Рисс Хесс - Тени Амна

 "Так почему бы тебе этого не сделать?"

 "В Ордене не так уж хорошо платят, миледи. И даже если бы у меня были средства, Мойра отказалась бы уехать. Она остается и заботится о нем, во всем его пьяном безобразии. С тех пор, как умерла наша мать, она никогда не делала ничего другого. Я надеюсь, что старый негодяй не слишком сильно мучает ее. Мне говорили, что у тебя тоже была сестра. Мне кажется, ее звали Имоен. Вы были близки с ней?"

 "На самом деле, Имоен не сестра мне, но мы выросли вместе и очень близки."

 "Это хорошо. Так ужасно, что ее похитили. Мы продолжим наши начинания, и ты сможешь начать бороться за ее свободу."

 5. Замок де'Арнис

 На следующий день герои шли через лес.

 "Ооо, белочки, Бу!" - неожиданно воскликнул Минск. - "Точно, я их видел! Быстрее, бросай орешки!"

 "Минск, не мог бы ты сохранять немного достоинства, будучи на природе?" - молвила Джахейра. - "Иногда я просто не могу понять, как ты умудрился стать следопытом".

 "А ты хочешь, чтобы я ходил серьезный и хмурной, как большинство таковых? Нет, не дождешься. Животные беззаботно бегают и играют, вот и я тоже... если, конечно, не раздавлю Бу при этом".

 "Но твои обязательства весьма серьезны, Минск. Ты хоть это понимаешь?"

 "Я очень серьезен! Бу не позволит мне презреть взятые обязательства! Да я и сам этого не хочу! Нет, сир, никакого презрения обязательств!"

 "Уважаемый Минск, ты произносишь это слово так, будто не знаешь, что оно означает".

 "Эээ, ну... нет... но оно звучит громко и решительно, а я всегда приберегаю подобные слова для мерзавцев, которые могут похитить орешки этих белочек!"

 "Прекрасно, Минск. Продолжай в том же духе". Джахейра искренне улыбнулась Минску, что со времени гибели Халида случалось крайне редко.

 Вскоре они узрели в западном направлении небольшой замок. Налия воскликнула: "Это... стоп, а частокол? Стало быть, наши стражи отступили... а замок пал. Сложно теперь его будет отбить". К югу от замка виднелся деревянный частокол.

 "Думаю, тебе стоит поведать, с чем нам предстоит столкнуться", - предложила Роланна.

 "Да, мне нужно было рассказать вам раньше", - согласилась Налия, - "но иные оставили меня, когда узнали правду. Нас осаждают тролли. Атака началась несколько ночей назад. Что еще хуже, с ними... какие-то змееподобные создания. Я никогда подобных не видела, но, думаю, я много чего не видела. Тролли весьма опасны... Я слышала, убить их можно лишь огнем или кислотой. Я ничего не знаю об иных созданиях. Может, они пришли сюда, гонимые эльфами, или людьми из новых поселений к югу от Тетира. Я... не знаю их численности, и знаю лишь, что мы должны спасти мою семью".

 "Нам нужно больше сведений. Фронтальная атака приведет к резне". Если уж стены не спасли замок, то герои и подавно сложат головы.

 "В замок можно войти к северу от частокола", - предложила Налия, - "через потайную дверь в крепостной стене. Я раньше через нее выбиралась из замка по ночам. Тетушке это не нравилось, но мне было все равно. Но нам следует выступать. Ожидание приведет к тому, что все еще более усугубится. Когда окажемся внутри, я попытаюсь провести вас по замку. Когда отыщем Дейлсона, сможем решить, что делать с троллями".

 Роланна хотела вначале взглянуть на деревянный частокол. У небольшого отверстия в деревянной стене несли вахту двое стражников. Они узнали Налию; Роланна спросила их о сложившейся ныне ситуации.

 "Поверить не могу, что лорд и его сестра все еще внутри замка", - произнес один из стражей, - "должно быть, они мертвы, наверняка! И... возможно, они избавились от мучений".

 "А я не могу поверить, что мы смогли живыми выбраться из замка!" - молвил второй. - "Так... так много стражей погибло... их резали, как на бойне..."

 В центре области, огороженной частоколом, герои отыскали человека, принявшего на себя роль лидера над выжившими. Он приветствовал Роланну.

 "Ага, стало быть, ты - та самая женщина, которую госпожа Налия привела нам на помощь, а? Да, немалая тебе предстоит работенка".

 "Почему?" - вопросила Роланна. - "Что именно произошло в замке?"

 "Неужто госпожа Налия тебе не рассказала? Двадцать дней назад нас осадили тролли и йан-ти... а еще какие-то твари, прорывшие тоннели, так что нас атаковали еще и из-под земли. Честно говоря, мы мало что могли противопоставить нападавшим. Мы сражались за каждый чертог, даже возводили укрепления внутри. Сражались до последнего человека, в буквальном смысле. А когда лорд Арнис исчез, мы утратили всякую надежду. Я пытался отыскать его, но безуспешно. Наша битва заключалась в том, чтобы вывести немногочисленных выживших солдат наружу. Тролли и йан-ти укрепились в замке, захлопнув ворота. Надеюсь, они просто потребуют выкуп за нашего лорда... но надежды мои рассеиваются. Если вы сможете сделать так, как просит госпожа Налия и избавить замок от этих тварей, мы будем признательны вам. Как и лорд Арнис... если, конечно, он все еще жив".

 "А кто же ты, набольший над этими людьми?"

 "Я - капитан Арат, командующий гарнизоном под началом лорда Арниса... точнее, был, пока тролли не вытеснили нас из замка. Те, кого ты видишь здесь - единственные выжившие". Капитан Арат вздохнул, покачал головой. "Возможно, госпожа Налия - единственная выжившая из дворянской семьи. Я пытался отыскать лорда Арниса и его сестру, но безуспешно. Быть может, Налия действительно последняя".

 "Почему? Что случится, если Налия погибнет?"

 "Тогда эти земли перейдут к семье Роеналь. Несмотря на ее возражения, госпожа Налия помолвлена с отпрыском Роеналей, и они вспомнят об этом, когда заявят о своих правах. Однако я не хочу работать на них, это семейство славится своей жестокостью. Я не вытерплю подобного после того, как долгие годы служил человеку чести".

 "Если вы проникните в замок", - продолжал капитан Арат, - "мы с моими людьми может помочь вам лишь одним способом. Если вы опустите подъемный мост изнутри, мы сможет оттянуть на себя силы противника и вступить с ними в бой... Чем дальше вы будете продвигаться в замок, тем с большим числом троллей и йан-ти вам предстоит столкнуться. Опустите мост и мы нападем на них. Быть может, это ваш единственный шанс на успех. Ведь это даст вам время разыскать лорда Арниса и леди Дельсию. Я предлагаю вам первым делом следовать в замковый двор и опустить мост как можно скорее. Это все, что я могу вам предложить... Я ненавижу саму мысль о том, что буду сидеть здесь, в то время как кто-то другой рискует жизнью. Но вы вольны поступать так, как пожелаете".

 "Прекрасная идея!" - воскликнула Налия. - "Спасибо тебе, капитан Арат, ты хорошо служил моему отцу. Роланна, нам следует опустить мост сразу же, как мы проникнем в замок".