Владимир Андриенко - Сердце огненной змеи

— А чем вы здесь питаетесь? — задал Антон принцу Алеро вполне обычный вопрос.

— Еды здесь много, хотя в последнее время многие наши источники рыбы, недоступны из-за демонов. Но там остались, в основном, сорта, которые наши женщины готовят к праздникам. А в наших прудах хватает простой рыбешки для повседневного стола. На стенах под мхом, множество вкуснейших личинок. А у зеленого дворца вождя они особенно крупные.

— Личинки? — изумилась Атенаис.

— Да, — Алеро прикрыл глаза и облизнулся.

Очевидно, это лакомство было особенно любимо подземными жителями.

— Так что еды у нас по-прежнему хватает. И рыба, и водоросли, и личинки, и пещерный лук и земляные фрукты. Пещеры щедры. Много щедрее вашего Верхнего мира.

— Ты знаешь Верхний мир? — спросила Зара.

— Нет. Но вопрос Арона говорит сам за себя. Никто из наших, никогда не спросил бы о еде. Стало быть, в вашем мире пища — ценность. Я не прав?

— Прав. Пищу выращивают в труде немногие, а желающих вкушать её куда как много, — произнесла Зара.

— Почти как у нас, — поддержал её Антон. — В земле никому не охоты ковыряться. Все желают жить в комфорте в городах, и желают есть не менее трех раз в день, а иногда и больше.

— Ваши дворяне вроде наших? — спросила Антона Атенаис.

— Дворяне? — переспросил Антон.

— Они также сражаются на турнирах и любят войны? — спросила Зара.

— Дворяне? Пожалуй, у нас есть нечто вроде походящее на ваших дворян. Хоть и называют их не так. Но разве есть разница в том, как называть? Ведут они себя точно также. А ты не дворянского рода, Атенаис?

— Я нет. А что? — сразу насупилась она.

— Просто спросил. Я разве обидел тебя? — он понял, спросил что-то не так.

— Наша Атенаис, слишком не любит этого вопроса, — ответила за Атенаис Зара и улыбнулась.

— Отчего? — спросил Антон.

— Она сама расскажет тебе потом….

2

Поляна в волшебном лесу могла исцелить любые раны.

И нанесенные оружием и раны душевные, что иногда опаснее телесных…

"Сказание о древнем колдовском лесу"

Баск очнулся на большой поляне у озера на сырой от росы траве. Вокруг пахло цветами, и были деревья. Пышно раскинулось яркое зеленое море колдовского леса.

Алый цветок склонился прямо над головой воина. Баск понял, откуда исходит приятный запах. Он потянулся рукой к цветку и отстранил его от себя. Его взгляд устремился ввысь и среди листвы, устремившихся высь деревьев, он увидел клочок голубого неба.

Воин был совершенно голый, и потому его тело покрылось гусиной кожей от холода. Он приподнялся на локте и огляделся.

Небольшое озеро и плавающими кувшинками было совсем рядом. Ему стоило только подняться на ноги и сделать два шага. Прямо на воде была красивая женщина с белыми как лен волосами. Её прекрасное тело было прикрыто только ими. Она стояла на коленях, опершись руками на большой круглый щит. Женщина что-то шептала.

Баск встал и сделал несколько шагов. Вода коснулась его ног. Она была холодной. Но он не издал ни звука. Ему не хотелось пугать эту красавицу.

Но она знала о его присутствии и произнесла не оборачиваясь:

— Ты пришел в себя, воин?

— Да.

— Эта поляна в волшебном лесу может исцелить любые раны.

— Я был ранен? — спросил он. — Я не могу вспомнить всего, что было…

— Не стоит тебе вспоминать, — сказала она, не оборачиваясь к нему. — Главное, что сейчас с тобой все хорошо. И телесные и душевные твои раны ушли. Это место полностью очистило тебя.

Он сделал еще несколько шагов вперед. Теперь он видел, что девушка с белыми волосами сидела над скелетом воина, голова и плечи которого были видны из воды. На его черепе был старинный шлем, какие носили воины древних времен. Он был сделал из меди. Тогда еще не знали железа. Но медь поблекла от воды и покрылась зеленым налетом.

Тело лежавшее под женщиной было огромным. Воин был при жизни весьма внушительных размеров.

Но больше всего баска поразило то, что в самом центре его лба, пробив шлем, торчал двуручный меч со сверкающим лезвием, которое было совершенно не тронуто ржавчиной.

В горло павшего гиганта был воткнут круглый щит, который и служил женщине опорой.

— Кто это? — спросил он.

— Осколок древнего мира, от которого не осталось больше памяти, — ответила она. — Даже я не знаю, кем был этот воин. Но его поразил один из колдовских мечей.

— Колдовских?

— Да. Этих мечей два. Один в Верхнем мире, второй в Нижнем. Они предназначены для двоих воинов магического Света.

— Никогда не слушал о волшебных мечах.

— А ты разве не видишь, какой он, этот меч? — спросила девушка.

— Старый. Двуручный. Таких теперь не делают. Он весьма неудобен в бою. Уж я то в оружии разбираюсь. Теперь и рукояти изготавливают полегче и само лезвие уже никто не делает такой ширины.

— Но этот меч особенный. И щит особенный. Когда этого воина убили мечом рыцаря Света то его тело опустили в воды этого озера и запечатали щитом.

— Запечатали? — не понял баск.

— Да. Тогда нельзя было допустить, чтобы он снова поднялся. Этот воин был опасен. Он служил Свету но предал Свет и его богов и стал служить Тьме. И за то он был наказан.

— Но может ли мертвый подняться? Ведь его убили.

— Мертвые часто встают из могил, воин. Но час наказания для этого воина истек. И он заслужил прощение и получит шанс искупить свою вину.

— Но это всего лишь кости.

— В нужный момент они обрастут плотью, — загадочно произнесла красавица.

После этих слов они помолчали несколько минут, пока баск снова не заговорил:

— Кто ты, красавица? Прости, что не задал тебе этого вопроса сразу. Это удивительное место так повлияло на меня.

— Я Карина, — ответила она.

— У тебя красивое имя.

— Может быть. Когда-то меня называли красивой.

— Ты и сейчас красива, Карина.

Девушка поднялась на ноги, и совершенно не смущаясь своей наготы, спросила воина с улыбкой:

— Ты и в этом разбираешься?

— Да. И снова могу повторить тебе, что ты красавица. Но скажи мне, как я попал в этот рай?

— Рай? — удивилась девушка. — Эту сырую поляну ты называешь раем? Она красива, но она не рай. Рай не только лечит раны, он делает человека иным. А разве ты стал иным? Тобой владеют страсти, и ты только частично обрел покой.

— Я зову это место раем, ибо оно красиво, и еще потому, что в нем ты. И все же скажи — где я?

— На моей поляне среди колдовского леса. Здесь я отдыхаю после схваток. Это место лечит все. И телесные недуги и душевные, как я уже говорила тебе.