Геннадий Дмитричев - Боги подземелься

По прикидкам он преодолел уже половину галереи, когда на пути возникло первое препятствие. Вдруг впереди заметил что-то темное. В несколько гребков приблизившись к неизвестному предмету, юноша уперся в скалу. "Неужели тупик? Неужели придется возвращаться?!" — он метнулся влево, потом вправо, но везде натыкался на глухую стену. И только взглянув вверх, облегченно перевел дух. Наверху явно был проход. Более того, по всей видимости, там находился и грот. Вскоре он в этом убедился.

Высунув голову, юноша жадно вздохнул. В своих метаниях, не заметил, как растратил весь запас кислорода. Подтянувшись, Хьюз сел на холодный камень и огляделся. Без всякого сомнения, именно отсюда рухнула глыба, перегородившая галерею. Он вспомнил, что когда-то здесь велись подрывные работы. Очень может статься, что впереди существуют ещё завалы, которые он не сможет преодолеть. Возможно, от свода этой пещеры до поверхности Земли всего несколько метров! Даже не отдохнув, впрочем, не чувствуя усталости, юноша снова нырнул в воду.

Но, казалось, опасения его не оправдывались: завалов или непреодолимых препятствий на пути пока не попадалось. В какой-то момент юноше показалось, что что-то изменилось в окружающей обстановке. Но что именно — не мог определить. Наконец понял, что вокруг как будто стало немного светлее. Или ему это только почудилось? И вдруг далеко впереди заметил какие-то золотистые столбы. Не сразу понял, что это такое. А поняв, стремительно рванулся вперед, изо всех сил загребая руками и бешено молотя ногами, совершенно забыв о кислороде, которого в легких почти не осталось. Солнечные лучи!

Хьюз отчаянно продирался наверх, не отрывая взгляда от светлого пятна с ярким жёлтым кругляшком посередине. До кости ccаживая кожу на коленях и локтях, но не замечая этого и не чувствуя боли. Внутренности готовы были взорваться от недостатка воздуха. Он начал захлебываться. В нос и рот хлынула вода. Почти теряя сознание, сделал последнюю отчаянную попытку, рванувшись вверх. И вдруг в лицо бросилось что-то яркое и нестерпимо жаркое. Юноша закричал, в глазах потемнело…

Что-то произошло. Необычайная лёгкость разлилась по всему телу, голова куда-то плыла. Юноше казалось, что ни на секунду не терял сознания, но неожиданно ощутил себя уже на твёрдом грунте. Он что-то услышал или вернее почувствовал и быстро открыл глаза. Чуть поодаль стояла темная человеческая фигура. Хьюз вздрогнул и вскочил на ноги, приняв оборонительную позу. Он не испугался, скорее, испытывал чувство недоумения; как человек, или кто бы это ни был, смог так бесшумно и близко подкрасться. Однако человек не предпринимал никаких враждебных действий. Сделал очень знакомый, успокаивающий жест, приглашая юношу сесть. Свет упал на его лицо.

— Мэтр! — бросился Хьюз к темной фигуре.

Гаррис поднял руку, останавливая молодого человека.

— Я вижу, ты держишь слово, — буднично, как будто они расстались только вчера, заговорил он.

— Учитель, но как вы… — не обращая внимания на слова мэтра, начал было юноша.

Председатель не дал ему закончить.

— У нас не так много времени. Если помнишь, я обещал продолжить наши беседы?

— Да! — Хьюз никак не мог успокоиться. — Но сейчас… — он вдруг замолчал, оборвав себя на полуслове.

— Вспомни наш последний разговор, — между тем продолжал Гаррис. Он улыбнулся. — Прислушайся к своему сердцу, мальчик мой, ты всё поймёшь и ответишь на многие свои вопросы.

Если у юноши и возникали какие-то сомнения кто перед ним, после этого обращения они испарились. Это был стиль Гарриса: начинать разговор с кем-либо жестко, почти сурово, постепенно меняя на ласковое, почти нежное обращение. Но иногда Хьюзу чудилось, что перед ним стоит вождь Бор — человек, которому обязан своим вторым рождением, или Хат — бородатый, мудрый вождь людей.

Наконец, оцепенение прошло, юноша встряхнул головой.

— Да, я помню, — он на минуту замолк, словно что-то обдумывая.

Гаррис терпеливо ждал.

— Я помню, — продолжил молодой человек. — Моя миссия… Но, учитель, как сделать так, чтобы человечество не пошло по пути прогресса?.. Я имею в виду — технического, — он снова на секунду замялся. — Долгие годы нам внушали, что прогресс — это благо.

— Всё верно, — ответил Гаррис. — Думаю, скоро ты получишь ответ на свой вопрос, — он немного помедлил. — Ровный климат, который установился на планете и плодородные почвы позволят людям прокормиться при существующей системе. Прогресс не будет иметь для них рационального обоснования…

— Но, кроме рационального обоснования, есть еще эмоциональное, — перебил Хьюз, но тут же оборвал сам себя, поняв, что спорит с самим мэтром. Но Гаррис добродушно молчал, всем своим видом приглашая юношу продолжать.

И тот продолжил:

— А у молодых цивилизаций оно даже превалирует. До определенного момента родовая форма была наиболее удобной, да что там — единственно приемлемой для выживания под Землей. И естественно, что у подземных жителей сложилось представление о роде как о высшей ценности. Но здесь, на поверхности, благодаря высокому эмоциональному уровню, появятся честолюбивые вожди, желающие расширить права своего рода за счет других. Или объединить под своей властью несколько родов, чему те, естественно, будут отчаянно сопротивляться. Кстати, не последнюю роль здесь сыграют плодородные земли, о которых вы упоминали. Начнутся войны. Конечно, война — вещь жестокая, но войны дают новый толчок прогрессу — за счет оружия, они потребуют иной, нежели для охоты и земледелия, более сложной организации людей. А когда возникнут государства, окажется, что прежняя родовая система управления и распределения в них непригодна. Окончательно оформится расслоение на классы, неравенство, а неравенство — главный стимул прогресса… — Хьюз замолчал, удивляясь самому себе.

— Браво, коллега! — Гаррис несколько раз ударил в ладоши. — Я слышу речь не мальчика, но мужа. А если серьезно, ты верно обрисовал картину возможного недалекого будущего. Правильно выстроил логическую цепочку… Но спрашивается для чего тогда мы, вернее ты появился в этом мире? Для чего тогда было затевать?.. — Не дав юноше ответить, Гаррис решительным тоном продолжил. — Эта цепь должна быть порвана. Здесь не должно быть войн!

Хьюз порывался что-то сказать или спросить, но мэтр вновь остановил его жестом.

— Я допускаю, — тихо, как будто на предыдущий монолог были потрачены все силы, сказал он, — мелкие междоусобные стычки могут иметь место, но повторяю, настоящих войн, способных сломать родовую систему и дать толчок прогрессу не должно быть.