами. Лично я соврал, что все забыл, сославшись на старческую память. Но, видимо, кто-то поделился с ним информацией, потому Невзрачный и знал заранее о ловушке. То есть, я не гарантирую, что все было именно так, но подозреваю. И я уверен, что это был один из людей Невзрачного.

– Почему?

– А потому, что потом он пришел во второй раз. Он захотел купить у меня амулет, сбивающий с толку мага, который ищет человека. Я сначала отказывался, но он настаивал и посулил большие деньги в случае согласия, а иначе грозил мне неприятностями. Деньги мне не больно то нужны, наследников у меня нет. Но вот когда мне угрожают, этого я весьма не люблю. Я тогда еще не знал, что это – человек Невзрачного, но теперь, когда ты рассказал о своем видении, мне осталось, как говорится, сложить два и два. Я тогда согласился и дал ему амулет. Сказал, что его надо носить на себе, и он вселит ужас и прогонит любого мага, который попытается найти владельца амулета. На самом деле эта безделушка просто создавала в астрале изображение… той студентки, которую я видел на твоем экзамене. И, – засмеялся он, – в том самом виде, в каком твои амулеты показывали людей поначалу.

Теперь Пупулис хохотал не в одиночестве.

Надо ли говорить, что я был прощен? После поимки знаменитого преступника случай на моем экзамене воспринимался как безобидная смешная выходка вроде той, что устроил сам старейшина.

Площадь перед самой высокой башней школы была заполнена зрителями. То был праздничный день: студенты получали свои звания. Большинство готовились стать магами третьей ступени, некоторые – второй.

Церемония выглядела торжественно, но скромно, без какой-либо пышности. Эта традиция была очень древней и оставалась неизменной с незапамятных времен. Амулеты и заклинания, усиливающие эмоции, были запрещены. У студентов и так эмоции били через край.

Белый мрамор пола площади. Все выпускники в однотонных белых накидках. В центре площади – возвышение, тоже покрытое белой тканью, чистейшей, без единого пятнышка, так что глазам не за что зацепиться. Чинно и неспешно на возвышение вышло семь человек.

В атласной зеленой мантии шел арх факультета земли и глава Школы Магии. На его шее висел венок из зеленых листьев. В красном мундире вышел атарх факультета огня. По плечам стекали струйки пламени. Я даже не слыхал о заклинании, которое дает такой эффект! За ним появилась атарх факультета света. Ее одеяние было серебристым, отражая солнечные зайчики по всей площади. За ней шла иерарх снов. Скромная серая роба, подчеркивающая красивую фигуру уже немолодой женщины, никаких украшений. Далее – иерарх воздуха. Его прозрачное кисейное одеяние из соображений приличия было надето на белую накидку. Далее – иерарх воды, одетая во все синее. Пояс, состоящий из текущей жидкости, охватывал ее талию. Последним вышел человек в черном, неся кусок черной ткани. Он положил эту ткань на землю среди глав факультетов и ушел. Черный цвет символизирует стихию пустоты. Магия этого типа теоретически существует, но людям недоступна.

Вперед выступил арх.

– Приветствую всех! И вас, жители города, которому мы служим. И вас, коллеги маги, – арх отвесил два поклона толпе и стоящим рядом главам факультетов, – после чего продолжил свою речь:

– Студенты! Сегодня день, когда вы вступите в самостоятельную жизнь. Теперь только от вашего выбора зависит ваша судьба. Годами мы учили вас, полагая в этом свой долг. Мы не ждем от вас благодарности. Мы надеемся, что нам не придется сожалеть о том могуществе, которое отдано в ваши руки. Мы надеемся на то, что вы сможете отличить зло от добра, врага от соперника, льстеца от друга, предателя от обличителя, убийцу от стража, глупость от наивности, анархию от свободы, тиранию от закона. Мы надеемся, что магия даст вам возможность, но не право.

Закончив свою речь, арх отвесил третий поклон в сторону студентов. Теперь вперед вышел атарх огня.