Рисс Хесс - Трон Баала

"Что ты можешь поведать мне о старом Жреце?"

"Тут мало что рассказывать. Хороший человек, хотя, состарившись, он стал забывчивым. Возможно, вам стоит поговорить с ним. Его комнаты в районе северо-восточного угла храма. Приближайтесь к нему осторожно. В последнее время он стал весьма раздражительным. Когда я бужу его по утрам, единственный способ его успокоить — это приготовить заранее его любимые тапочки".

"А что насчет подземелья под храмом? Вы не знаете, как попасть внутрь?"

"Чтобы открыть ворота, вы должны сначала исполнить ритуал. Но только храбрые или глупые спустились бы вниз, ибо темные тайны лежат там, под храмом".

Эйри предположила, что обнаруженное ею прежде описание ритуала весьма важно. Продолжив поиски в храме, герои обнаружили две части магического камня. А в одной из комнат Имоен нашла пару тапочек, и, вспомнив о словах архивариуса, прихватила их с собой.

Магический камень позволил героям пройти в коридор, ответвляющийся от основного зала. Внутри находился саркофаг, и надпись на нем гласила: "Здесь покоится наш верный слуга. Несмотря на то, что в последние годы память его подводила, служил он верно и с честью".

Роланна с усилием откинула тяжелую крышку саркофага. Раздался гневный рык, и изнутри восстала тень, вызвав непроизвольную дрожь даже у закаленных искателей приключений.

Молча Роланна протянула ей тапочки, найденные Имоен.

"О…" Призрак помедлил, затем произнес: "Вижу, вы принесли мои тапочки. Разумно. Могу я получить их?"

"Конечно… забирай", — с готовностью согласилась Роланна.

"Прошу прощения за свою… незаслуженную реакцию. Я заберу свои тапочки и позволю вам завершить свое начинание здесь. Загляните в саркофаг, если хотите".

Призрак исчез, а в саркофаге герои обнаружили клочок пергамента. Теперь у них были все необходимые сведения для совершения ритуала.

Роланна и Эйри устремились к алтарю, где начали приготовления, а Келдорн издали смотрел на них, то и дело потирая подбородок.

"Келдорн?" — молвила Джахейра, коснувшись плеча воина. — "Ты выглядишь отстраненным. С тобой все хорошо?"

"Все хорошо, Джахейра, но обстоятельства, в которых мы оказались, вызывают у меня тревогу".

"Хмм. Я тоже об этом думала. Тяжело провести линию в песке и сказать: "Эта сторона олицетворяет равновесие, а та — нет".

"Равновесие? Равновесие — меньшая из моих забот".

"А, тебя тревожат аспекты белого и черного?"

"Это еще слабо говоря. Я уверен, что впереди нас ожидает зло, но не знаю, сможем ли мы решить сей конфликт "добром".

"Не знаю, что и сказать. Когда представляется такая возможность, мы делаем все, что в наших силах".

"Лишь об этом я и прошу. Да направит нас Торм, нам так нужна его мудрость".

Роланна свершила ритуал, открывший печать и позволивший героям проследовать на следующий этаж. Неожиданно статуи в зале воспряли к жизни и атаковали героев. Последние отступили в маленькую комнатушку, сопредельную с большим залом. Статуи могли ступать в нее лишь по очереди, и здесь их встречали Роланна, Минск и Саревок, поддерживаемые остальными героями. Наконец все статуи были уничтожены, но искатели приключений были столь измотаны сражением, что Роланна решила объявить привал перед тем, как двинуться дальше.

11. Демон четырех аспектов

Герои ступили в незапечатанный ныне портал в храме Хельма. Они оказались в обширном чертоге с четырьмя дверями. В клети пребывал крылатый демон. На их глазах он преобразился в существо изо льда.

"Очередные фанатики-самоубийцы, желающие умереть ради службы Хельму, я вижу", — обратился демон к героям. — "Или вас заставили ему служить, как и меня тысячу лет назад?"

"Я не последовательница Хельма", — отвечала Роланна, — "хотя и по доброй воле служу ему в этом начинании, гнусная тварь!"

"Хммм… звучит так, будто вас обманом заставили делать грязную работу для Хельма. Похоже, что мы оба — невольные участники этой маленькой драмы".

"Ложь!" — Роланна не собиралась слушать наставления демона. — "Отойди и дай мне спуститься, чтобы лицом к лицу встретиться с Заточенным!"

"Слушай, красавица. Мы можем помочь друг другу. Суть дела такова, что ты не пройдешь сквозь врата на следующий этаж, если я не открою их для тебя. Так вот, я не собираюсь пропускать тебя во врата, если ты не поможешь мне покончить с заклятием, что держит меня закованным в этой адской темнице последнюю тысячу лет. Может, договоримся?"

"Какое мне дело?" — в запале отвечала Роланна. — "Я не буду освобождать тебя".

"Твоя тупость и упертость — все равно что у этих фанатиков Хельма, которые приперлись сюда сорок лет назад! Возвращайся и поговори со мной, когда одумаешься".

Роланна устремилась прочь. Сперва она и остальные герои осмотрят сей этаж, дабы попытаться изыскать способ открыть печать без участия демона. О своем решении Роланна поведала спутникам, велев им выяснить, что находится за дверьми, ведущими из чертога. Герои, кивнув, проследовали в лежащие за дверьми помещения, а к Роланне подошла Имоен. Роланна не удивилась, ибо со времени пробуждения после последнего привала видела, что Имоен нечто тревожит.

"Я… у меня были кошмары". Имоен была откровенно напугана. "Странные, как будто я плыла по рекам крови. Это было так реально. У тебя тоже были сны. Перед смертью Гориона. Это… это было что-то похожее?"

"Да, вроде того. Иногда даже хуже".

"Хуже? Тогда я… я не знаю, сколько я еще продержусь. Эти образы… они приходят ко мне, когда я сплю, как бы я не пыталась их блокировать. И во мне начали проявляться силы. Силы, которые исходят из самой глубины скверны моей души, и они не имеют отношения к моей магии".

"Какие силы?"

"Маленькие заклинания… какие у тебя появились после того, как мы покинули Крепость Свечи. Лечение… излечение яда, типа того. Но это значит… это значит, что я иду твоей дорогой! Это значит, что… что может быть еще хуже. Это значит, что я могу стать Убийцей…"

"Давай посмотрим, что из этого выйдет. Мы сможем помочь друг другу". Роланна была уверена в Имоен. Если она сумела выжить в экспериментах Айреникуса, то не позволит скверне крови Баала поглотить себя.

"Я… надеюсь, это так. Чем больше я узнаю про это, тем больше я хочу от этого избавиться. Я не знаю, как тебе удалось с этим справиться".

Герои тем временем осмотрели сопредельные помещения и пришли к выводу, что нет никакой разницы, в какую из дверей ступать. Посему отряд устремился в одну из четырех. За нею оказалась магическая лаборатория. Расправившись со стражами, искатели приключений поняли, что маг, владевший ею, давным-давно мертв, однако описания проводимых им исследований сохранились.